— Рад тебя видеть, Клим, — устало поприветствовал доктор и пододвинул ему стул.
— Что-то по вашему внешнему виду этого не скажешь! — попытался пошутить Клим. — Кто вас так расстроил? Или… с чудесами накладки?
— Ты так изменился в последнее время! — натянуто улыбнулся Иван Иванович и, как будто не расслышав вопроса, добавил, отводя взгляд от Клима: — Я поражаюсь твоему жизнелюбию и восхищаюсь твоим оптимизмом…
— Давайте теперь — по существу.
Доктор ответил медленно, рваными фразами:
— Клим, ты очень сильный человек… Но единственное, что осталось без изменений, — это твои анализы… Мне очень жаль…
— Сколько?
Иван Иванович нервно пожал плечами.
— Понятно. Значит, еще немного, еще чуть-чуть… — пропел Клим и протянул руку для прощального пожатия.
Доктор поднял на него взволнованный взгляд.
— Ты куда собрался? Тебе надо остаться, чтобы…
— Ну уж нет, Иваныч! — быстро перебил Клим и сказал твердым, спокойным голосом: — Больше никаких химиотерапий и сеансов по спасению утопающего! Я нашел лучшее в мире обезболивающее, и поверьте, оно мне поможет полноценно прожить остаток драгоценного времени. И не вздумайте себя в чем-то винить — вы сделали все возможное…
…«Только не выходи из Системы! — это было первое, что он сам себе приказал за порогом больницы. — Главное — не думать о смерти и все свои силы потратить на то, чтобы еще почувствовать себя по-настоящему счастливым. Так, как это было минувшей ночью, так, как это испытал сегодня утром. Парадокс, закономерность или проверка на прочность, посланная свыше? Вот оно, Счастье, уже у тебя в кармане, а в это же самое время в другой карман смерть кладет окончательный приговор!»
— Это целое мастерство — уходить СЧАСТЛИВЫМ, — внезапно прошептал где-то в глубине его души Ангел-Хранитель. — Поэтому, как бы странно это ни звучало, нужно быть психологически готовым к смерти, а для этого надо приложить все усилия, чтобы как можно чаще испытывать СЧАСТЬЕ при жизни. Это гарантия того, что, когда Смерть настигнет тебя именно в момент Счастья, ты уйдешь в Систему и предъявишь Создателю свою правильно заряженную, просветленную и очищенную душу…
Клим не лукавил, когда сказал себе, что больше не боится умереть. Или… ну, совсем чуть-чуть, самую малость… А все-таки сколько ему осталось?.. Об этом не знал никто, кроме Создателя и Ангела-Хранителя, который упорно скрывал его сроки пребывания на этой земле…
…- Даже не думай об ЭТОМ! — воскликнул невидимый Ангел поздно вечером, когда Клим задумчиво вертел в руках упаковку снотворного. Судя по всему, всегда сдержанный Гел на этот раз очень рассердился: лекарства упали на пол, как будто бы выбитые чьей-то уверенной рукой. — Я не имел права тебя останавливать и буду за это наказан, но ведь ты столько смог пройти и понять…
— Гел! Я уже не боюсь смерти… — сказал Клим и крепко сдавил пылающую огнем голову. — Мне очень больно…
— Ты не имеешь права раньше срока уходить из жизни и брать на себя функцию Создателя! — отчеканил Хранитель. — Суицид разрушает душу. Нужно уметь не только жить ПО-ЧЕЛОВЕЧЕСКИ — умирать тоже надо уметь. Не бойся того, что за Чертой, а позаботься о своем СОСТОЯНИИ, которое ты предъявишь Создателю… Иначе действительно теряется весь смысл твоей жизни.
…На следующее утро он пришел в свой любимый парк. Не потому, что ему больше нечем было заняться или его одолела полная апатия.
Не потому, что ему больше нечем было заняться или его одолела полная апатия. Просто ему так захотелось. Просто он почувствовал, что именно сегодня он обязательно кого-то встретит или что-то увидит…
Какое удовольствие — дышать полной грудью! Когда не мучает боль!.. Он присел на скамейку и, сделав глубокий вдох, почувствовал, как вместе с терпким запахом осени, насыщенным пряным ароматом опавших листьев и хрустальным привкусом почти зимнего неба, в его легкие вошло долгожданное чувство СЧАСТЬЯ! Оно было подобно молодому и пьянящему вину. Его хотелось пить еще и еще — до головокружения, до остатка, до конца…
Климу вдруг показалось, что за полупрозрачными деревьями мелькнула знакомая фигура с белыми крыльями. Гел? Серебристый туман, поднимавшийся от земли, творил миражи…
«Его не наказали! Он рядом!» — умиротворенно подумал Клим, зажмурив от наслаждения глаза.
Еще один жадный, глубокий глоток…
Резко запульсировало в висках, и он увидел, как на руку упала алая капля крови. Его крови. Это не страшно… Это пройдет… Скоро…
Свежая порция СЧАСТЬЯ свободно проскользнула в него вместе с потоком чистого воздуха.
А потом внезапно опустилась звенящая пустота. Он все почувствовал. Боли не было. Страха тоже. Просто ЭТО так неожиданно… Он попытался закричать, но темная воронка, возникшая где-то глубоко в голове, стала стремительно расширяться и поглотила его крик, замедлила сознание и потушила рассудок, а потом стала подбираться к телу, затягивая и его в свой стремительный водоворот, похожий на вихрь. Сопротивляться было бессмысленно.
— Ничего не бойся! Я — с тобой, — сквозь пелену тумана он увидел белые крылья Хранителя и почувствовал теплое прикосновение к своей руке. — Ты только ВЕРЬ… Будь спокоен — все идет ПО ПРАВИЛАМ.
Воронка разорвалась, как натянутый до предела кокон, и выпустила наружу ослепительный СВЕТ, разливающийся во времени и в пространстве и рассеивающий темноту и туман.
«Действительно, не похоже ни на что!» — промелькнула последняя мысль.
— Это не конец, а НАЧАЛО, — прошептал Ангел-Хранитель. — Начало Вечности, которая не имеет ни пределов, ни границ…
Свет манил, источая умиротворение, покой и благодать.
И он полетел, не сопротивляясь, в глубину НЕИЗВЕСТНОГО…