Оказалось, я все так и сидел в своем углу, у пола, сжавшись, словно неродившийся эмбрион. Осмотрелся. Оставался еще диктатор, но серьезным противником я его не считал. И все-таки он уже стрелял из коридора метрах в сорока от меня, по-прежнему убегая в тщетной надежде спастись.
И все-таки он уже стрелял из коридора метрах в сорока от меня, по-прежнему убегая в тщетной надежде спастись. Лучи его оружия больше не слепили меня, и сквозь зашкаливший панорамник я различил у своих ног «Варкуз» — жуткую штуку, которую держал в руках считаные разы. Вообще-то, это был однозарядный бластер, который бил всего на несколько шагов и действовал как объемная бомба, то есть превращал в пепел все, что находилось в шаре, примерно, двух метров в диаметре. Сила его заключалась в том, что от него практически невозможно было спастись, будь я даже в неповрежденном скафандре, от меня в нем осталась бы только запеканка, сделанная из человечины.
Я поднял инструмент. Это была бы для Сапегова очень легкая смерть, зато убедительная. Я пошел вперед, понимая, почему «змейка» хотела подойти ко мне поближе. И почему я все-таки уцелел. Если бы она вооружилась чем-то более дальнобойным, скорее всего, меня бы уже не было в живых. Меня спасли ее патологическая жестокость и самоуверенность.
Коридор вдруг стал глухим. Я понял это потому, что разобрал сопенье Сапегова, бормотание, ругань… А за поворотом увидел и его самого. Он стоял около большой стальной двери и возился, как полуночный взломщик, у панельки управления. Что-то у него не получалось. Чтобы он случайно не открыл эту дверь и не оставил меня в последний миг с носом, я прибавил шагу, мои шаги зазвенели, словно поступь командора.
Он вытянул в мою сторону руку, прищурился, как слепая курица. В этом приборе его лицо выглядело как оскал неведомого зверя. Потом он унял дрожь рук и спросил:
— Любовь?.. Люба!
Я поразился. Почему-то мне и в голову не приходило, что «змейку» можно называть человеческим именем, да еще таким… неподходящим.
— Значит, это ты?
Он все понял. Я подошел ближе, только сошел с возможной линии огня из его бластера.
Может, я совершаю ошибку, ту же, что совершила Любовь, то есть слишком приближаюсь к противнику, но мне уже хотелось его именно сжечь, а не просто застрелить… А еще рассуждаю о патологической жестокости своих противников!
На всякий случай я поднял и бластер, зажатый в левой руке. Я мог ранить его сейчас и лишь потом добить «варкузом». Но это было бы нечестно. Мне хотелось казнить его, а не просто расстрелять. И гибель от «варкуза» больше всего походила на казнь, принимая во внимание те средства, которые у меня имелись.
Когда до него осталось шагов десять, его палец на гашетке побелел… Затвор щелкнул, но выстрела не последовало. Магазин его пушки был пуст. Я опустил свой бластер, все складывалось хорошо, я мог казнить этого человека без трудностей.
Тогда он вдруг уронил пушку, уронил связку парольных магнитных карточек.
— Послушай, я знаю, за тобой тоже гонятся. Я могу вывести тебя отсюда, за этой дверью стоит коптер, один из лучших из моей коллекции… — Он вытер пот на щеках. — Я доставлю тебя, куда ты скажешь, и даже заплачу, сколько ты скажешь… Это же справедливо — жизнь за жизнь.
До него осталось шагов пять, но теперь его следовало отогнать от двери прочь. Мне не нужно было сжигать связку со всеми ключами и карточками.
— Если хочешь, — начал он опять, — потом начнем сначала. Ты за мной охотишься, я убегаю… Могу даже обещать, что никогда не трону тебя!
Он завыл от ужаса, сел на пол и стал бессмысленно скрести ногтями по полу. И почему эти палачи, все эти исторические садисты и убийцы не умеют умирать достойно?
Я подошел к нему, как футбольный мячик откинул метра на три в сторону, наклонился и взял ключи.
Потом отошел на шаг.
— Я не хочу… — завыл Сапегов, но я уже нажал на спусковой крючок «варкуза».
Под сводами коридора раздался негромкий хлопок, не громче, чем от детской шутихи, бледно размазалась слабая вспышка, и от Сапегова остались лишь полусогнутые, сильно обожженные ноги и торс…
Из него, кстати, торчали какие-то проводки. И хотя харьковский диктатор был некогда настоящим человеком, можно было с уверенностью утверждать, что в последние годы жизни он был уже не вполне человеком. Такое бывает с подлецами, они тянут и тянут свой век, надеясь достичь бессмертия.
Может быть, эта кучка мусора при жизни была так жестока, потому что ничего не чувствовала, отдавая свои жуткие приказы… Хотя в истории нашей страны возникали и обычные люди, которые заткнули Сапегова за пояс по части жестокости и неуемной злобы. Земля такая, страна такова, система правления такова, что злодеи тут наверх даже не прорываются, а просто возносятся, как воздушные пузыри. И длится это, с маленькими перерывами, семь столетий…
Дверь я открыл после третьей попытки. И оказалась она в самом деле крепкой. Если бы харьковчанин в последние минуты своей жизни не очень нервничал и нашел правильный ключ к ней, я бы остался с носом, а он бы жил и жил себе дальше… Но, по крайней мере, на этот раз все получилось по справедливости. Хотя мне еще предстояло уйти от солдатиков Джарвинова.