Хозяин лавки отрицательно помотал головой.
— Вряд ли…
Серый маг почувствовал что медленно, но верно закипает. Он выждал несколько секунд, чтобы справиться с охватившей его яростью, и все так же, спокойно, даже разочарованно, спросил:
— Значит, вы его не помните?
— Нет.
— Но ведь я его даже не описал. Вы совсем не представляете кого я имею в виду.
— Ничем не могу помочь.
— Ну, что ж, тогда мне остается только уйти.
— Ваше право.
Серый маг сделал движение словно и в самом деле собирался уходить, но в последний момент вдруг, резко прыгнул к хозяину лавки и схватил его за горло.
— На помощь! — прохрипел тот.
— Ага, вот ты и заговорил по?другому, — ухмыльнулся серый маг. — Так вот, слушай меня внимательно, ты, паршивый торгаш. Или ты сейчас выложишь мне все что знаешь, или я тебе оторву голову и попробую сыграть ей в любимую игру правителя наших миров Ангро?майнью. Понял?
Рука его плавно пошла вверх. Ноги хозяина лавки оторвались от земли.
— Ну?!
— Скажу, — прохрипел хозяин.
— Тот?то же, — серый маг слегка опустил руку, так, что его собеседник смог достать ногами землю.
— Что вы хотите знать?
— Две недели назад к тебе явился мужчина лет сорока, с короткой прической. Он что?то у тебя купил. Что именно?
— Две недели назад?
— Да.
— Тогда, это был именно он, — проговорил хозяин лавки. — Отпустите меня. Так мне тяжело говорить.
— Хорошо. Только, предупреждаю, одно неверное движенье — и спасения для тебя нет. Понял?
— Как не понять, — ответил хозяин.
Серый маг разжал руку и хозяин лавки, едва не упав, прислонился к двери своего заведения. Осторожно ощупав шею, он покачал головой, и пробормотал:
— Я готов.
— Ну, так рассказывай.
— Я помню этого человека. Он купил у меня кол.
— Кол?
— Ну да, обыкновенный осиновый кол. Я сразу почувствовал, что этот кол нужен ему не для коллекции. Но он сумел… хм… он сумел меня убедить. И я ему его продал.
— Понятно, — кивнул серый маг. — Если я не ошибаюсь, осиновые колья используются для охоты на вампиров?
— Да, именно так.
— И больше ничего?
— Он купил только кол. Ну, и как положено, чехол к нему и молоток. Такой, знаете ли, из железного дерева.
— Понятно.
Серый маг повернулся и пошел прочь от лавки.
Значит — осиновый кол.
— Эй, вы куда? — крикнул ему вслед хозяин лавки.
— А что? — остановился серый маг.
— Вы, даже не предупредили меня, что если я проболтаюсь… ну, и все такое прочее.
Серый маг пожал плечами.
— Зачем?
— А если я проболтаюсь?
— Ну, и черт с ним. Меня это не касается.
На лице у хозяина отразилось крайнее изумление.
Серый маг хмыкнул и пошел дальше, по следу нити судьбы. Сейчас ему было не до какого?то паршивого хозяина лавки. Сейчас, его занимал совсем другой вопрос: зачем убийце черного мага был нужен осиновый кол?
«Вот ведь незадача, — думал он. — Получается, что этот кол был нужен преступнику для вампирши. Стало быть, она ему никакой не друг. Враг? Похоже. Но тогда, значит, он остался здесь ради того, чтобы убить вампиршу? Зачем? Она?то чем ему помешала? Ничего не понимаю.»
Он прошел мимо гостиницы, в которой преступник остановился отдохнуть на несколько часов. Конечно, ее хозяина надо было наказать, но у серого мага сейчас не было на это времени.
Приближалась ночь. И по идее, надо было бы найти себе убежище. В ночь друидов, такому созданию как он, шляться по улицам не стоило.
И все же, он шел и шел вперед, все убыстряя ход, пока, уже почти в сумерках, не выскочил на небольшую площадь, в центре которой стоял двухэтажный дом. Уже подходя к нему, он обнаружил возле этого дома настоящую паутину из следов нитей убийцы черного мага.
Кроме того, там было множество следов вампирши. Судя по всему, они с убийцей действовали заодно, поскольку некоторые их следы лежали так, будто они шли и стояли бок о бок. Это было удивительно, учитывая купленный преступником осиновый кол, но не это привлекло внимание серого мага.
Еще один след. Он обнаружил его возле самой двери дома и потратил целую секунду, пытаясь вспомнить кому могут принадлежать такие нити. А потом вспомнил.
Ну, конечно, черный маг, перед смертью, все же успел выпустить своего ньюка!
До наступления ночи друидов осталось совсем мало времени, а серый маг все не мог отвести взгляд от следа ньюка.
Теперь он знал, почему убийца черного мага остался в городе, почему он столько петлял, словно что?то разыскивая, и даже, почему он купил осиновый кол.
Еще бы, с ньюком шутки плохи…
7
— Стало быть, они, эти черные маги, хотят сделать так, чтобы этот мир принадлежал им? — спросил Христиан.
— Конечно, — сказал Хантер. — А иначе, зачем бы им было это все нужно?
— Но как на это посмотрит Ангро?майнью? Этот мир принадлежит ему, так же как и еще двадцать три других. Думаю, он будет недоволен и что?то предпримет.
— Если узнает… — промолвил Хантер и отхлебнул из своей кружки глоток пива.
— То есть? Он что, так и не узнает, что лишился целого мира?
— Понимаешь, — Хантер задумчиво поскреб подбородок. — Он, как бы, его и не лишится. Все будет по?прежнему. Он, Ангро?майнью, даже будет получать сполна налоги в свою казну. Но править этим миром будут уже другие. Причем, о том, что они будут им управлять, поначалу не будет знать никто. Ангро?майнью даже и не узнает, что лишился этого мира, что перестал быть его хозяином. Уверяю, такое положение дел может сохраняться очень долго.