— Ловко! — присвистнул Муханов. — А ещё разик?
Гренадеры, поменявшись местами, повторили приём. Теперь на земле распластался Карл.
— Однако! — не мог скрыть изумления капитан. — И что, все так умеют?
— Так точно, ваше высокоблагородие. Обучено всё капральство.
— Интересно. Но ведь это ещё не всё, чем вы хотите порадовать нас сегодня, капрал?
Он не ошибся. Гренадеры, разбившись по парам, показали ещё несколько приёмов из разученного арсенала, причём старались на славу. В итоге капитан пришёл в полный восторг.
— Поразительно! Непременно доложу об этом начальству.
В итоге капитан пришёл в полный восторг.
— Поразительно! Непременно доложу об этом начальству. Вашу методу необходимо перенимать, и чем раньше, тем лучше.
Окончательно мы его добили, когда прошлись по плацу маршем, чеканя шаг и распевая 'У солдата выходной' так, что стёкла дрожали. Над этим коронным номером я работал месяцами, гоняя гренадер на строевых занятиях, добиваясь чёткости и слаженности движений. И как нельзя кстати подошла песня, мелодия и ритм которой будоражили кровь, пробуждая у всех военных вне зависимости от эпохи, чувство гордости за выбранную профессию.
Над текстом пришлось поработать, чтобы он соответствовал теперешним реалиям, иной раз пришлось прибегать к 'белым' стихам: так в строчке 'Ты проводи нас до ворот, товарищ старшина, товарищ старшина' появился 'лейб-гвардии капрал'. Строчки 'идёт солдат по городу, по незнакомой улице, и от улыбок девушек вся улица красна' не изменились. Мои орлы прекрасно понимали, о чём речь, ибо такие здоровые и представительные лбы просто не могли не привлекать к себе женские взгляды.
Гренадеры остальных рот смотрели с завистью, а мы маршировали, будто на параде, наслаждаясь триумфом.
Муханов стоял, открыв рот и вытаращив глаза — такого ему видеть, ещё не приходилось. От моих гренадер веяло энергией и безудержной лихостью.
— Настоящие русские богатыри, — произнёс он, снял гренадерку и перекрестился.
Глава 19
На следующий день Муханов взял меня с собой в штаб, чтобы потолковать с подполковником Бироном об успехах моего капральства. Однако младший брат фаворита не проявил поначалу большого интереса. Он вытащил из кисета понюшку табака, громко втянул его ноздрями и оглушительно чихнул. Нюхание этой отравы считалось высшим лоском, а Густав Бирон не хотел отставать от моды.
— Я чувствовал, что вы, капрал, далеко пойдёте. Но каковы першпективы вашей методы? — с усталостью повидавшего виды человека, спросил он.
— Ловкий, умелый солдат, разносторонне подготовленный и дисциплинированный. Войско, состоящее из таких людей, способно решать многие задачи, — чётко отрапортовал я домашнюю заготовку.
Бирон спрятал кисет.
— Мне докладывали, я видел, что гренадеры выполняют необычные экзерции. Да, впечатляюще, но не более того. Вы уверены, что всё это необходимо в бою? Научите их быстро стрелять, ловко действовать штыком, метать шлаги. Этого, на мой взгляд, хватит с лихвой. Остальное — излишество, — будто подводя черту под разговором, заметил он.
Кажется, я переоценил себя. Густав Бирон подошёл к вопросу со свойственной немцам практичностью и некоторой узостью. Выходит старания оказались напрасны. Людям свойственно бояться нового. В переменах они не всегда видят хорошее. Во всяком случае, для себя.
Я не хотел сдаваться. Ситуацию следовало переломить.
— Господин подполковник, вы позволите мне изложить свои взгляды? — внимательно посмотрел я на Бирона.
Он удивился. Думаю, не часто к нему обращались с подобными просьбами.
— Хорошо, капрал. Забудьте на время о субординации. Поговорим с вами как дворянин с дворянином, — согласился подполковник.
— Мы с вами иностранцы, присягнувшие на верность новой родине, и оба будем следовать присяге до конца, каким бы печальным он ни был.
— Верно, — кивнул Бирон.
— Однако у нас имеется возможность взглянуть со стороны.
Для меня — точно. Я здесь недавно, мой взор ещё не замутнён. Правила, нет — не игры — жизни, приняты, но свобода манёвра осталась.
И Бирону, как иноземцу, есть с чем сравнивать.
И Бирону, как иноземцу, есть с чем сравнивать.
— Безусловно, — не стал отрицать подполковник.
— Я знаю, что гвардия является самой боевой силой российской армии. Наши полки лучше обучены, снабжены оружием, провиантом и денежным довольствием. Это ставит нас на ступеньку выше по отношении к прочим частям. Императрица заботится о гвардии, выделяет её, а мы должны как верные слуги радоваться её милости, и не просто радоваться, а добиваться того, чтобы доверие её императорского величества было полностью оправдано. Поэтому солдат Измайловского полка обязан не только знать и уметь делать то, что прописано в 'Экзерциции'.
— Вы имеете что-то против Экзерциции Миниха? — удивился Бирон.
— Вовсе нет, — покачал головой я. — Фельдмаршал сделал большое дело, честь и хвала ему. 'Экзерциция пеша' необходима, но не достаточна. Измайловец должен владеть любым оружием, укреплять дух и тело, уметь действовать при любой обстановке. Ещё Великий Петр завещал быть готовым к разным 'оборотам'. Да, возможно, знание рукопашного боя не пригодится в большинстве сражений, но благодаря занятиям мои гренадеры физически окрепли, стали ловкими и быстрыми. Я могу гордиться капральством.