На всякий случай я облачился в скафандр высшей защиты, даже странно, как я его еще не бросил на одном из виражей этого головоломного дела, вооружился чуть не всеми имеющимися в моем распоряжении стволами — так их осталось немного — и двинул вперед.
Хозяин обнаружил меня, когда до него осталось менее двухсот метров. И надо признать, что двигался я не очень аккуратно. Если бы дом был врублен на автоматическое слежение, Передел получил бы сигнал о моем приближении гораздо раньше. Но все вышло, как вышло. Он поднял голову, подумал, медленно повернулся, выпрямился во весь рост. Я тоже скрываться не стал, вышел из-за кустика сирени, а потом почти сразу рванул вперед.
Будь Передел чуть догадливее, он бы тоже ударился в бега, разумеется, к дому, где у него были все возможности не просто уцелеть, но перехватить, подавить, заставить меня зарыться в землю и держать там, пока не подойдет помощь. Но он выхватил дальнобойный бластер и, старательно прицелившись, ударил веером. Это было не очень опасно. Во-первых, бластер, как все плазменные фиговины, быстро растрачивается на ионизацию воздуха, а потому я не обращал на него внимание еще сотню метров, а когда он все-таки двинул мне по ногам так, что я чуть не покатился по траве, я выбросил из левого наруча встроенный щиток. Конечно, этим я проявил не самый штефанский способ атаки, но в доспехах не поманеврируешь — хоть что-то, да пропустишь.
Преодолев еще метров пятьдесят, я стал доставать дальнобойный станнер, который должен был находиться у меня где-то на поясе. Но тут и у Передела не выдержали нервы, он повернулся и побежал к дому. Да так, что мне пришлось изрядно поднапрячься, прежде чем я сократил разделяющие нас сорок метров. И то догнал я его уже у самого порога.
Почти застонав от боли в ногах от последнего усилия, я прыгнул вперед, схватил шефа за плечо и сильно рванул вбок. Он завалился, попытался перекатиться на колени, снова вскинуть бластер… Но я тоже не ждал, пока он начнет драться, я как упал рядом с ним, так и не вставал, даже не перекатывался, просто, изогнувшись, как гусеница, подсек его кончиком доспешного сапога. Подсечка не получилась, потому что он и не стоял на ногах, но я попал ему в плечо, бластер улетел куда-то вбок, а сам он согнулся от боли. Больше мне и не нужно было, я перевернулся на плечах, как брейк-танцор, создав себе динамический момент разведенными в ножницы ногами, потом вытянул руки вперед и оказался почти верхом на своем бывшем начальнике.
Он сразу обмяк, сопротивление его было сломлено, потому что теперь я мог сделать с ним что угодно, даже в доспехах, а он не мог ничего. Мы не раз сражались в тренировочном зале, каждый из нас знал, кто чего стоит. Он отдышался, потом по его лицу прошла гримаска затаенного страха. Но он ее довольно технично подавил и почти как в прежние времена дружелюбно пробормотал:
— Быстрый… ублюдок. Я думал, ты раньше тут появишься, но когда сообщили, что тебя… То я решил…
Я тоже отдышался, только чуть быстрее, чем Передел, все-таки он был неизмененный мужик, а я… Ну, в общем, не ему со мной бегать спринт. Потом я поднялся, почти взлетел на ноги, не отпуская его из захвата. Подбросил на ноги и его, выпрямился, заломил руку за спину и несильно, но внушительно толкнул к двери Избушки, куда он, собственно, и стремился попасть.
— Обман зрения, только не твоего, а тех, кто так думает.
Двигай и пока помалкивай. Если мне покажется, что ты отдаешь приказ своему домику обеспечить тебе поддержку, я… В общем, не строй иллюзий по поводу прежней дружбы.
Он кивнул, он был слишком хорошим опером, чтобы после этих слов попытаться отвечать вслух. Да я бы и не позволил ему трепаться, любая, самая примитивная фраза могла оказаться как раз кодовой командой дому оказывать помощь.
Следующие четверть часа я работал, как целая группа захвата. Во-первых, я вдвинул Передела в дом, привязал его на кухне к дубовому креслу с тяжелыми, резными ручками, потом заклеил рот скотчем и погасил все огоньки на силовом шкафу, расположение которого знал, разумеется, по прошлым своим посещениям Избушки.
И лишь после этого я проверил весь дом, который казался совсем небольшим, чтобы не бросаться в глаза. Даже подземные его этажи почти не отличались от нормального подвала средневекового замка. Убедившись, что Передел не сумеет инициировать механизированную атаку на меня, я вернулся в кухню и отодрал скотч от его губ. Кстати, он его уже почти прогрыз, должно быть, мне назло, чтобы показать, что я не подавил его волю к сопротивлению.
— А знаешь, я надеялся, что это ошибка. — Он облизнул губы, на которых выступили капельки крови, и посмотрел на меня. А потом совершенно неожиданно улыбнулся, хотя и едва заметно, самыми уголками глаз.
Я стянул шлем, потом отстегнул грудную пластину, чтобы подышать вволю. Сел на высокий табурет, налил себе из трехлитровой канистры виноградного сока. Как и в былые годы, сок этот шеф заказывал в Молдове, и был он у него выше похвал. Напился, налил еще, про запас.
— Когда палил по мне — не надеялся. Слишком часто попадал.
— И тем не менее — это было алиби. Ты же должен знать, если бы я решил тебя завалить, тебя бы уже не было. Во-первых, я бы удрал в дом, во-вторых, вызвал подкрепление, в-третьих, заставил бы рыть мордой землю столько, сколько нужно, чтобы…