— Ее имя — След Прошлого, — заметила Шествующая.
Ну да, у них же генетическая память, напомнил себе Олег.
— И тогда Маат изменила нас, — продолжала След Прошлого. — Она вложила в нас ненависть. К семени Гонителя, к Чудовищам. И сделала так, что Древние смогли отличать рождающихся Чудовищ и убивать их. Но было поздно. Дети Дыма перестали поклоняться Маат. Ишфетту овладел ими. Дети Дыма преследовали нас… — Лицо Древней омрачилось.
— Выходит, мы, люди, оказались сильнее Древних? — спросил Саянов. — Не понимаю.
Он знал возможности козоногих и был уверен: сотня бойцов с холодным оружием не сможет справиться даже с одной Древней.
— Когда Тот-Кого-Изгнали был изгнан, он соединялся с дочерьми Детей Дыма. Он не мог иначе.
«Я его понимаю, — подумал Саянов. — Неделя воздержания в моем теперешнем состоянии — и я буду готов «соединиться» с кем угодно».
— Те, с кем соединялся Тот-Кого-Изгнали, получали частицу его силы. Истинная речь не лишала их силы. Они не слышали Маат, но могли убивать Древних. Они убивали и Чудовищ, которые теперь желали не только Древних, но и самок Детей Дыма. И самцам Детей Дыма это не нравилось. (Тут Саянов был полностью с ними солидарен.) Дети Дыма не видели различий между Древними и Чудовищами.
И самцам Детей Дыма это не нравилось. (Тут Саянов был полностью с ними солидарен.) Дети Дыма не видели различий между Древними и Чудовищами. Они считали, что мы — одного племени. Древних становилось все меньше и меньше… И тогда Маат вновь изменила Древних. Теперь мы могли не только отличать Чудовищ и избавляться от них сразу по рождении, но и принимать семя Детей Дыма, рожая истинных Древних. И вот наступил день, когда у одной из нас родился Тот-Кого-Изгнали, истинный древний муж, повелевающий мертвым и живым.
— И что же с ним стало? — спросил Саянов.
— Его убили, — сказала След Прошлого. — Он был совсем мал и слаб. Родившая его Древняя не смогла защитить рожденного.
— И что случилось потом?
— Эту Древнюю тоже убили.
В голосе козоногой не было скорби. Она лишь констатировала факт.
— С тех пор Тот-Кого-Изгнали рождался не раз, — продолжала След Прошлого. — И всякий раз его убивали.
— И ты всё это помнишь? — спросил Саянов.
— Не всё. Только Маат помнит всё. Ее волей мы оказались здесь. Теперь нас много. Если случится так, что Тот-Кого-Изгнали будет рожден вновь, он не погибнет.
«Интересно, сколько во всем этом сказки, а сколько — правды? — подумал Саянов. — И почему эта красавица, всегда так старательно державшая язык за зубами, вдруг разоткровенничалась? Или это как-то связано с тем, что я привел к ним Винченцу?»
— Спрашивай, — сказала След Прошлого, словно угадав его мысли. — Сейчас я могу ответить на твои вопросы.
— Почему — сейчас, а не раньше?
— Земноликая скоро родит.
— Вот как?
Это что же, для папаш Древних нет информационных запретов?
— Да. Она скоро родит. А мы знаем, что твоя кровь сильна. Может быть — сильнее крови Древних. Она родит — и мы узнаем, от кого сила твоей крови.
Шествующая негромко вскрикнула и быстро убрала руку с бедра Олега.
Саянов посмотрел на подружку и увидел, что губы ее побелели, сравнявшись цветом с кожей щек.
— Нет… — прошептала она, отодвигаясь от Саянова. — Ты — не Чудовище? Скажи мне! Ты ведь не Чудовище, да?
— Да вроде нет, — сказал Саянов, садясь и стряхивая с себя песок. — Не очень понимаю, о чем ты…
Хотя кое-что он начинал понимать… В формате только что изложенной мифологии.
— Если его кровь сильнее крови Древних, то мы скоро узнаем, кто он, — заявила След Прошлого..
— А если я все-таки из Детей Дыма? — предположил Олег.
— Тогда родится еще одна Древняя, — ответила козоногая. — Если так, то тебе нечего бояться.
— Я не боюсь.
Сабля лежала на песке. Совсем недалеко…
Олег увидел, как напряглись мышцы Шествующей. Она готовилась прыгнуть…
Сумеет ли он справиться с этой малюткой? С ее острыми копытцами, с чарующим голосом падшего ангела?
— Нет, — сказала След Прошлого. — Он — твой, но не убивай его сейчас. Подожди, пока родится дитя Земноликой.
Тогда мы узнаем, кто он.
— Как же ты узнаешь? — небрежно осведомился Олег.
— Мы узнаем.
— А мне покажете? — Саянов не без усилия выдавил из себя смешок.
— Ты не увидишь.
— Почему же?
— Потому что умрешь!
Это был приговор, не подлежащий обсуждению.
«Ну нет, — подумал Олег. — Скорее умрете вы все! — И, посмотрев на озаренное светом великолепное тело Шествующей, добавил мысленно: — Может быть, не все. Тебя я оставлю, моя малышка…»
Он сам не знал, была ли это пустая бравада, или он действительно верит, что сможет справиться с двумя десятками козоногих.
Что ж… Посмотрим.
Огрызок луны коснулся горизонта.
Саянов вскочил, подхватил саблю… Его ноги были великолепно легки, а тело казалось совершенно невесомым, когда он взбегал вверх по заросшему лесом склону.
Древние за ним не последовали…
Глава семнадцатая Фиаско
— Ты больше не боишься меня? — спросил Олег.
— Нет. — Шествующая вложила ему в рот еще один кусочек пищи.
Они были втроем: Шествующая — рядом, След Прошлого — чуть поодаль.
Шэ сидела, подогнув под себя ноги. Кожа на ее плечах и груди отливала золотом. Она была так красива…
«Она — не человек, — напомнил себе Саянов. — А ты не один из них».