— Допустим, я тебе поверю… — произнес Саянов.
— Да, мсье, да. Давайте поедем на материк. Пожалуйста!
— Успеем, — отрезал Олег. — Пойдем-ка, дружок, прогуляемся.
— Куда? — испугался Винченца.
— Что ты дергаешься? Разве сейчас — ночь? — усмехнулся Саянов.
Скелет девушки все еще лежал на тропе. Винченца остановился как вкопанный.
— Кто это? — нервно спросил Винченца.
— Не твое дело! — отрезал Саянов, подталкивая чернокожего вперед и размышляя, успел ли его пленник разглядеть нечеловеческие особенности скелета.
Когда они достигли края обрыва, Олег схватил Винченцу и вместе с ним спрыгнул вниз. Чернокожий трясся и потел. Но не пытался протестовать.
Спустя две минуты они были у входа в пещеру.
— Вперед! — велел Саянов, подталкивая Винченцу.
— Но здесь совсем темно! — возразил тот, упираясь… И ощутил прикосновение металла к шее.
— Вперед! — негромко повторил Олег, и пленник содрогнулся от его ледяного голоса.
Олег Саянов не любил причинять боль.
Но и не испытывал угрызений совести, если ему приходилось это делать. Он очень хорошо усвоил разницу между садизмом и необходимостью.
Когда они углубились достаточно далеко, Олег снял и положил на пол свой «светоуменьшитель».
Его пленник то и дело спотыкался, хотя пол в коридоре был ровный.
Когда они достигли пещеры, Саянов схватил Винченцу за шиворот и спустил вниз.
Винченца бессмысленно таращился в обступившую его тьму. Он был на грани безумия. На грани того, чтобы завопить от ужаса. Единственное, что удерживало его, — еще больший страх. Страх, который внушала ему сабля Олега. Куда его привели?
Винченца чувствовал движение вокруг, слышал непонятные звуки, кажется, голоса… Может, это логово Богини-пожирательницы, о которой говорил отец?
Если так, то здесь не одна богиня! Он чувствовал: вокруг живые существа. И их много! Но никакая богиня не внушала ему такого ужаса, как тот, кто привел Винченцу в это подземелье.
Винченца стоял на ослабевших ногах, слушая и обоняя. «Должно быть, я уже спятил? — подумал он. — Откуда эти женские голоса? Может, я умер и уже в раю?»
Нет, это мало похоже на рай…
Козоногие обступили пленника со всех сторон. Их запах пробудил в Саянове желание. Ничего, он потерпит еще немного!
Ранняя Зрелость дотронулась до щеки пленника. Винченца отпрянул назад и, взмахнув руками, задел грудь Танцующей-В-Листве. Олег видел, как переменилось его лицо.
«Жаль, что он не видит моих подружек!» — подумал Саянов.
— Как ты его находишь? — спросил он Шествующую.
— Этого человека следует вернуть в мир Детей Дыма! — заявила козоногая.
— Да? — удивился Саянов.
— Да? — удивился Саянов. — Чем он плох?
— Древние знают его, — вмешалась След Прошлого. — Он — тот, кто добывает нам Дающих Семя. Отведи его назад!
— Да! Да! — поддержали другие.
— Он — мужчина, не хуже прочих! — возразил Олег. — Я отдаю его вам.
— Если мы возьмем его, кто приведет нам Дающих Семя? — воскликнула Ранняя Зрелость.
— Довольно! — оборвал ее Саянов. — Где Рожденная-В-Радость? Пропустите ее!
Старшие неохотно расступились. Рожденная прошла между ними, маленькая, легкая девочка-подросток. Прошла и остановилась, поглядывая то на Олега, то на его пленника, на лице которого страх смешался с жадным любопытством.
Саянов оглядел Рожденную, гибкую, с уже обозначившимися выпуклостями грудей:
— Дай мне руку!
Взяв ее кисть, казавшуюся больше из-за тонкости предплечья, Олег задержал в руке длинные горячие пальцы, заглянул в огромные синие глаза:
— Хочешь соединиться с этим человеком?
Она не решилась сказать «да».
— Если жребий укажет мне…
— Я — твой жребий! — произнес Саянов куда резче, чем хотел.
Внутри у него ярость смешалась с желанием. Очень острым желанием. Олегу вовсе не хотелось отдавать эту крошку Винченце. Да он никому не хотел ее отдавать! Он жаждал ее! Сейчас! Немедленно!
«Нет, — сказал себе Саянов. — Это не ты. Это — Маат. Возьмешь ее — и окажешься во власти Маат». Вспомнив, как это было с Шествующей, Олег почувствовал страх. Страх помог справиться с желанием.
— Ты возьмешь этого человека, — медленно, пересиливая себя, произнес Саянов. — И соединишься с ним! След Прошлого… — Олег в упор посмотрел на Древнюю, — поможет тебе, если необходимо!
— О нет! — живо запротестовала Рожденная. — Я справлюсь сама!
Саянов посмотрел на запястье шириной в два его больших пальца, но ничего не сказал. Эта крошка — одна из Древних.
Саянов молча вложил в ее руку руку Винченцы. Три козоногие одновременно шагнули вперед: След Прошлого, Полная Всадница и Тяжелая Роса. Самые старшие из Древних, если не считать Земноликой.
Саянов нахмурил брови. Он не должен им уступать! И не уступит.
— Если она возьмет его, кто даст Древним Семя? — с вызовом спросила Тяжелая Роса.
— Я! — отрезал Саянов.
Повернулся и прыгнул в проем коридора.
Он не собирался спорить. Древние должны видеть его уверенность в том, что приказ будет выполнен.
Ножны сабли холодили ногу. Когда впереди забрезжил дневной свет, Олег надел свой прибор.
Может, он допустил ошибку? Не следовало ли ему остаться и посмотреть, как малышка возьмет ублюдка?
Глава шестнадцатая Кое-Что об истории Древних
Олег сидел на пляже, позволяя океану накатываться на свои ноги, когда за его спиной послышались шаги.