— Прикажите остановить бойню. Вы лишь уменьшаете число собственных солдат.
— Потрудитесь объяснить! — возвысил голос опомнившийся герцог.
— Непременно, но прошу вас, пошлите вестовых, чтобы передать приказ остановить бойню. И я немедленно все вам объясню. Ну сделайте же это, ваше высокопревосходительство, доверьтесь мне, ведь я и мой Хозяин еще ни разу вас не подвели…
Герцог еще пару секунд мерил взглядом настойчивого просителя, а затем поднял руку и выбросил вверх три пальца, подзывая трех вестовых.
— Нуте-с, уважаемый господин, — развернулся герцог к своему столь настойчивому собеседнику, отправив вестовых, — а теперь потрудитесь все объяснить.
Представитель Черного барона низко поклонился и указал на двух своих спутников, которые внезапно оказались здесь же, на холме, рядом с герцогом, а не как обычно в шатре.
— Ваше высокопревосходительство, позвольте представить вам графа Гамеля и герцога Аржени, кандидата на пост короля Агбера от всех здоровых сил королевства…
5
— Значит, остатки дворянского ополчения почти полностью примкнули к армии короля Геноба? — задумчиво переспросил Грон.
— Вот именно, ваше высочество, — нервно повторил граф Эгерит. — Теперь силы объединившихся мятежников составляют почти шестьдесят тысяч человек. Причем под их контролем находится три четверти территории Геноба. И поскольку последние сведения, которые я получил, датируются началом прошлой недели, вполне возможно, что столица уже в кольце плотной осады. — Граф запнулся, как будто произнести следующие слова ему было очень трудно, но, упрямо наклонив голову, он все-таки выдавил из себя: — Мы близки к катастрофе, ваше высочество…
— Отлично, отлично! — Грон вскочил на ноги.
— Граф запнулся, как будто произнести следующие слова ему было очень трудно, но, упрямо наклонив голову, он все-таки выдавил из себя: — Мы близки к катастрофе, ваше высочество…
— Отлично, отлично! — Грон вскочил на ноги. — Если вы оцениваете это именно так, значит, все идет просто отлично!
— Отлично?! — изумленно переспросил граф. — Но… как же… что же… извините, ваше высочество, я ничего не понимаю. Вы… это все сотворили вы?! Но зачем?!!
Грон рассмеялся:
— Нет, если честно. На самом деле это был сильный ход Черного барона. Я, если быть откровенным, рассчитывал, что дворянские ополчения Агбера и Геноба изрядно потреплют друг друга, солидно уменьшив количество будущих смутьянов, но так и не смогут до конца определить, на чьей стороне победа. А королевская армия уже поставит впечатляющую точку. Но Черный барон сумел отлично разыграть имеющиеся у него карты.
— Так чему здесь радоваться?
— Чему радоваться? — Улыбка Грона стала зловещей. — Ну хотя бы тому, что вполне ожидаемое восстание недовольного резким сокращением «исконных привилегий» дворянства состоялось не на территории Агбера. Что после этого мятежа число секвестированных территорий, доходы с которых пойдут прямиком в казну, минуя бездонные кошельки своих алчных хозяев, как минимум удвоится. Что у нас появится возможность провести давно уже обсуждаемую реформу государственного устройства страны… Да мало ли еще чего!
— Но… вы настолько уверены, что нам удастся быстро подавить мятеж.
— Вне всякого сомнения, граф, — с довольной улыбкой кивнул Грон. — Когда Черный барон затевал эту комбинацию, он был твердо уверен, что мы абсолютно не готовы к столь резкой эскалации конфликта. Что мы обескровлены прошлым мятежом. Ибо я, хотя и не сумев просчитать этот его ход, делал все, что можно, чтобы убедить его в том, что мы едва ли не на последнем издыхании. Ну еще бы, треть армии распущена, остальным частям по несколько месяцев задерживают выплату жалованья, что уже вызывает волнения и в некоторых случаях откровенное неповиновение. Так что мне пришлось прибегнуть к репрессиям в отношении командиров полков, а одного из них, уму непостижимо, даже повесить!
— Но… вы же… — начал граф, встрепенувшись, но Грон остановил его движением руки.
— Граф, я говорю не о том, что действительно произошло, а о том, что было доложено Черному барону. Кстати, в этой игре очень здорово поучаствовал и барон Экарт, организовав нам еще один дополнительный канал для слива дезы… кхм, то есть для сообщения Черному барону ложной информации. А на самом деле все не так. Королевская армия уже в Генобе. И хотя ее присутствие там скрыть практически невозможно, она продолжает делать все, чтобы убедить нашего врага в своей слабой боеспособности. Я тоже сегодня отправляюсь туда. И могу вас уверить, уровень подготовки нашей армии таков, что эти шестьдесят, вернее, уже семьдесят тысяч… они активно вербуют пехоту… ей на один зуб. К тому же большую часть всех сил они действительно сосредоточили у столицы, так что мне не придется гоняться за ними по всему Генобу. В этот раз Черный барон переиграл самого себя. После подавления этого мятежа у него практически не останется возможностей гадить нам в Агбере и Генобе сколь-нибудь крупно. Все! Весь горючий материал, который он мог бы подпалить, уже в деле. Так что мы сможем вплотную заняться подготовкой к вторжению в Насию, чтобы прижать эту змею в ее логове.