Тилим вскочил на ноги и нервно прошелся по кабинету. Еще в Гравэ ему пришла в голову мысль, которую он, обдумав столь тщательно, сколь это было возможно за день-два, рискнул обсудить с онотьером Гроном.
И получил от него полное одобрение. Вкупе, впрочем, с советом соизмерять риски и возможности и не лезть на рожон. А мысль заключалась в том, что если ему представится возможность выйти на кого-нибудь из мастеров, занимающихся производством дефицитных товаров, то не попробовать ли ему установить, что за поводок удерживает мастера в полной власти Черного барона. И если случай будет к нему благосклонным, не попробовать ли оборвать этот поводок и не сманить ли этого мастера хорошо оплачиваемой работой в Агбере и личным покровительством принца-консорта. И вот сейчас он впервые вплотную приблизился к тому, что на следующей неделе ему может выпасть этот шанс.
В этот момент дверь его кабинета тихонько скрипнула (это была одна из все тех же хитростей, преподанных ему господином Шуршаном: скрипящие двери или половицы, секретная ступенька, на полпальца превышающая по высоте соседние, туго накрахмаленная и потому хрустящая при каждом движении занавесь…).
— Мастре…
— Да, Банг?
Появившийся на пороге кабинета секретарь демонстративно потупил взор и переступил с ноги на ногу.
— Да я просто… — начал он и скромно запнулся, будто бы не решаясь продолжить.
— Ну говори же! — раздраженно бросил Тилим.
— Просто тот господин был таким важным, богатым, и вы так его провожали… Вот я и подумал, не собираетесь ли вы открыть новое дело.
Тилим уставился на Банга напряженным взглядом, ну как должен был бы смотреть ухвативший за хвост удачу торговец, опасающийся ее спугнуть.
— И что?
— Ну… — Банг опять переступил с ноги на ногу. — Я уже многому у вас научился, мастре. И очень вам благодарен за всю доброту, что видел от вас, но мне хотелось бы… попрактиковаться. Понимаете?
Мастре Тилим еще пару мгновений настороженно пялился на своего секретаря, а затем его лицо озарила понимающая ухмылка.
— Это что, Банг, ты собираешься претендовать на место младшего партнера, что ли?
— Ну… — Банг несмело улыбнулся в ответ, — не совсем. Я же понимаю — куда мне до вас. Просто тот господин выглядел так важно, что я подумал: мастре Тилим явно не упустит возможности открыть какое-нибудь новое дело. А если ему нужен будет верный человек, на которого можно положиться, то почему бы мне… ну вы понимаете… вы же всегда меня хвалили, мастре…
Ухмылка на лица Тилима стала еще более широкой.
— Ох, Банг, — он делано сурово погрозил ему кулаком, — ох, шельма… Вон куда метишь! — Мастре покачал головой. — Ладно, такие дела с кондачка не решаются. Подумать надо, посмотреть… да и в такое дело просто так никто не входит.
— Так у меня это… — воодушевился Банг, — кое-какой капиталец имеется. От покойного батюшки остался. Не то чтобы так уже много, но тысяч пять золотом найти можно.
— Банг, — удивленно вскинул брови Тилим, — да ты, оказывается, богач, свой торговый дом открыть можешь. А строил из себя…
— Так ведь, чтобы свой торговый дом открыть, одних денег мало, — резонно заметил Банг, — сноровка нужна, опять же связи. Да и шанс подходящий отыскать куда как не просто. Вот я к вам и пошел — поучиться, поднатаскаться, а тут вижу, что и шанс тоже вроде как замаячил. Вот я и решил, значит…
Тилим покачал головой.
Вот я и решил, значит…
Тилим покачал головой. Это что же, его решили обложить по полной? Ну что ж, почему бы и не подыграть. Чем более твердо противник будет уверен, что контролирует ситуацию, тем большую свободу действий Тилим обретет на самом деле.
— Хорошо, — милостиво кивнул он, — я подумаю… Да и ты подумай. Дело у нас с мастре Ушугом действительно намечается очень выгодное. И потому нужно подобрать для него людей верных и ловких. Прикинь, на кого из наших можно твердо положиться.
— Только из наших? — живо откликнулся Банг. — А то есть у меня пара проверенных людей на примете. Я их с детства знаю, люди надежные…
От такой наглости Тилим едва не потерял дар речи. Ну уж нет, господа, настолько тупым я даже в своей публичной ипостаси не являюсь.
— Из наших, Банг, из наших. Кого бы ты там с детства ни знал, я-то их пока вообще никак не знаю. А к такому делу я непроверенных людей приставлять не намерен. Только тех, кто уже на меня работает. Так что ты подумай, подумай… и я подумаю. А потом наши думы и сравним. И имей в виду, это для тебя тоже вроде как проверка, в результате которой я и буду решать, допускать тебя к новому делу или нет, — строго закончил он, устремив на Банга суровый хозяйский взгляд.
Банг поежился и, наградив Тилима коротким, но выразительным злобным взглядом, в следующее мгновение склонился перед хозяином в подобострастном поклоне.
— Уж не извольте беспокоиться. Обдумаю в лучшем виде. — После чего опять поклонился и тихонько выскользнул из кабинета.
Тилим проводил его взглядом, а затем тихо выпустил воздух сквозь стиснутые зубы. Нет, ну каковы наглецы… Как бесцеремонно обкладывают. Впрочем, один позитивный момент в затеянном Бангом разговоре все-таки был. Список. Банг явно включит туда либо людей, на которых собирается опереться лично, либо тех, кого он считает необходимым непременно ликвидировать. Вот и определимся, кто есть кто. К тому же пару человек из списка вполне можно будет попытаться взять с собой в поездку по предприятиям Ушуга, где бы они ни находились, возможно, вместе с самим Бангом, чтобы у того было поменьше желания отказать. В конце концов, это будет список Банга, который он непременно заранее передаст по своим каналам. Кстати, можно при Банге еще и обмолвиться о желании взять с собой пару-тройку человек, чтобы Ушуг не отказал ему из-за того, что вопрос не был заранее обсужден и санкционирован. Господин Шуршан и онотьер утверждали, что Черный барон завзятый бюрократ и не слишком приветствует личную инициативу…