Жил, а может, и нет, вдовец-бедняк. Было у него двое детей – девочка и мальчик. Женился бедняк во второй раз. Мачеха невзлюбила детей. Каждый день находила она для них трудное, опасное дело. То свинью отведёт на заречную сторону – подальше от чома, то коров угонит в дремучий лес, а вечером отправит ребят искать их. Думает мачеха: может, заблудятся дети, дороги назад не найдут или звери их растерзают.
Но всякий раз возвращались они домой целыми и невредимыми – была у сирот собака, она и охраняла их от зверей, и приводила домой.
Однажды ушла мачеха с мужем на праздник, а детям дала дело, да такое, что никому с ним не справиться! Рассыпала во дворе целый мешок отрубей и велела собрать их слезами!
– Не соберёте к моему приходу, со свету вас сживу,– сказала им мачеха и ушла.
Плачут сироты от горя и обиды: всех других детей на праздник взяли, одни они дома сидят. Весь день проплакали, но слёзы не помогли, не собрали отруби. Не стали ребята ждать, когда вернётся мачеха и забьёт их до смерти, убежали из дому вместе со своей верной собакой.
Шли они от селения к селению. Люди жалели сирот, давали им поесть.
Повстречалась детям старушка с кувшином воды.
– Бабушка, тяжело тебе, дай помогу,– сказал мальчик и понёс кувшин с водой.
Старушка жила на краю леса в маленькой хижине. Накормила она сирот, приютила на ночь.
– Возьми нас к себе,– просят они.– Будем тебе всё делать. Никого у нас нет, бездомные мы.
Согласилась старушка – невесело жить одной.
С утра ребята уходили в лес, собирали кизил, мушмулу, дикие лесные груши и яблоки. Мальчик смастерил себе лук и охотился на зверей.
Верная собака оберегала ребят от всякой опасности.
Прошло время. Мальчик вырос ловким, смелым юношей, а сестра его стала красивой, умелой и сильной, как брат.
Однажды позвала старушка своих приёмных детей и сказала юноше:
– На весь свет славится сад Дариачанги – круглый год зеленеет, и не переводятся в нём плоды. Раздобудь веточку, тогда весь сад перенесётся сюда. Сам царь нам позавидует.
– Хорошо, бабушка, попробую перенести к нам этот дивный сад,– согласился юноша.– А как до него дойти, как дорогу найти?
– Пройдёшь через наш лес и за холмом увидишь большой дом, в нём дэвы живут. Спросишь у их матери – она знает, как до сада Дариачанги дойти.
Не стал юноша медлить. Оставил сестру со старушкой и пошёл напрямик через лес.
Вот дошёл он до большого дома, где жили дэвы. Во дворе хлопотала древняя старуха.
– Здравствуй, мать,– ласково поздоровался юноша.– Говорят, ты знаешь, где сад Дариачанги. Ради твоих детей, укажи мне туда дорогу.
– Худо тебе пришлось бы, не назови меня матерью, достался бы на ужин моим сыновьям!..-отвечает старуха.– Вижу, хороший ты человек, не ходи к Дариачанги. Тысячи храбрецов уходили искать её сад, а назад никто не возвращался. Дариачанги в камень обращает всякого, кто вздумает хоть листочек сорвать в её саду.
– Всё равно, мать, или найду её сад, или пропаду. Будь добра, укажи мне дорогу.
– Сад Дариачанги в южных краях, в большой горе. Гора вращается, каждый миг раскрывается,– говорит старуха.
Отправился юноша дальше.
В добрый час достиг он волшебного сада – спала Дариачанги. Сорвал юноша ветку и побежал прочь. Деревья закричали вслед ему: «Унёс, унёс!», но не услышала их крика Дариачанги.
Вернулся юноша домой и видит – волшебный сад раскинулся перед хижиной! Любуются им брат с сестрой, радуются.
Прошло немного дней, и старушка снова говорит юноше:
– Ты сумел завладеть садом Дариачанги, если захочешь, сумеешь и жениться на ней. Попытай счастья.
Отправился юноша к Дариачанги, и собака следом за ним.
Подошёл юноша к дому Дариачанги, стучит кулаком в дверь. Стучал он, стучал – не отзывается девушка, спит крепким сном. Взял он тогда камень и ударил им изо всех сил в дверь.
Тут Дариачанги проснулась и крикнула:
– Кто мне спать не даёт? Камень взял – камнем стань!
И превратился юноша в камень, а Дариачанги даже не выглянула, не посмотрела, кого загубила.
Как увидела собака, что хозяин её стал камнем, заскулила, завыла и помчалась домой. Прибежала, вцепилась сестре юноши в подол и тянет за собой. Поняла девушка, что с братом случилась беда. Взяла она железный посох и пошла вслед за собакой.
Привела собака девушку к дому Дариачанги.
– Эй, Дариачанги, выгляни, посмотри, куда твой сад подевался! – кричит девушка.– Да не спеши меня в камень обращать, а то не увидишь, какая я красивая – куда красивей тебя!
Вскочила Дариачанги, рванула двери, и только высунула голову посмотреть на дерзкую гостью, схватила девушка её за косы и пригнула лицом к земле.
– Верни мне брата, Дариачанги, раскамени его, не то переломаю тебе рёбра железным посохом! – приказала девушка.
– Возьми у меня из кармана платок. Проведи им по камню – станет камень человеком,– сказала Дариачанги.– А какой камень твой брат, не знаю, не видела его.
Провела девушка платком по всем камням – обратились камни в людей. Ожил и её брат.
– Слушай, Дариачанги,– говорит девушка,– пойдёшь замуж за моего брата! И не вздумай мне перечить.
А Дариачанги и не думала перечить, сама хочет быть там, где её сад.