Брюс все еще пребывал на березовой колоде, изображая собой невинную куклу, бестрепетно изучая своими немигающими глазами местную неровную линию горизонта. Рядом с Яшкой стоял его денщик — белобрысый псковский парнишка и, размахивая худыми руками, уговаривал хозяина пойти к дому.
— Как звать? — хмуро поинтересовался подошедший Егор.
— Фролкой кличут! — чуть испуганно доложил денщик и пожаловался: — Вот, господин Брюс — не хотят уходить, словно бы уснули…
— Молчать! — распорядился Егор. — Нож есть?
— Есть, как же без ножа…
— Молчать! Давай сюда нож! Теперь — кругом! Руки — завести за спину! Молчать!
Оперативно разрезав Алешкину веревку на четыре равных куска и воткнув нож в землю, Егор за несколько секунд связал Яшкиному денщику руки, ловкой подсечкой сбил его на пожухлую осеннюю траву, крепко связал ноги, медленно подошел к Брюсу, проговорил — с расстановкой:
— Ну, чего сидим? Кого ждем? Руки, дружок, завел за спину, ну! Быстро — завел! Глухой, что ли?
— Саша, ты что? — перевел на Егора свои несчастные глаза Брюс. — Я просто испугался очень сильно! И от того испуга — даже пошевелиться не мог! Есть ли вина в том? Я же твой друг, Саша…
— Считаю ровно до трех — потом бью — очень больно! Ты же меня знаешь… — честно предупредил Егор. — Раз… два…
Яков покорно поднялся на ноги, покладисто завел руки за спину, грустно подмигнул и медленно развернулся на сто восемьдесят градусов.
Покончив с руками, Егор крепко взял Брюса за шиворот рубашки, аккуратно уложил на землю и, надежно связав ему ноги, начал тщательно охлопывать карманы.
— Что ты задумал? — забеспокоился друг Яков.
— Молчи и не дергайся! — посоветовал Егор.
Он достал из левого кармана Яшкиных штанов темно-синюю бархатную коробочку, вынул из нее маленький ярко-желтый циркуль, поднес к глазам пленника.
— Ты знаешь, что обозначает сей предмет? — глухо и недобро спросил Брюс.
— Знаю, брат, очень даже хорошо знаю! — откликнулся Егор. — Это такой опознавательный знак, а может, просто символ…
— Молчи, ни слова больше! Молчи! — неожиданно прервал его Яков. — Нагнись ко мне, я шепну — парочку словечек.
— Ну?
— Оттащи в сторону моего денщика, чтобы он ничего не слышал… Разговор есть!
— Оттащил, дальше что?
— Ты начал говорить — про тайные знаки и символы.
Продолжай!
— Опознавательный знак, он же — символ — ордена масонов, — скучным голосом поведал Егор. — Иногда они себя называют и «вольными каменщиками»… Чем эти деятели тайные заманили тебя в свои уловистые сети? Наверное, пообещали неограниченный доступ к сокровенным и тайным знаниям? А, Яша?
— Не твое дело, лапотник безродный!
— Верно, совсем и не мое! — невозмутимо согласился Егор. — Но за все на этом свете, рано или поздно, приходится платить. Не так ли? Вот и с тебя попросили плату! Какой-то старший брат приказал тебе, псу паршивому, убить царя Петра. А у масонов приказы не обсуждаются, они — тупо выполняются! Вот ты и махал топором, якобы дрова рубил, все никак не решался государю заехать по башке. А тут волк бешеный выбежал из леса, ты и обрадовался: можно самому не марать ручек нежных… Не возражай! Я все это видел из окна спальни — в подзорную трубу…
— Имею конкретное предложение! — твердо и непреклонно заявил Брюс.
— Да ну? Излагай, слушаю внимательно!
— Ты забываешь все: и о «вольных каменщиках», и о топоре. Пусть на мне висит только обычная трусость…
— С чего бы это вдруг — мне укорачивать собственную память? — удивился Егор, предчувствуя недоброе.
— А с того самого! Не забыл, Александр Данилович, часом, о хитрых таблетках месье Жабо? О том, как ты свою жену, красавицу Александру, провел мимо постели Петра Алексеевича? А как же царское право на «первую брачную ночь»? [17] Наш государь не поймет такой шутки! Молчишь? Вот то-то же! Предлагаю еще раз: ты забываешь о масонском циркуле и о топоре, я — о хитрых таблетках. Лады?
— Лады! — после минутного молчания хмуро подтвердил Егор, обернулся к бане, позвал громко: — Эй, кто там есть? Ко мне, живо!
Из-за угла почерневшего сруба тут же выскочил шустрый парнишка в неприметной одежде, молнией метнулся к Егору, вытянулся в струнку:
— Поручик Солев Иван! Жду ваших приказаний, господин генерал-майор!
— Брат покойного Матвея Солева?
— Так точно, господин генерал-майор, младший!
— Что ж, Иван, это очень хорошо. Твой брат Матвей был весьма достойным и храбрым человеком, — одобрительно улыбнулся Егор. — Слушай, поручик, мой приказ! Собери сюда наших людей. Первое: необходимо помочь полковнику Бровкину (Алешке, по случаю получения им титула маркиза, царь недавно присвоил полковничье звание) во всем, что он скажет. Второе: этих двух — незамедлительно посадить под замок и приставить к ним надежную охрану. Дворянина Брюса — в пустующий амбар у паркового пруда, его денщика — в погреб за старым сенником. Обоих не развязывать ни в коем случае! Выполнять! — развернулся и быстро зашагал к дому: необходимо было хорошенько подумать обо всем случившемся, посоветоваться с женой…
Через два часа они сидели уже в светелке дома супругов Меньшиковых — все той же дружной банной компанией, — за исключением умершего фон Зоммера и арестованного Якова Брюса.