— Это могло быть во времена смуты… Или они ехали на свой страх и риск — вроде нас. Тогда и искать их было некому. Я осмотрелся по сторонам. Вроде бы пещеры выглядели совсем иначе, нежели когда мы ехали. Они больше не были фоном к движенью, они давили на нас всеми стенами, потолком и полом. Они говорили — вот мы перемололи с маленькой помощью наших друзей ваших предшественников. И вас перемелем…
— Ну что? Возвращаемся? Вопрос был более чем глупый, я знал, что Ади откажется:
— Мы уже проехали половину дороги. Что возвращаться, что идти вперед — одинаково. Может, он и врал, может, возвращаться было ближе. Но даже, если бы мы столкнулись с этим у входа, Ади бы все равно пошел вперед. У него не было другого выхода. ! Просвет
Из поезда мы взяли самое необходимое. Собственно, и везли мы немного, ожидая путешествия недолгого. Но то, что машина несла без потерь, для двух людей оказалось непос ильной ношей. Мы забрали почти всю припасенную еду, зато с водой взяли только по пинтовой фляге. Казалось, проблем с водой здесь не предвиделось. Ади снял с машины фонарь. Прежде чем доставать факелы, я попытался сотворить магический огонек. Но он был мелким и жалким, и быстро исчез.
— Не работает магия?… — спросил Ади.
Но он был мелким и жалким, и быстро исчез.
— Не работает магия?… — спросил Ади.
— Не?а… Говорят, в пещерах такое часто бывает. Некоторые породы искажают или блокируют заклинания.
— А жаль… Я?то полагался на волшебство. В этих катакомбах неизвестно что может пригодиться… Еще миль пять мы прошли вдоль колеи. Сделали привал в одной из станций. Конечно, мы могли расположиться и непосредственно в пещерах, но ни я ни Ади не стали искушать судьбу. Конечно же, тех, двоих убили больше чем полстолетия назад, и неизвестно как окончили их убийцы. Но, с иной стороны, кто знает, что с тех времен изменилось? Одних убийц сменили убийцы более умелые? Или ничего не поменялось вовсе? Дверь станции оказалась не закрытой. Маленькая комнатушка. Стол, кровать, два стула. Камин. Возле него аккуратно сложены дрова. В углу стояло два тисовых лука со снятой тетивой. Она висела рядом на крючке, вместе с колчаном. В колчане было где?то дюжина стрел. Я попробовал, как гнутся луки, и отправил их к дровам.
— А, может, их убили не кобольды… Может, это люди… — бормотал Ади, разжигая камин.
— Слушай, неужели ты сам в это веришь? Будь это люди, они бы и напали на свету… И вряд ли стали бы бросаться камнями… Я подошел к окну. За ним было темно — темней не бывает. Оно было узким, таким узким, что…
— Это бойница, Ади… Ты понял?… В этом доме собирались пересиживать нападение. Ади подошел и стал рядом, ощупал края проема. Через бойницу ничего не было видно — там стояла вечная тьма. И кто его знает, что скрывала она. Может, за нами уже следили чьи?то глаза. Я снял китель и набросил его на окно:
— И отчего мне дома не спалось? — пробормотал я, совершенно не ожидая ответа. Но ответ я получил:
— Потому что дома не сиделось твоему отцу. Действительно, и как я не догадался?
Ночь прошла спокойно. Спал я в полглаза, готовый при любом шорохе вскочить на ноги. Но шороха не было. К утру я уже различал, как бьется мое сердце, я слышал, как дышит Ади, как где?то далеко шумит вода какой?то ручей. Было ли у него хоть когда?то название? Будет ли он назван в будущем. Проснувшись, позавтракали. С молчаливого согласия сразу же стали экономить пищу. Ели яблоки, которыми угостил нас хозяин деревянного замка. Яблоки были зимние, такие твердые, что еще немного, и можно поломать зубы. Затем пошли дальше. По рейкам прошли совсем немного — может милю. Дальше туннель оказался затоплен. Мы вернулись и свернули в иной туннель. Этот вел куда?то вверх, но в нем не было путеводной нити рельс. Я раньше и не предполагал, что так быстро можно сбиться со счета часов и направлений. Проведя в пещерах вторые сутки, я уже не знал, что там, на верху — день или ночь… Не предполагал я и куда мы идем — а восток, или же за множеством поворотов, мы не заметили и повернули назад, на запад. Шаг за шагом, миля за милей. Пещера, еще одна пещера. Привал у подземной реки. Я набирал из нее воду с опаской — что за рыбы в ней водились, не считает ли кто мои шаги, готовый выплеснуться из черных вод. Но все обошлось… Немного прошли по течению, имея надежду, что река где?то выходит на поверхность. Но нет — через какую?то милю она с грохотом ныряла меж валунами. Шаг за шагом, миля за милей…
Шаг за шагом, миля за милей… В темноте. Давно сгорели факелы. Давно, но я не знаю когда — мне не по чем мерить время. Истлела одежда. Башмаки рассыпались. Но это не беда — ступни огрубели. Даже по камням мы можем бежать. Мы уже забыли, как выглядит свет. Мы боимся его увидеть. Зато чувствуем запах за многие мили. Мы чувствуем тепло, оброненное кем?то на камни. Идем по следу — и убиваем. В пещерах нас все боятся. Если, конечно успевают испугаться. Но мы подходим бесшумно.
Если, конечно успевают испугаться. Но мы подходим бесшумно. Бьем. У нас есть большие ножи. Мы самые сильные. Мы были самыми умными. Мы лучшие. Но мы уже не ищем выход, мы слишком заняты тем, чтоб выжить. Чтоб сделать еще один шаг. Чтоб…