— Я полагаю, — сказал профессор Гоц, — что никто не собирается здесь вас убивать. Это все шутки.
— Шутки? — Алиса хотела было рассказать, как она сюда добиралась. И как узнала, что есть приказ ее убить.
Но тут Дракула кончил беседовать с маркизой Жанной и вернулся к своим гостям.
— Мне надо поговорить с Алисой один на один, — сказал он. — Так что все остальные свободны. Маркиза проводит вас в дом, где будет ваша лаборатория. Там ждите Алису.
— Дай-ка я сама с ней побеседую, — сказала маркиза.
— Жанночка, — попросил ее Дракула, — проводи гостей. Я жду тебя к ужину.
— Я тебе не верю, — сказала Жанна. — На самом деле ты не хочешь ее убивать. Если ты ее не убьешь, я сама ее убью. А то она все нам испортит.
— Я никогда и никого не убивал, — сказал Дракула. — Я очень добрый человек. Но жизнь заставляет… да, тяжелая жизнь заставляет быть жестоким.
Он взмахнул рукой, и тут сверху, из темного отверстия в потолке, влетела воронья стая. С громким карканьем вороны принялись кружиться над людьми.
Отбиваясь от галдящих птиц, Пашка с профессором выбежали из башни. Маркиза, подобрав юбки, поспешила за ними.
— Теперь, когда мы остались одни, Алиса, можем поговорить серьезно, — сказал Дракула.
Дракула отошел к очагу и остановился там. Алиса посмотрела на знакомый герб над дверью — на щите рыцарская рука, которая держит сломанный меч. Она вспомнила, что это герб герцогов Кросскан, но ей было интересно послушать, что скажет Дракула.
— Чей это герб? — спросила Алиса.
— Наш герб, дракуловский, фамильный, — ответил Дракула, задрав голову, чтобы лучше рассмотреть щит.
— Какой он необычный!
— Ясное дело — необычный. Мой предок Дракула Третий однажды встретился в лесу с драконом. Дракон как раз поймал прекрасную княжну Мойру, единственную племянницу владетеля Бланманже. Дракон положил девицу на траву и думал, то ли съесть ее, то ли на ней жениться.
— Неужели драконы женятся на девицах? — спросила Алиса.
Дракон положил девицу на траву и думал, то ли съесть ее, то ли на ней жениться.
— Неужели драконы женятся на девицах? — спросила Алиса.
— Когда девушки красивые, а драконы не очень большие, то чаще всего женятся. А если дракон большой, а девушка некрасивая, то, скорее всего, едят.
— И что же случилось потом?
— А потом мой предок Дракула Третий выхватил свой волшебный меч и ударил им дракона. Меч ударился о железную чешую и сломался, но дракон перепугался и улетел. Дракула Третий привел девушку в чувство, вернул ее родственникам, а сломанный меч стал основой нашего герба, потому что до того на нашем гербе был целый меч.
— А почему ваш предок не женился на Мойре?
— Потому что у него была жена и трое детей.
— А какой вы сам по счету? — спросила Алиса.
— У меня шестнадцатый номер. Официально я именуюсь Дракула Шестнадцатый.
— Ну вот, — произнесла Алиса. — Наконец-то вы правду сказали.
— А остальное было неправдой?
— Боюсь, что да, граф, — вздохнула Алиса, которая отлично помнила рассказ о гербе, который слышала от герцога Франсуа и слуги Ганса.
— Ты плохо воспитана, Алиса, — сказал Дракула. — Но дело не в этом. Садись. Камин совсем погас.
Дракула хлопнул в ладоши. Послышались частые шажки, и по лестнице сверху сбежали на задних лапах гигантские белые крысы, каждая ростом со свинью. Они держали в лапах факелы. И улыбались, поводя усами.
— Ну и народец у вас, — сказала Алиса. — Предупредили бы, а то и испугаться недолго.
— А я думал, что ты любишь животных, — криво ухмыльнулся Дракула. Он так надеялся, что Алиса перепугается, но ошибся.
— Люблю, — согласилась Алиса. — Но обыкновенных.
— Обыкновенных животных не бывает, — возразил Дракула. — Проходи, проходи, не укусят. Они у меня смирные.
По знаку Дракулы крысы разожгли очаг и отошли к двери.
Низкий сводчатый потолок был покрыт сажей от свечей и факелов. Окошки, совсем маленькие, помещались под потолком. Дракула прошел за стол и уселся на стул. Алиса стояла по другую сторону стола.
— Теперь, — сказал Дракула, — давай поговорим откровенно.
— Давайте, — согласилась Алиса.
— Признаюсь, что я приказал тебя убить.
— Я знаю.
— И знаешь почему?
— Нет, не знаю.
— Меня умоляла об этом маркиза Жанна ля Мотт.
— Почему? — удивилась Алиса.
— А вот это ты мне скажи, — ответил граф Дракула. — Маркиза — моя подруга, но истина дороже.
Крысы внимательно смотрели на Алису и улыбались. Какой противный этот Дракула, и друзья у него такие же! И верить ему не хочется.
Он обманывает, хитрит, даже говорит добреньким голосом, но забыл о том, что нормальный хозяин, если хочет поговорить с гостем, обязательно предложит ему стул, тем более если его гость — девочка, которая страшно устала. Но Алиса и виду не подала, а вежливо ответила:
— Давайте говорить откровенно.
Но Алиса и виду не подала, а вежливо ответила:
— Давайте говорить откровенно.
— Тогда открой мне первый секрет. Как ты до меня добралась?
— С трудом, — честно ответила Алиса.
— Ты не должна была добраться! Все мои слуги ловили тебя!
— Это было отвратительно! — сказала Алиса.
— Почему же ты не вернулась?
— Но я обещала Пашке привезти теплые вещи, — серьезно ответила Алиса, глядя на Дракулу в упор и делая вид, что она не очень умная девочка.