Комендатура, или Командный Зал, была просто еще одной хорошо укрепленной крепостью внутри Крепости. Здесь архитектура была более современной, вместо напоминающей готическую, как в остальной Крепости. Здание было выполнено в форме гофрированной полусферы, и похоже, что все его кирпичи были магическими — у меня аж голова закружилась, когда я увидел. Доступ в здание охраняли гномы, и еще там было целых два мага, на случай если визитер возьмет одного из них под контроль. Мы опять прошли проверку без сучка без задоринки.
Мы оставили свое оружие при входе и прошли в приемную. Комната с высоким потолком, облицованная красноватой каменной плиткой с таким мастерством, что казалось — она сделана из цельного камня. Дел у Коменданта было немного, я понимаю, поскольку он принял нас почти без промедления. Я даже не обратил внимания, что, кроме нас, в зале ожидания было полно народу, главным образом купцов. Мы вошли в зал.
Это, несомненно, когда-то было трапезным залом, здесь можно было есть, танцевать, а при необходимости — держать оборону. Зал освещался через многочисленные узкие бойницы в стенах. Эти бойницы, к слову, не были просто декорацией, под каждой из них была полочка, на которой мог разместиться лучник. В дальнем конце зала возвышался трон. Вырезанные из нефрита чудовища, похожие на огромных бульдогов, охраняли с двух сторон каменное же кресло с высокой спинкой. Я впервые видел подобное — магическая аура «бульдогов» была столь сильна, что я бы не удивился, узнав, что они могут двигаться и атаковать врагов человека, сидящего на троне. Правда, в данный момент кресло пустовало.
Затем я увидел Коменданта, и мысли об архитектуре здания разом вылетели у меня из головы. Я смотрел на Тимона Тала, вошедшего в зал в сопровождении десятка телохранителей, легендарную личность, которую я, оказывается, уже видел.
— Ну и что же это значит? — поинтересовался я.
Комендант — высокий смуглый мужчина атлетического сложения, кивнул мне, делая знак приблизиться. Теперь, когда он не носил походный шлем странствующего воина, видно было, что его голова обрита наголо.
— Я знал, что ты придешь, воин из другого мира…
— Где она? — устало поинтересовался я. Ловушка захлопнулась. Чего бы ни добивался этот Комендант, он это получил.
— Ваша спутница присоединится к вам с минуты на минуту.
— И все-таки — почему?
Я нарочно игнорировал этикет. Говоря с другом, полагается — по крайней мере, в этих краях — произносить определенные фразы, говоря с врагом — тоже.
— Ты веришь в предсказания, воин?
— Зовите меня Том. Нет, не верю.
— Я тоже не верил, — зло сказал Комендант. — Когда оракул предсказал, что исход боя за Крепость решит сила, которая была в нашем мире когда-то и которая вновь в него вернулась, я только усмехнулся.
Нет, не верю.
— Я тоже не верил, — зло сказал Комендант. — Когда оракул предсказал, что исход боя за Крепость решит сила, которая была в нашем мире когда-то и которая вновь в него вернулась, я только усмехнулся. Но потом я узнал, что есть другой мир и есть ты. И вот ты здесь…
— Понятно, — сказал я. — Вы решили пригласить меня в гости… А оракул сказал, в чью пользу я решу исход битвы за Крепость?
— Я полагаю, что если ты будешь биться на нашей стороне…
— …то, — продолжил я его мысль, — я могу совершить подвиг. И отстоять Крепость. Или, — я развел руки, — совершить ошибку и погубить Крепость. Неужели ты до сих пор не понял, Комендант? Оракулы не делают предсказаний, способных изменить будущее. Им это просто не дано.
— Он сообщил о готовящемся вторжении, — возразил Комендант.
— Это не предсказание, — отмахнулся я. — Это просто способность видеть то, что происходит за океаном в данный момент. Зря ты меня сюда притащил, Тимон. Я не шучу. Зря.
— Я слышу в твоем голосе угрозу, воин.
— Бросьте называть меня воином. Мое имя — Том. — Тут двое слуг ввели в зал Риту, и я сделал знак полковнику, чтобы он о ней позаботился.
— Прощайте, Комендант.
— Разве ты не останешься защищать Крепость от Вторжения?
Мне показалось, что я ослышался.
— Разве у вас мало наемников? — Хуже нет, когда человек вбивает себе в голову какую-нибудь дурацкую идею.
— И все-таки, лишний меч не будет помехой. Я прошу…
— Мы уходим немедленно. — Кожей я почувствовал, как напряглись тимманцы у меня за спиной.
— Вы остаетесь! — Комендант властно поднял руку. — Я так решил.
Вот и соглашайся носить к границе эльфийские амулеты. Я был более чем уверен, что вся эта идиотская ситуация — не более и не менее, чем побочный эффект того амулета, который я зарыл в песок, когда пересекал границу, разделяющую Светлые и Злые земли. Я имею в виду внезапную привязанность ко мне Коменданта. Сарамуш, прежний Комендант, был умнее.
— Интересно, как вы собираетесь заставить меня драться?
— И что скажут тимманцы, когда узнают, что нас задержали силой у Коменданта крепости? — подал голос Сенни.
Комендант усмехнулся.
— Отвечаю на первый и второй вопрос одновременно, — сказал он. — Это не займет много времени, воин… Том. Враг УЖЕ на подходах к крепости, и покинуть ее вы не сможете. Не я задерживаю вас тут — это делает другая сторона. То же относится и к вам, о доблестные тимманцы. Я лишь прошу вас о помощи…