Джон, Питер и Белла в подтверждение его слов дружно закивали.
До отлета на Караган оставалось еще несколько часов. Я вышел из ресторана и поймал такси.
— В космопорт.
Таксист в больших темных очках молча кивнул, и мы поехали. Дорога была неблизкой, но, несмотря на бессонную ночь, я не отрывал глаз от проплывающих мимо красот Шаркуса, освещенных первыми лучами солнца. Вспомнил наш разговор с Валеркой. Нет, все-таки нужно будет специально прилететь сюда и осмотреть достопримечательности планеты. Резкий поворот и противный звук тормозов нарушили монотонный гул мотора и прервали мои мысли.
— Двигатель перегрелся, — раздался сиплый голос водителя. — Пятнадцать минут можно покурить.
Сам он вышел из машины и открыл капот. Я тоже покинул салон и подошел к обочине.
Шоссе на этом участке дороги проходило по самому краю отвесной скалы, и вид сверху на огромное горное озеро завораживал своей красотой. Жалко, что нет с собой фотоаппарата.
— Я сразу понял, что ты — парень не промах, — раздался за спиной бархатный голос Кларка, — но такой прыти не ожидал.
Когда я повернулся, дуло короткоствольного пистолета смотрело мне прямо в лицо, а лысоватый остроносый человек невозмутимо стоял напротив. Теперь уже без усов и темных очков.
— Прежде чем совершить последний в своей жизни полет, не сочти за труд, расскажи, как тебе удалось выбраться со склада? Я видел взрыв. После него не уцелел никто.
— Слишком долгая история, а времени, насколько я понимаю, у нас немного, — с деланным спокойствием ответил я. У самого же такая тоска легла на сердце, что того и гляди оно взорвется до рокового выстрела.
— Моя месть еще подождет две-три минуты.
— Месть? Не понимаю я тебя, Кларк. Твой босс в тюрьме, вся организация в разгоне. Неужели для такого профессионала что-то значит личная месть? Это же просто смешно.
Легкая улыбка прошлась по лицу убийцы, затем невольно сорвался краткий смешок, за которым последовало противное хихиканье, переходящее в громогласный хохот. Кларк выронил пистолет и, держась двумя руками за живот, повторял между приступами хохота одну и ту же фразу:
— Ой не могу, как смешно!
Я стоял, опустив руки, не смея даже пошевелиться. Хладнокровный убийца стоит передо мной и покатывается со смеху. Такого не может быть! Похоже, у нас с этим парнем есть кое-что общее. Он, как и я, не умеет вовремя остановиться.
Развеселившийся гангстер в приступе непрекращающегося хохота подошел к самому краю пропасти и… совершил полет вместо меня. Я же так и остался на обочине горной дороги с открытым от изумления ртом.
— Надеюсь, мне удалось улучшить твое настроение, — раздался знакомый голос Эльруина, шедший прямо от медальона.