— Зелёного тебе леса, сын мой, — поцелуй матушки оказался не менее искренним, чем предыдущий, но куда более целомудренным — уж святой брат Всех Ветров из замка на совесть вдолбил в голову бестолковой дриаде почтение к иным ценностям. — Это я назначила тебе свидание.
Айлекс хлопнул себя по лбу, ничуть не озаботившись скинуть другую руку с талии по-прежнему прижавшейся к нему Веллини.
— Ой, кстати, мам — я принёс.
С этими словами он полез рукой за пазуху и добыл оттуда мешочек с вишнёвыми косточками. Чтобы добыть их, ему пришлось при помощи троих феечек и двоюродного братца проделать целую аферу — с разведкой, отвлечением сил и молниеносным броском основной группы. Но зато пригоршенка этих семян прибывших с полудня диковинных вишен оказалась в распоряжении лесного народа.
— О, это дело! — Веллини тоже оживилась, мерцающими глазами глядя на это высыпанное сыном на ладонь матери богатство. — Надо будет в одной из тайных долин рассадить, где не бывает морозов.
Айлекс тут же озабоченно напомнил, что заморские купцы предупредили его — у них там вишню разводят только саженцами. Но обе жизнерадостные дриады тут же подняли его на смех.
— Кого ты учишь дарить жизнь, гадкий мальчик? — Веллини от избытка чувств даже засмеялась. — Нас?
Мать и вовсе чуть не каталась от хохота по траве, впрочем, крепко зажав в кулачке косточки и от восторга дрыгая ногами. М-да, и в самом деле — Защитник усомнился в возможностях лесных дриад… неудобно как-то… Смущённый Айлекс обнял свободной от Веллини рукой едва не падающую мать и так, в обнимку с двумя пошатывающимися, вновь и вновь взрывающимися хохотом дриадами прошёл чуть в тень — летний полдень припекал в плечи и макушку уже весьма чувствительно.
.. неудобно как-то… Смущённый Айлекс обнял свободной от Веллини рукой едва не падающую мать и так, в обнимку с двумя пошатывающимися, вновь и вновь взрывающимися хохотом дриадами прошёл чуть в тень — летний полдень припекал в плечи и макушку уже весьма чувствительно.
— Ой, не могу… — дриады переглянулись и вновь зашлись смехом, постанывая от избытка чувств.
— Ладно, ладно, простите уж, — Айлекс чувствовал себя немного сконфуженно. Но не очень — так, самую малость. Ибо прекрасно знал пристрастие лесного народа к веселью и лёгкой язвительности. Да и матушка с Веллини ничуть не обидно смеялись, уж это он приметил бы сразу.
Кое-как усадив всё ещё хихикающих дриад под старый дуб, он снял с заплечного ремня лук и сел напротив них на толстое, выступающее корневище. Некоторое время смотрел на них, не в силах сдержать лёгкую улыбку. Насколько же проще в лесу — здешние не знают коварства и двуличности, и например, выражение «держать камень за пазухой» матушке пришлось объяснять довольно долго и с примерами.
Насмеявшись вволю и в знак мира отхлебнув воды из замечательной сыновней фляжки, мать передала её Веллини.
— Послушай, сын мой. Я тут маленько не уследила — меч твоего отца утянули подземные уродцы, — она пожала плечиками. — Ты же знаешь, железками, тем более острыми, я не интересуюсь.
Айлекс слушал весьма внимательно. Что такое для парня, к тому же воина, слова «меч твоего отца» — надеюсь, объяснять не надо? А когда выяснилось, что судя по словам старого графа, беседовавшего нынче с Весини, тот клинок как раз таков, о каком и мечтал парень, в глазах его разгорелся нешуточный блеск.
Обе дриады сразу примолкли, с интересом уставившись на человека, озарённого аурой мечтательности — уж такое востроглазые лесные девы примечают сразу.
— У-у, злыдень, обо мне бы хоть раз так помечтал, — проворчала немного уязвлённая Веллини.
Она пожаловалась своей соседке на то, что Айлексу даже такая отдалённая степень их родства внушает подозрение. И поскольку обе дриады тотчас же пустились в зубодробительные подсчёты, загибая пальчики уже сразу на четырёх руках и споря — в каком же именно году выросла ольха тётушки Винеллы и кем той приходится старый дух из букового леса, парень благоразумно перебрался от них подальше — на другой край поляны. Некоторое время помечтал ещё, закинув руки за голову и задумчиво глядя на уходящий в небо шершавый ствол, по которому вверх и вниз храбро шастали нахальные рыжие муравьи.
Проснулся он от того, что в носу нестерпимо защекотало. Поскольку именно травинкой имела обыкновение вытаскивать его из мира грёз лукавая Мирдль, он не открывая глаз безошибочно поймал и прижал к себе нахалку… но это оказалась маменька.
Ой.
— В общем, малыш, мы догадались — родство тут ни при чём. Монашка та при чём. Верно? — Весини улыбнулась синим глазам сына и продолжила. — И ещё. Если хочешь раздобыть ту отцову железку, то придётся тебе спуститься во владения гоблинов… силой отобрать или выкуп заплатить, то уж сам решишь.
— Только, один ты там пропадёшь, — бесшумно оказавшаяся рядом Веллини печально вздохнула. — Духи огня и земли тебе не помощники — у них мир с теми тварями. А никто из наших под землю, где никогда не бывал луч солнца, не пойдёт. Весини, может — попросить помощи у Феи?
О какой фее упомянула дриада, даже и двух мнений быть не могло. Хранительница Айси… нет, та держит строгий нейтралитет, и помощи от неё не дождаться. А одному идти и впрямь погибель — примерно так он и ответил.