Чинзур учтиво поклонился, представился и почтительно опустился на ковер рядом с медным подносом, уставленным блюдами и кувшинчиками. Стараясь не выдать смятения, взял с блюда политую медовой глазурью лепешку, надкусил ее.
Наррабанец вскинул глаза. Сомнения Чинзура исчезли: этот властный взор не мог принадлежать человеку мелкому и ничтожному.
— Каких богов — наррабанских или грайанских — благодарить мне за встречу с великим героем? — начал Чинзур. — Можно ли не ценить дар судьбы, что пересекла мою скромную тропу с блистательной дорогой самого Суховея?
Взгляд карих глаз стал откровенно насмешливым, и Чинзур, не меняя вопросительной интонации, резко повернул русло разговора:
— Но и я… разве не заслуживаю я благосклонного взора прославленного атамана? Разве не мне ведомы тайны, которые помогут отважным воинам обрести сказочные богатства?
Смуглое горбоносое лицо с высоко изогнутыми бровями осталось невозмутимым, только по губам скользнула тень улыбки.
— Если хочешь, чтобы я тебе поверил, не хвастайся! Чинзур понял, что имеет дело не с дураком, оставил высокопарный тон и деловито спросил:
— Твои люди узнали то, что я через Тхора просил выяснить?
Суховей кивнул и коротко рассказал, что грайанец?звездочет, оказавшийся посланником Единого, покинул город через западные ворота. В путь его собирали жрецы храма, причем собирали с невероятной поспешностью. Караван отправился в путь уже на следующий день после великого моления, то есть вчера. Охрана при караване тоже храмовая, из младших служителей…
— Сильная охрана?
— Смотря против кого! — пренебрежительно ответил Суховей. В красивом лице атамана проступило что?то хищное, ястребиное. — А почему тебя это интересует?
— Это должно интересовать не меня, а тебя, — улыбнулся грайанец и начал плести складную историю о том, как Единый говорил со жрецами через своего посланника. Гарх?то?Горх гневался на то, что храм в Нарра?до утопает в роскоши, в то время как служители Единого в других городах влачат жалкое существование на скудные подачки верующих. Отец Богов потребовал, чтобы столичный храм поделился богатствами с другими святилищами. Устрашенный главный жрец срочно собрал небольшой караван, груженный золотом и серебром, и отправил (тут Чинзур наугад прикинул направление) в Сутхи?до, жители которого известны скудостью в вере и скупостью…
— И откуда тебе это известно? — прищурился атаман со вполне понятным недоверием.
— А почему я прячусь от Хайшерхо? Я был спутником Посланника… всего лишь спутником, разве я святой человек? Но он не держал от меня тайн, делился планами. И раз он спешит в путь, а караван собран жрецами храма Единого — значит, сбылось все, что он хотел свершить. Разве трудно догадаться?
Суховей молчал, глядя в темноту мимо плеча Чинзура. Ветер принес издали прохладное дыхание озера Нарра?кай, смешанное с ароматом ночных цветов. Насмешливо звенели москиты.
Чинзур стиснул зубы.
Насмешливо звенели москиты.
Чинзур стиснул зубы. Хоть бы на время заморочить атаману голову, получить хоть маленькую отсрочку… Он заберется в разбойничью сокровищницу, а там пусть его ищут слуги Хмурого, Суховей, Хайшерхо! С деньгами он сумеет добраться до побережья, сумеет вернуться на родину…
— Красиво говоришь, — с сожалением произнес атаман, — да кое?что не сходится… Посланник Единого не пошел по караванной тропе в Сутхи?до. От погонщика мы узнали: путь лежит к Плавнику Подземной Рыбы. Погонщик трясся от страха, когда рассказывал… места и впрямь поганые…
Чинзур глубокомысленно кивнул:
— Значит, с этого он решил начать? Что ж, его воля… Он говорил мне как?то о заброшенном, святилище Единого, что находится в горах, называемых Плавник Подземной Рыбы. Древнее святилище, старше многих городов Наррабана. У моего спутника была мечта: принести там жертвы Отцу Богов. По пути в Сутхи?до он хочет исполнить данную себе клятву — разве это не трогательно?
Суховей залпом допил вино, встал, потянулся с кошачьей гибкостью.
— Попробую поверить. Моим зверям все равно надо размяться, обленились без дела. Даже если врешь — для меня потеря невелика. Но для тебя… о?о!
Мурлыкающие, как у барса, нотки в голосе атамана заставили Чинзура поежиться.
— Ты, Суховей, лучше заранее прикинь, как добычу делить будешь.
— Не бойся, грайанец, свою долю получишь, у меня без обмана…
Глухая ночь утихомирила подворье старьевщика Тхора, уложила хозяина среди подушек на мужской половине дома, смежила глаза его сестры, загнала под лоскутное одеяло рабынь, заставила даже осла и двух коз в хлеву мирно дремать на подстилке из пахучей сухой травы.
Лишь с Чинзуром не справилась ночь. Перед распахнутыми голубыми глазами грайанца проходили видения людей, которых он наяву не встречал, но которые из?за него тоже сейчас не спали. Интересно, сколько их — разбойников, которых приказ атамана выдернул из теплых достелен, из объятий шлюх, из засидевшихся пьяных дружеских компаний? Караван должен выйти на рассвете, как только будут открыты ворота, а значит, ночь пройдет в сборах.
И ему, Чинзуру, тоже дрыхнуть некогда!
Откинув циновку, грайанец пошатал несколько угловых камней, из?под которых заранее выгреб землю. Один подался с глухим чмоканьем, за ним — второй, и Чинзур юркнул в открывшуюся дыру. Вытряхивая из волос сухую глину, он огляделся. Как же хорошо, что Тхор не держит собак!