— Боже, как чудесно! — сказала Рени, выпуская струю дыма.
Человек кивнул, как будто ему явилась какая?то великая истина, потом засунул пачку сигарет обратно в карман комбинезона. Он носил тот же фабричного образца комбинезон, который Рени видела на всех других генри в Изумрудном городе, но он не произвел на нее впечатления одного из этих одомашненных существ.
— Кто ты? — спросила она.
Похоже, это вызвало у человека раздражение.
— А вы кто?
Рени представила себя и !Ксаббу под теми же вымышленными именами, которыми они пользовались в мире насекомых Кунохары; в конце концов, сказала она себе, незнакомец дал ей всего лишь сигарету, а не пожертвовал целую пачку.
— Мы ненароком попали сюда, — сказала Рени, предполагая, что, если человек был не из числа коровоподобных обитателей этого сим?мира, их чужеродность для него очевидна. — И по?видимому, это здесь считается преступлением. Кто ты и как здесь очутился?
— Азадор, — сказал незнакомец.
Смущенная его акцентом, — Рени поначалу подумала, что он сказал что?то вроде «назад», и оглянулась посмотреть. Он исправил недоразумение.
— Меня зовут Азадор. И здесь я оттого, что совершил ошибку, предложив совет Его Мудрейшему Величеству Королю. — В его ухмылке сосредоточилась усталость всего мира. Рени должна была признаться, что у мужчины был весьма красивый сим. — Вы оба граждане, да?
Рени поглядела на !Ксаббу, который сидел на пятках вне пределов досягаемости Азадора. Ответный взгляд сима?обезьяны был непроницаем.
Ответный взгляд сима?обезьяны был непроницаем.
— Да.
Незнакомца, казалось, не интересовало выяснение дальнейших подробностей. Это укрепило уверенность Рени в том, что она приняла верное решение.
— Хорошо, — сказал он. — Я тоже гражданин. Печально, что у вас, как и у меня, украли свободу.
— Что это за место? — Рени неожиданно вспомнила Эмили. — Человек?чучело — король — у него осталась наша подруга. Он причинит ей вред?
Азадор пожал плечами: он не мог принять на себя ответственность за чужие слабости.
— Они все здесь сошли с ума. Каким бы это место ни было раньше, теперь оно развалилось. Такое встречается в плохих симуляциях. Вот поэтому?то я и предложил совет, — он потушил сигарету. Рени вспомнила, что ее собственная продолжала гореть; она снова затянулась, а Азадор продолжал: — Знаешь фильм про Изумрудный город?
— Да, знаю, — ответила Рени. — Но этот город не совсем такой, каким должен быть. Он производит впечатление гораздо более… более мрачного. И здесь Канзас. Изумрудный город был не в Канзасе, он был где?то в другом месте, или нет?
— Так он не был таким с самого начала, — мужчина вытащил еще одну сигарету, потом передумал и заложил ее за ухо. Рени поймала себя на том, что жадно ее разглядывает, несмотря на то, что уже держит между пальцев одну зажженную. Ей не понравилось это чувство.
— Я же говорю, — продолжал Азадор, — эта симуляция пошла прахом. В ней объединены два места, Изумрудный город (по?моему, была еще такая книга для чтения) и Канзас, американский штат. Это было как две части песочных часов, понимаешь? А через тонкое соединение между ними можно было проходить туда и обратно.
!Ксаббу серьезно и внимательно исследовал камеру. Рени он показался расстроенным.
— Но что?то на стороне Изумрудного города пошло совершенно вкривь и вкось, — сказал Азадор. — Я слышал ужасные рассказы: убийства, насилие, каннибализм. Я думаю, сейчас из него почти все сбежали. Три человека, граждане, которые играли роли Страшилы, Дровосека и Трусливого Льва, перевели свои собственные королевства на сторону Канзаса.
— Так это какая?то разновидность военной игры? — спросила Рени. — Как глупо! Зачем воссоздавать прекрасный Изумрудный город только для того, чтобы превратить его в очередную «стрелялку»?
«Как это похоже на мужчин», хотела она добавить, но не стала.
Азадор лениво улыбнулся, как будто прочел ее мысли.
— Все началось не совсем так. Дровосек, Лев… они не были в игре изначально. Они пришли извне, так же как вы. Но они завоевали сим?мир, или почти что завоевали. Лишь у этого парня, Страшилы, достаточно сильное положение, чтобы им сопротивляться. Но я думаю, долго он не протянет.
— А прочее? В какой?то момент, казалось, вся симуляция вывернулась наизнанку… или что?то в этом роде. Ты это почувствовал?
!Ксаббу забрался на верхнюю койку, ближайшую к стене, и исследовал крошечное зарешеченное окно.
— Вы помните, что сказал Атаско? — спросил он. — Когда это пронеслось через комнату — пятно радужного света?
Рени похолодела при упоминании имени убитого человека, но Азадор, казалось, не обратил внимания.
— Нет.
— Он сказал, что система, возможно, растет слишком быстро. По крайней мере, это то, что я помню. Или вырастает в слишком большую. А Кунохара сказал…
— !Ксаббу!
Теперь Азадор действительно обратил внимание.
— Вы знаете Кунохару? Хидеки Кунохару?
— Нет, — поспешно сказала Рени. — Мы знаем тех, кто знали его или утверждали, что знают.
— Мы знаем тех, кто знали его или утверждали, что знают.
— Этот гад наткнулся на меня в плотоядном цветке, в росянке, кажется так он называется. — Возмущение Азадора казалось неподдельным. — Он прочитал мне, как ребенку, лекцию о сложности природы и еще всякий вздор в том же духе. А потом оставил стоять в мерзко пахнущей жиже, которая изо всех сил старалась меня переварить! Сволочь.