Вдруг Артема осенило: безусловно, надо идти туда, куда смотрит человек на рисунке! Конечно же, туда: вот даже под рисунком обозначена стрелка, и он смотрит в этом же направлении. И как он ее сразу не заметил? Артем, не колеблясь, свернул вправо.
Новый коридор был значительно уже. Он извивался; казалось, дорогу преграждали непреодолимые скалы и строитель обходил их, минуя препятствия. Еще метров через пятнадцать-двадцать Артем уперся в пологую стену из мягкой земли.
«Должно быть, новый завал», — подумал Артем. Не везет! Да неужели это все? И ему придется вернуться с пустыми руками? Может быть, он выбрал неверный путь, надо было повернуть вправо?.. Но нет, ведь стрела под рисунком явно указывала направление. Возможно, есть еще какой-то боковой ход?..
Освещая стены карбидкой, Артем внимательно осматривал их. Нет, нигде нет ни малейшего прохода… И вдруг у него перехватило дыхание.
В стене перед собою он заметил словно бы следы каменной кладки. Посветив карбидкой и внимательнее присмотревшись, Артем увидел, что в этом месте стена состоит из отдельных камней. Эти камни, похоже, были уложены один на другой и скреплены темной глиной.
Эти камни, похоже, были уложены один на другой и скреплены темной глиной. Стена из камней, казалось, выходила из самой земли и поднималась до свода. Как же он не заметил ее раньше?..
Настоящая кладка! За ней что-то спрятано. Иначе зачем было ее возводить? Должно быть, там какие-то сокровища. Конечно, сокровища! Иначе и быть не могло! И вот сейчас он, Артем, один найдет сокровища древних времен… Ну, держись, Лида!..
В эту минуту до Артема донеслись неясные звуки. Он прислушался: не показалось ли ему? Но нет. Вот он уже ясно различает звуки чьих-то шагов. Кто-то медленно приближается…
Это было неожиданностью. Артему вовсе не хотелось делить с кем-нибудь славу первооткрывателя. А шаги тем временем приближались. Вот не везет! Ну как он объяснит свое присутствие здесь, в пещере?
Человек, который подходил, видимо, был в хорошем настроении: он насвистывал веселую мелодию. А еще через несколько секунд мигнул свет, яркий свет карбидной лампы.
— Молодой человек, что вы тут делаете? — услышал Артем удивленный голос Дмитрия Борисовича.
Да, это был он. Дмитрий Борисович подошел к юноше, подозрительно осмотрел его (или, может, так показалось Артему?) и спросил еще раз, теперь уже более сурово:
— Как вы оказались здесь, Артем? Ведь мы решили приступить к исследованию только завтра. Что это означает?
Артем покраснел, но попытался отделаться шуткой:
— Но ведь и вы тоже здесь, Дмитрий Борисович…
Археолог рассердился:
— Что это за ответ? Я здесь потому, что это мое дело, моя специальность. А как вы попали сюда? По чьему распоряжению, с чьего разрешения? Поставили ли вы кого-нибудь в известность о том, что собираетесь один идти в пещеру?
Глаза Дмитрия Борисовича испытующе уставились на Артема.
— Уж не решили ли вы стать искателем кладов, попросту грабителем? — неумолимо продолжал археолог. — И это после того, как я вам объяснял, что именно малограмотные хищники гробокопатели причиняют науке самый большой вред, портят наиболее важные памятники?
Это было уже совсем оскорбительно. Он искатель кладов, грабитель!..
Но напрасно Артем искал каких-то доказательств, убедительных слов. В самом деле, что сказать, как оправдаться? Только теперь Артем начал понимать, что его поведение выглядит весьма неприглядно, что он действительно провинился и ничего не может сказать в свое оправдание.
Дмитрий Борисович, не сводивший взгляда с Артема, заметил, как глаза юноши беспомощно заморгали. Казалось, он готов был с горя заплакать. Это несколько умерило гнев археолога. Голос его стал мягче.
— Ну, рассказывайте, Артем. Вы сами понимаете, что получается как-то нехорошо… Вас оскорбили мои подозрения, но что подумали бы вы на моем месте?
Наконец Артем отважился. Он заговорил сумбурно и путано, торопясь высказать все, что было у него на сердце.
— Я, Дмитрий Борисович… я очень… мне очень неприятно было вчера, когда я узнал… что вы и Лида ходили… ведь вы знаете, я так интересуюсь всем этим… и вот я решил…
— Ну?
— Решил пойти сюда, чтобы отплатить…
— Кому? Мне или Лиде? Как отплатить?
— Обоим… И вам и Лиде… Я надеялся найти чтонибудь… и тогда… и тогда доказать, что я тоже могу найти что-нибудь интересное и важное… но не для себя одного, а для всех, Дмитрий Борисович!.. И чтобы Лида не задавалась, вот что! — закончил свое признание Артем. Он и сам чувствовал, что объяснение вышло неудачным, но реакция археолога потрясла его.
Дмитрий Борисович громко расхохотался. Он смеялся долго, смеялся до слез.
— Ой, не могу! Ой, насмешил! И это взрослый человек, студент!
Артем совсем смутился. Он клял себя за свое идиотское объяснение и не решался больше что-либо говорить.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Откровенный разговор. — Что такое страстность искателя. Тайна за каменной стеной. — Крупица знаний. — Ларец с узор
чатым рисунком. — Тиара скифского вождя?
Дмитрий Борисович еще раз внимательно посмотрел на Артема.
— И это все?
— Дмитрий Борисович!.. — уже совсем смущенно принялся говорить Артем. — Честное комсомольское! Чтоб мне провалиться, если я сказал неправду! Понимаю, что получилось глупо, но меня как-то занесло… И вот… Ну, прошу вас, поверьте мне, Дмитрий Борисович!..