— Первый раз еду не на лошади… — заметил я.
— И что?
— И ничего. Традиция нарушилась.
— Ну и черт с ней. Считай, что началась новая жизнь Я смотрел назад, глядя как пятно света становится все меньше и меньше. Отчего?то меня грызло такое чувство, что напротив, сегодня что?то произойдет в последний раз. К счастью я ошибался. Я смотрел назад, глядя как отдаляется вход, как все меньше и меньше становится света. Затем пещера сделала небольшой поворот, и вход вовсе пропал из виду. Мы оказались в темноте.
— Не бойся… -подбадривал Ади то ли меня то ли себя, — Если все пойдет хорошо, уже сегодня к вечеру будем На Той Стороне. Может, уже сегодня будем спать в теплой постели. Верилось в это с трудом.
А вот интересно — сколько же мы проехали на металлическом звере? Казалось, что мы ехали очень быстро — но верстовых столбов здесь не было, стены тоннеля были рядом, и мне казалось — протяни руку и коснешься ее. Если, конечно, пальцы не оторвет. Но я помнил, как я плавал на кораблях и баржах — чем ближе к воде находишься, тем больше кажется скорость. В кабине были какие?то указатели, по которым сверялся Ади. Возможно, какой?то обозначал скорость, но, во?первых, внутри самобеглой телеги было темно, во?вторых с их показаниями сверялся Ади. В третьих, я даже если бы Ади меня к ним и подпустил, я бы все равно ничего не понял. Думаю, скорость была не такая уж и большая — никак не быстрей коня, пущенного рысью. Вряд ли это была предельная мощность машины. Но кто пускает своего коня во весь опор на незнакомой местности. В туннелях колея была одна, но иногда, там где встречались большие залы, она разветвлялась, вероятно, чтоб встречный поезд мог отстояться пропустить. Порой, на таких станциях я замечал какие?то дома, с узкими окнами, с плоской крышей. А к чему тут вовсе крыши? — думал я. Ведь здесь не может быть дождя. Только для того, чтоб сберечь тепло? И почему у них такие узкие окна. На поворотах Ади укрощал машину, но затем опять разгонял. Мы проносились по мостам над ущельями, над подземными реками. Скользили по спускам, ныряли в крысиные норы пещер…
— Ади! Тормози! Там что?то впереди. Но Ади все увидел чуть не раньше меня. Заскрипели тормоза. Ади дерганул еще какой?то рычаг, и из котла вырвалось облако пара. Когда пар рассеялся, мы рассмотрели, что было на нашем пути. Рельсы были завалены кусками породы. Здесь произошел обвал. А за завалом стоял другой состав. Вероятно, последний поезд этой линии. Мы догнали его через семьдесят лет?
— Посмотрим? — предложил я, обнажая саблю.
— А как же. — Согласился Ади. Мы спустились на землю. Пошли вдоль колеи. Второй поезд был не такой уж и длинный. Впереди стояла зверь?машина, вроде нашей, за ней прицеплено четыре тележки. От нечего делать я взобрался в одну. И был разочарован.
— Уголь… Боже мой, какую дрянь вы возите…
— А что ты хотел? Золото?
— Ну я не знаю, хотя бы голубую эльфийскую руду.
— Дже, не хочу тебя расстраивать, но голубой руды не бывает. Это сказки…
— Да ну тебя. — Ругнулся я. — В тебе романтики ни на шеллонг.
— Да ну тебя, — отмахнулся и Ади… Мы пошли вдоль рельс, по разные стороны от тележек. Я вытащил из ножен саблю, оглянулся — Ади тоже держал руку возле рукояти меча. Камень хрустел под ногами. Раз будто что?то мелкое шмыгнуло из?под ног. Мы подошли к головной телеге. Впереди пути тоже были засыпаны породой. Возле нее валялся труп. Одежда на нем почти вся истлела, но сохранилась кожаная перевязь с мечом. Голова у покойного была разожжена.
— Вот тебе и раз… Наверное камнем голову прошибло. Попали под обвал… Я отошел от состава на саженей пять, и нашел еще один труп.
— А вот тебе и два… У этого скелета ножны были пусты. Сабля лежала тут же, может пару пядей от руки. Но меня заинтересовало не это. У скелета не было черепа.
— Верней, полтора… — поправился я. Ади подошел и стал рядом со мной:
— Да нет, не слышал, я что в этих горах что?то водится, — оправдывался Ади, — да и хозяин не говорил…
— Говорили, — прервал я, — сказал, мол, если мы будем держаться реек, нас только сожрут. Ади тяжко вздохнул:
— Опять же, мне говорили, что на перевалах, в горах бояться нечего, кроме погоды.
— Ну и шли бы верхом…
— Так вверху погода везде плохая — переждать негде. А тут то ли встретимся, то ли нет. Не пойму только, отчего строители дороги к такому вроде и не готовились… Ну а кто его знает отчего. Может, и не было подобных зверушек в те времена, может, где?то далече растаял ледник, затопил пещеры и кобольды пришли сюда. А может, они здесь были и раньше, только строители светом и шумом спугнули их, ну а потом, когда строители ушли, кобольд осмелели, стали ломать рейки, перекрикивать стального зверя. Он молчал, поэтому продолжил я:
— Короче, расскажу, как это было. Кобольды, гномы или еще какая?то тварь завалила рейки перед поездом. И тут же, чтоб не бежали — закрыли путь и сзади. А потом стали обрушивать потолок над колеей и бить камнями. Во всяком случае, я бы сделал так. Ади присел на валун, его руки едва заметно дрожали.
— Мне не нравится другое… — продолжил я.
— Что именно?
— Покойников не забрали. Никто не захотел узнать, что случилось с ними… Или просто не дошли. В ответ Ади отмахнулся.