— Ты хотела узнать, где скрываются сестры? Я могу показать место, если хорошо попросишь, моя госпожа, — вызывающе ответил мужчина.
— Не забывайся, Варух, ты разговариваешь с хозяйкой Белого замка!
— Это ненадолго! Посмотри на три холмика, — он указал на место возле самого подножия песочной горки. — Здесь лежат обезглавленные тела Фарумы, Телены и Адимы, а ямка слева — для достопочтенной Медины. Сейчас только отрежем твою красивую головку, и можешь располагаться рядом. А я, великий маг Варух, займу место в замке.
Сколько злорадства! И какое самодовольство! Наверняка малый видел себя как минимум императором. Вот только психика, кажется, была не совсем готова к таким видениям.
— И ты посмеешь убить колдунью Белого замка? — дрогнувшим голосом спросила женщина.
— Ну зачем же я? Для такой деликатной работы существуют настоящие специалисты. Вот, знакомьтесь, мой друг сэр Герин.
В организации театральных эффектов этот мужчина знал толк. Три воина в темных костюмах внезапно появились из-под груды песка, подняв вокруг себя желтые фонтаны. Оружие, правда, было лишь у одного из них.
Лицо Медины стало белее мела. Что ж, пора прекратить издевательства. Четыре мужика на одну беззащитную женщину — это перебор.
— Можно и мне познакомиться с доблестным сэром? — спросил я как можно громче и быстро спустился к перепуганной колдунье.
— Кто посмел вмешиваться в дела великого Варуха? Герин, убей их обоих. За двоих — двойная цена, — напыщенно произнес злодей и сел в сторонке в предвкушении интересного зрелища.
Еще один великий на мою голову! Правда, в отличие от Эльруина, этот имел явные маниакальные наклонности. Его уверенность в моей несостоятельности как воина возмутила. Я снял зверька с плеча и передал в дрожащие руки хозяйки Белого замка:
— Подержите, пожалуйста, пару минут. Он совсем ручной, не укусит.
Герин на деле оказался совсем не таким умелым противником, как о нем думал Варух, даже на соревнованиях дебютантов этот сэр не имел бы никаких шансов. После первых же выпадов стало очевидным его значительное отставание в классе фехтования. Убивать противника у меня и в мыслях не было, хотелось лишь проучить как следует. Но когда Герин бросил мне в лицо песок и кинулся для нанесения решающего удара, сработал защитный рефлекс, и соперник самостоятельно напоролся на саблю. Двое его «секундантов» сразу дернули с места, только пыль взвилась столбом. Они побежали в противоположную от нашего костра сторону, поэтому преследовать их не было необходимости. Главный же злодей был настолько разочарован результатом поединка, что не смог сдвинуться с места.
— Спасибо, госпожа, за временное пристанище для моего друга, — сказал я, пересаживая шнырика на плечо. — А с этим «великим» что прикажете делать? Здесь закопаем или домой потащите?
Медина еще не оправилась от потрясения и ответила срывающимся голосом:
— Слишком много чести лежать рядом с моими сестрами. О мои девочки, мои бедные девочки! — Она до крови закусила губу, но, не выдержав, разрыдалась.
Понимая, что ничем не могу помочь ей в этом горе, я просто стоял и ждал, пока не схлынет первая волна приступа отчаяния. Через несколько минут Медина все же взяла себя в руки и уже почти ровным голосом сказала:
— Варух — колдун, и если его убьете, то неизвестно, как это отразится на вас. Может быть все что угодно, вплоть до смертельного исхода, а смерти своему спасителю я не желаю.
— Благодарю за заботу, госпожа, вам виднее. А сейчас я бы попросил поторопиться. Мне необходимо проводить вас и вернуться обратно до рассвета.
Согласно кивнув, колдунья сняла с шеи поверженного сэра медальон и положила в карман плаща. Я связал злодею руки. В качестве веревки пришлось использовать бечеву от его кошелька, а чтобы деньги не рассыпались, я убрал их в свой карман (грех сорить золотом даже в пустыне). Перед тем как отправиться в путь, Медина, к моему удивлению, украсила шею колдуна медальоном сэра Герина, что, впрочем, не добавило тому ни грамма привлекательности. Первое же слово, которое колдун попытался произнести, застряло у него в горле мычащим звуком и перекосило рот. Варух так и шел, выставив половину верхней челюсти.
По дороге удалось наконец выяснить наше местонахождение. Мы оказались заброшенными в Гиблые пески недалеко от границы с Бурыми степями.
После большой войны магов бывшая территория Райских лугов была превращена в пустыню, по краям которой лежали непроходимые сухие топи. Однако жители близлежащих мест по одним лишь им известным признакам умели отличать зыбучие пески от обычных и вскоре обнаружили несколько брешей в непроходимых ограждениях. Превращение в пустыню имело еще одно глобальное последствие — полное отсутствие магической энергии. Здесь не работало ни одно заклинание, и любой колдун становился совершенно бессильным.
Стоп! А как же тогда курица на моей голове? Эльруин, конечно, «великий» маг, но не до такой же степени.
Стоп! А как же тогда курица на моей голове? Эльруин, конечно, «великий» маг, но не до такой же степени. «Ох уж эти чародеи на мою голову!», — подумал я, приглаживая пропитанные жиром волосы.