— Всё-всё, парень, самое страшное позади, — нежные голоса ворковали над солдатом, манили и ласкали.
И душа человека не посмела уйти Тропою Воина — зачарованная, она рванулась к свету, что столь щедро изливало женское естество. И тут же крепко-напрепко оказалась пришита к прежнему телу.
— Через седмицу будет как новенький, — вставшая Мирдль покачнулась. Поблагодарила темнеющим от усталости взглядом поддержавшего её десятника, и тут же поспешила на забрызганную кровью стену, куда её отчаянно тянула брызжущая искорками волнения феечка.
— Там ещё двое, сестра…
Их сиятельство граф Эверард мрачно смотрел вниз на полный изуродованных тел двор, и взгляд его сочился болью. Победа далась чересчур дорого — атака четырёх паладинов, и каждый при своей сотне, это не шутка. Ещё одна такая, и даже с учётом подоспевших отрядов сил не останется совсем… Он повернулся в комнату и со вздохом вернулся к делам. А дела обернулись совсем чудно — двое баронов и маркиз при поддержке ещё нескольких рыцарей из пограничья просто-таки требовали его возглавить поход против зарвавшихся святош.
— Поймите, граф, — маркиз Делорж, который вынужден оказался надеть шлем дабы не смущать собеседников видом разбитого палицей и теперь залепленного растительными компрессами лица, в волнении подался вперёд. — Спускать такое святым братьям никак нельзя. Только атаковать, чтобы святоши не знали — где и когда, чтобы не успевали подготовить и пропеть свои псалмы.
Барон Зелле одобрительным ворчанием поддержал маркиза.
— Да, отсидеться в замке не удастся. Сегодня фокус удался — спасибо Защитнику, что вовремя приголубил адепта и его послушников, и нам осталось биться только грудь на грудь. А завтра?
«До завтра ещё дожить надо» — хотел было ответить граф, который несмотря на победу находился далеко не в самом лучшем расположении духа.
А завтра?
«До завтра ещё дожить надо» — хотел было ответить граф, который несмотря на победу находился далеко не в самом лучшем расположении духа. Однако он взглянул на феечку, вроде бы безучастно сидящую на крышечке хрустального графина с вином, и промолчал. Малышка только что примчалась с парой подружек из низин, и их сообщение, что поблизости практически нет отрядов святого воинства, очень здорово обнадёживало.
В комнате воцарилась тишина. Настолько хрупкая и непрочная, что сидящая в углу Веллини всерьёз озаботилась, не лопнет ли? Дриада даже принюхалась неслышно — тонкий, горьковатый и приторный аромат обшитых горным самшитом панелей стен смешивался с залетающими в окно запахами крови и смерти. Смесь эта настолько не понравилась ей, что лесная дева поёжилась, словно не успела в осенний дождь юркнуть в ствол ближайшего дерева, да так и осталась мокнуть под холодными струями. Однако ничего более опасного дриада в окружающих веяниях не обнаружила. Оттого чуть приободрилась и вернулась вниманием в комнату.
— Мой отец официально объявил, что не признаёт права родства за внуком-бастардом, — в голосе графа всё же скользнула горечь. — И насколько я знаю, Великий Лес тоже отрёкся от своего блудного сына…
Он покосился с вполне понятной мрачностью на тут же сделавшую невинную мордашку дриаду и продолжил.
— Таким образом, у Айлекса полностью развязаны руки. И если парень не убоится гнева богов, то чует моё сердце — на адептов церкви Хранителя уже открыта самая настоящая охота… вернее, даже не охота — в той есть хоть какие-то правила.
Один из рыцарей, баюкая на перевязи пострадавшую в недавней драке руку, поднял голову.
— И тогда, ваше сиятельство, если вы соберёте под свои знамёна всех кто ещё может и хочет драться, бой с еретиками церкви Хранителя пойдёт на равных?
Задумчиво кивнув, граф хотел что-то добавить, но тут угрюмая малышка Мирдль подала голос… вернее, свой тонкий и мелодичный голосок.
— Не спешите, человеки. Защитник ещё не сказал своего слова. Да и моя тёзка, которая святая сестра, тоже нынче спокойно может горы равнять. Пусть они проявят силу — вы пока соберите войска, подготовьтесь…
Барон Зелле переглянулся с блеснувшими в прорези глухого шлема глазами маркиза и поинтересовался — на что можно рассчитывать? И малышка-фея, непринуждённо почесав в задумчивости пониже спинки, рассеянно ответствовала в том духе, что упомянутая парочка всерьёз присматривается к Тарнаку — а не только друг к дружке.
— Задавить храмовников в их же логове? — брови графа удивлённо взметнулись вверх — совсем как у старого графа… когда тот был куда моложе и ещё не умел скрывать удивления. — Тут сила нужна нешуточная.
Обсудив ещё немного дальнейшие возможности, мужчины пришли к выводу, что совет маленькой феи хорош. А граф Эверард приступил к последнему вопросу, который только что пришёл ему на ум.
— Маркиз Делорж — предлагаю древностью рода и заслугами счесться потом, после победы, — и не давая озадаченному денельзя дворянину отозваться, продолжил. — Старый Заник погиб, а мне нужен толковый и надёжный капитан дружины…
Маркиз ломаться не стал. Уж если его опыт и знания командира могут пригодиться более, чем чисто воинские умения простого рубаки, то и впрямь — в предложении графа нет ничего зазорного. Каждый приносит больше пользы, находясь на своём месте. И к вящему облегчению самого графа, тот согласился взять на себя столь важную и нелёгкую ответственность.