— Подожди, еще не избавилась, — произнес я и обратился к юному колдуну, который сейчас напоминал грозовую тучу: — Эл, помнишь курицу и яблочный пирог, которые ты сотворил в пустыне накануне выхода из Гиблых мест?
— Тебе хочется перед смертью съесть именно жареную птицу? Но здесь невозможно колдовать. Мы почти в Заповеднике.
— Могу по секрету сообщить: в тех местах магия тоже не работала. У всех, кроме одного знакомого мне юного волшебника.
— Ты хочешь сказать…
— Мужики, если что надумали, то делайте это скорее, у меня сейчас затопит домик шнырика, — взволнованно произнесла Сонька.
— Я попробовал, но ничего не получается, — в отчаянии произнес Эльруин.
— Что ты сейчас пытался сделать?
— Хотел уплотнить трясину под ногами.
— Воздействуй не на болото, а на нас. — Я старался заставить думать нашего колдуна, который был близок к панике.
— Но я не умею перемещать людей! Что еще можно придумать?! — В голосе юноши появились истерические нотки.
— Вспомни Берила и его заклинание «Послание», — произнес я с уверенностью, которой на самом деле не чувствовал.
— Но мне неизвестно, куда нас разбросает! — крикнул Эл.
— Есть другие предложения?.. Тогда действуй!
Принцессу уже затянуло по шею, и теперь шнырик пытался спрятаться в волосах блондинки, чтобы не видеть происходящего кошмара. Странное дело! Больше всего в этот момент меня волновало, что намокнет и испортится дискета. О том, что на этом может испортиться и закончиться моя жизнь, почему-то мыслей не возникало.
Колдун начал произносить непонятные звуки, а я крикнул Соньке:
— Эл сейчас попробует послать нас всех подальше, возьми Сержа в руки! Если что, через неделю встречаемся у Прозрачного камня!
Эльруин закончил свое бормотание, и в голове пронесся ураган боли. Потом все вокруг заполнила непроглядная тьма, и ощущение обволакивающей тело плотной массы исчезло.
Глава 10
ШКОЛА БЕРГИСА
У меня под ногами появилась неширокая грунтовая дорога, окруженная с двух сторон густым лесом.
Перед глазами кружились черные точки. Непривычная сухость во рту и ломота во всем теле сообщали, что подобные путешествия моим организмом не приветствуются. Нетвердо ступая, я сделал два шага, затем покрутился на месте, выбирая, в какую сторону направиться. Уже собрался подбросить монетку, но шум, доносящийся слева, прервал мои размышления.
Дорога делала поворот, и вначале из-за деревьев ничего не было видно. Осторожно двигаясь в сторону звуков, которые явно не походили на шум дружеской пирушки, я наконец приблизился настолько, что смог хорошо разглядеть картину происходящего.
Семеро бандитов напали на телегу, в которой находились двое охранников и худенький бородатый мужичок с девушкой. Охранникам, кроме священника, уже никто не был нужен. Девушку привязывали к лошади, а мужчина стоял на коленях у перевернутой телеги перед двумя вооруженными головорезами. Остальные бандиты перебирали вывалившиеся мешки.
Я лихорадочно соображал. При внезапном нападении семь человек — это не так много. И если уж провидение кинуло меня на эту большую дорогу, значит, у него были на то веские причины. Лесом я подкрался ближе к месту разбойного нападения. Владелец повозки все уговаривал злодеев пощадить его дочь, а те, кто привязывал девушку к лошади, грубо восхищались ее прелестями:
— Ты смотри какая! Гардзу такие нравятся. А я больше люблю полненьких, они помягче.
— Двадцать монет точно даст.
— Да на рынке за такую сотню можно получить.
— А ты готов ее туда доставить?
— Нет, пожалуй, лучше восемьдесят монет потерять, но остаться с головой.
Эти двое возились у самой кромки леса и первыми пострадали, даже не успев развернуться. В два прыжка я оказался у телеги, и мой меч поразил еще парочку нерасторопных грабителей, а один по ходу движения был нокаутирован ударом ботинка в челюсть. Хуже было с оставшимися. Они не понадеялись на оружие ближнего боя и готовились к стрельбе из лука. Я вовремя вспомнил про награду, добытую в результате скоротечного столкновения с Длироксом, и один из лучников, с торчащим из груди кинжалом, свалился, так и не успев выстрелить. От второго мы с мужичком спрятались за повозкой. Одна стрела уже просвистела над нашим импровизированным укрытием. Не дожидаясь второй, мужичонка полез в мешок, достал большой серебряный поднос и протянул мне.
— Можно использовать как щит, — шепотом сказал он.
Ухватившись за край подноса, я поднялся и побежал в сторону противника. Вместо того чтобы убегать со всех ног, он выстрелил, но, кроме мелодичного звона от попадания в сверкающий металл, это ничего не дало. Следующий выстрел бандит просто не успел сделать. Вернув свой кинжал, я направился к хозяину серебряного щита.
— Перестань дрожать, все кончено. Тебя как величать?
Мужик назвался Демиром. Несмотря на скудную одежонку, он оказался первым купцом деревни Мараканда и ехал на ярмарку в главный город Межозерья Курогос. Я уже помнил карту Долины наизусть и обрадовался, что меня занесло не так далеко от места оговоренной встречи.
— Странно! И оделся бедненько, и лошадей взял самых худеньких, охранников — всего двоих. Откуда эти разбойники разузнали, какой дорожкой я буду ехать и что у меня серебро в телеге? — недоумевал торговец. — Не иначе кто-то из местных голодранцев постарался. Вернусь в деревню — живо всех заставлю с долгами расплатиться, а кто не сможет — по судам затаскаю. Они у меня попляшут, миленькие!