— Надолго у нас? — спросил настоятель.
— Завтра утром уеду.
— Чего тебе надо?
— Как всегда — стол, ночлег…
— …и поменять коня?…
— Само собой. Похоже, Ади совершенно не разбирался в конях. После бегства из Тиира, он купил на базаре самую дорогого жеребца, заплатив не торгуясь. Я пытался отсоветовать, выбрать ему другого коня, или хотя бы поторговаться. Но ругаясь с тиирским булочником из?за монетки, здесь Ади заплатил всю сумму. Конь был совсем неплох, и, возможно, действительно стоил этих денег, но на таком можно было бы рвануть в атаку, проскакать быстрей всех милю, а потом вытирать с него пену. Конь был совершенно невыносливым, и к нашему появлению в монастыре я опасался, что он скоро отбросит копыта. В монастыре, конечно, были конюшни, равно и кузня, цейхгауз. Вообще же монастырь больше походил на крепость, чем на дом молитв. Монахи часто ходили с оружием. Я особо не удивился, не обнаружив ни у кого собственно пламенеющего меча
— фламберга. Оружие было непрактичным, даже более неудобным, чем панцерпробойник Ади.
— Вы уж простите, — начал Моэль, — но у нас тут строгий пост, — от рассвета до заката пищу не вкушать.
— Насколько я помню, — вступился за наши животы Ади, — от поста всяко освобождаются находящиеся в пути и воины при исполнении. А мы как ни крути, с дороги, да и с полчаса назад я дрался… Настоятель печально улыбнулся:
— Если б ты не был солдатом, тебе бы следовало идти в крючковороты. Я распоряжусь, чтоб два злейших врага принесли вам еду прямо в келью, чтоб там вы съесть не вводя иных в искушение. Прошу так же поглотить ее без остатка… И ни с кем не делиться. Даже со мной… И еще… После вечерней молитвы состоится штабная игра. Ты участвовал в такой? Ади покачал головой:
— Нет — мое дело… Ну ты знаешь какое мое дело…
— А вы, молодой человек?… — спросили уже у меня.
— А я не раз. Когда служил в Имперском Генеральном штабе…
— Да ну?… — удивился он.
— Ну да. Правда участвовал, но не играл. Тогда я был адъютантом и носил карты, передвигал фигурки, переписывал аналитические записки. Потом еще со знакомым играли один на один… Я не стал уточнять, что знакомого звали генералом Рейтером. Впрочем, моего имени они тоже не знали. Когда я прибыл в монастырь, моего имени никто не спросил, а я не счел уместным представляться.
— Ну все равно, — заметил брат Моэль, — что?то в голове осталось. Нам интересно мнение стороннего наблюдателя…
Приказанное было исполнено. Нам выделили по келье, такой узкой, что мне приходилось сидеть в одиночках попросторней. Скоро принесли и еду. Сделать это было приказано двум врагам, чтоб , вероятно они не смогли ополовинить отпущенного нам. После обеда делать было нечего и мы завалились спать. Где?то за стенами наших комнат — монахи косили сено, работали у горна, молились, тренировались на ристалищах, снова молились.
Но мы были от этого далеки — мы были светскими гостями. Вечером поужинали, простояли, почтительно склонив голову, когда остальные читали молитвы. Затем приступили к обещанной игре. Играли на карте приморской провинции — команда на команду. Монахи с одной стороны и я с Ади — с другой.. Чем?то это напоминало игру в солдатики с Рейтером. Но если тот учил меня на битвах минувших, то здесь играли с чистого листа. Мы защищались, а монахи, превосходящими силами, били из глубины материка. Сперва они нас оттеснили, но затем наступление захлебнулось и мы начали их теснить. Еще немного и кое?где я бы вышел к старой границе, но…
— Время вышло! — известил Моэль . — Поздравляю, друзья, полный провал! Хотя, монахи и завоевали значительные территории, кампания начала складываться не в их пользу. По легенде к тому времени должен был отмобилизироваться наш союзник, и корабли с экспедиционными корпусами уже должны были приставать в портах.
— Проиграли, — повторил он после паузы. — Кто мне может сказать почему?…
— Тогда, может быть, победитель даст ответ?… Ади пожал плечами:
— Проиграли — так и проиграли — бывает… Может, пошлем кого?то за вином?… Брат Моэль задумчиво потер подбородок:
— Еще успеешь напиться…
— Вам надо было драться за Тиррен… — вступил в разговор я.
— Что?…
— Я говорю, войну вы проиграли, когда не стали драться за столицу провинции — вместо этого вы увлеклись широкими косыми фронтами. Для симметричного охвата силу вас, пожалуй маловато было… Если вы заметили, то я наступал только одной группой — остальные части вели локальные бои. Сил для отвлекающего удара у нас не было, но из?за скудости моих сил, вы каждый удар считали отвлекающим и реагировали медленно.
— Значит, брать Тиррен?… Но он же хорошо укреплен…
— Именно потому что он фортифицирован, я держал там небольшой гарнизон. И собери вы мобильные части в кулак, может что?то и выгорело бы.
— А если бы не выгорело.
— Тогда крепость надо блокировать, подтянуть линейные части и двигаться к побережью, на Тире?Де, чтоб перерезать приморскую рокаду. Тем самым вы разрежете провинцию на две части — правая ее часть будет слабей. Поэтому, надо будет укрепить левый фланг, части второй линии развернуть направо, основные части подтянуть и доукомплектовать для нового удара… Брат Ноэль кивнул: