И всё же, и всё же. Тётушка Эвелин не раз и не два поправляла своего незаконнорожденного племянника — в словах следует искать не тот смысл, что ты хочешь услышать, отнюдь! Если не хочешь быть обманутым, как последний баран, коего ведут на заклание, то ищи другое. Недоговоренности, уклончивые попытки завуалировать истину, двусмысленности. Оттого-то Айлекс задумался не на шутку, распознав под словами святой сестры нешуточные подводные камни. Но отложив размышления на более удобное время, он сделал глазами знак — дескать, растерянно стоящая сбоку испачканная в пыли сестра Жужу тут лишняя. И едва та испарилась, повинуясь одному только взгляду матери-настоятельницы, как он обратился к ней.
— Сестра Маргарита, мне нужен ваш совет.
Та милостиво соблаговолила обратить на молодого человека взгляд и даже легонько кивнула.
— Их сиятельство приказал провести нужную святую сестру тайными для прочих лесными путями — и показать кое-что из того, чего не видали большинство людей.
По правде говоря, намёк в том числе и на это содержался в послании брата Зенона, и сестра Маргарита долгонько думала — что бы это значило? Потому она вскользь и поинтересовалась у молодого человека, есть ли у того соображения на этот счёт?
— Видите ли, я не столько воин, сколько следопыт и разведчик на службе повелителя Семигорья, — Айлекс вздохнул и легонько покивал. — Многие из населяющих леса и горы существ вовсе не являются врагами рода человеческого. Скажем так — равнодушны. И если я прихожу в их дом, соблюдая что-то вроде правил вежливости, то они меня не трогают, а иногда даже и помогают. Но есть и совсем иные, с коими драка идёт нешуточная.
Мать-настоятельница призадумалась.
— Ты хочешь сказать — не стоит всех скопом считать демонами и пособниками Тьмы?
— Именно так, святая сестра, — Айлекс подпустил в голос немного маслица. — И думаю, что их сиятельство граф пожелали, чтобы сестра Мирдль свежим взглядом посмотрела на обитателей диких мест.
Сестра Маргарита опустила глаза и некоторое время уделила разглядыванию запылённых сапог парня. Возможно, конечно… но всё же, коль велено считать, что потусторонние обитатели чащоб есть исчадия Тьмы, то все остальные мнения — по определению ересь. Но и граф прав, посмотреть свежим взглядом, ещё не закостеневшим в доктринах, дело далеко не последнее.
— Возможно, воин, и так. А в чём совет мой тебе нужен?
С самым простецким и незамысловатым видом Айлекс пожал плечами. И намекнул, чтобы мать-настоятельница повелела младшей сестре Мирдль не громыхать святыми молитвами, без разбору поливая налево-направо, а прислушиваться к мнению проводника, а в иные моменты — и попросту подчиняться.
— Я отнюдь не новичок в дикой местности, и куда лучше знаю, чего стоит бояться, а где можно расслабиться. Кроме того…
И он посоветовал вместо балахона выделить сестре Мирдль иную, более подходящую походную одежду, обувь и прочее.
Кроме того…
И он посоветовал вместо балахона выделить сестре Мирдль иную, более подходящую походную одежду, обувь и прочее. С последним настоятельница даже не стала спорить — лишь посетовала, что мягких и почти без каблука сапожек вроде тех, что обретаются на ногах у воина, в монастыре не имеется — уж больно они специфичны.
Втихомолку подивившись, что святая сестра, по определению не могущая знать иных слов кроме содержащихся в текстах священных писаний, ведает подобные выражения, Айлекс вслух заметил:
— В селе я видел башмачника, вроде неплохой мастер. Пусть к утру пару подготовит.
И уже откланиваясь, заметил, что завтра с первым лучом солнца он будет у монастырских ворот. И лучше бы сестре Мирдль быть там же в полной готовности.
Плотно набитую котомку со священными книгами и свитками этот странный следопыт отказался нести наотрез. Мало того, посоветовал оставить эту придурь в монастыре и с оказией отправить попутным караваном в Семигорье. И досадующая сестра Мирдль едва удержалась, чтобы не объявить парня еретиком и устроить ему хорошую анафему. Но мать-настоятельница согласилась с его доводом, что идти далеко, и лучше взять только необходимое.
— К тому же, представьте, что я притащу в ваш монастырь лесного духа или саженец их священного дерева. Понравится вам такое? Небось, такой хай подымете, что от негодующего визга все уши позакладывает… — Айлекс не выспался толком, полночи ворочаясь на шуршащем и колющемся травинками деревенском сеновале, и скрывать свою ворчливость не счёл нужным. — А вы предлагаете сделать то же самое — притащить в их лес свои священные книги, и чтобы лесные обитатели подняли по этому поводу шум? Очень мудро…
Вот и пришлось сестре Мирдль ограничиться сменой одежды, свёртком со снедью и флягой воды. Да на пояс нацепить короткий рябиновый жезл, освящённый лично сестрой Зеланией, впавшей нынче в транс и творящей чудеса. Хотя на взгляд самого Айлекса, жезл этот вполне можно использовать в качестве лёгкой дубины.
Но один только вид стройной девичьей фигурки в цельном комбинезоне, с подчёркнутой почти осиной талией — белым, вышитым узорами поясом, постепенно привёл его в более доброжелательное расположение духа. Да уж, на такую деваху приятно посмотреть — ноги длинные, мордашка отпад, да и в нужных местах… гм, всё на месте. Пожалуй, лет на пару постарше его… и где ж такие цыпочки берутся? Да уж, новому проповеднику в замке можно только позавидовать — мёрзнуть ночами ему не придётся…