— Ядовито… — ответил аптекарь, даже не оборачиваясь в мою сторону.
— Но вы даже не посмотрели.
— А зачем? Все вещества ядовиты, даже вода — выпейте десять пинт и посмотрим, чего с вами будет.
— Скажите, а у вас есть настоящие яды. Аптекарь всмотрелся в меня внимательно:
— Вас интересуют яды?… Что?то специальное или праздный интерес?…
— Не хочу показаться профаном, но скорей второе…
— Коль вы все равно покупать не будете, то я скажу честно — из ядов у меня только мышьяк — крыс травить, да зубодеры покупают. Но сочинить могу из любых веществ. Даже сложный, двухкомпонентный коагуляционный яд — такой в этой провинции никто не сделает.
— И есть спрос?
— Ну что вы. Просто в юности я писал магистерскую работу по ядам. Могу лекцию прочесть… Скажем… Идите сюда… Он подбежал к двери и закрыл ее на засов, потом повел нас в помещение за лавкой. Там стояло несколько вытяжных шкафов, один был закрыт и в нем стоял горшок с цветком.
— Что это такое?… — спросил я.
— Pseudorosa… — аптекарь произнес звуки быстро, что я сперва не расслышал.
— Что?…
— Псевдо роза. — повторил аптекарь. — То бишь, роза ложная… Теперь ей заинтересовался Ади:
— И что в ней ненастоящего? Шипы на месте, цветок похож, может быть запах?…
— Вот именно — запах. Он почти не отличим от запаха обычной розы, но стоит вдохнуть его — и смерть приходит за считанные часы. Особенно популярен среди обманутых любовников — стоит подарить обманщице букет всего с одним таким цветком, как ее участь решена.
— Забавная вещица… — заметил Ади.
— Но не на продажу! — отрезал аптекарь, вероятно, предвосхитив следующий вопрос Ади. Мы вернулись в главный зал аптеки. Пока аптекарь рассыпал и подписывал лекарства, он действительно прочел нам лекцию:
— Существует около тысячи только боевых ядов, которые используются чисто для отравлений и что?то около трех тысяч ядов бытовых или сопутствующих. Если отбросить самые узнаваемые, то когда человек умирает, можно сказать только от какого яда человек не умер…
— Не понял?… — признался я.
— А что тут понимать. Нет универсальной реакции на яды, вроде рога единорога… Кстати, вы когда?то его видели? Мы с Ади дружно покачали головой.
— И я не видел, ни рога, ни самого носителя оного. Так вот — нет универсальной реакции — чуть не для каждого яда есть своя, но на тысячу проб не хватит не времени, ни тела усопшего.
Тем паче, что многие яды короткоживущие…
Когда мы все же вышли из аптеки, мы отправились домой, но прошли только середину пути.
— Подожди немного, давай отдохнем… — остановился я в маленькой аллейке.
— Что случилось?… — спросил Ади — Тоже заболел?
— Вроде того. Ноги я растер… Я присел на лавку, сбросил ботинки. Раны на ногах выглядели чистыми и почти стерильными — кровь размазалась, ее вобрали портянки. Но дыры были приличными.
— Ого… — заметил Ади.
— Ну а ты думал, — ответил я то ли с болью то ли с гордостью. Я потер ноги. На руке остался след от крови.
— Да иди босиком! Никто не обратит внимание, — посоветовал Ади, — этот город сошел с ума. Одним безумным больше, одним меньше — какая разница. В ответ на слова Ади, я откинулся на спинку лавочки. Идти никуда не хотелось — ни босиком, ни в ботинках. Реннер тоже присел. Поскольку меч за спиной мешал откинуться на спину, он снял его и положил рядом. От безделья открыл пакет с мензурками и принялся их перебирать:
— Ну надо же, — прочел Ади этикетку на одной микстуре. — Сказано, что пить только натощак, а я уже поел.
— Да ладно, сколько там той булки… Но Ади уже принял решение и теперь отрицательно покачал головой:
— Уже аппетит перебил. Не сильно?то вкусно лекарство выглядит. Дальше из пакета Ади вытащил какой?то бальзам. По сути это был самогон, настоянный на травах. Говорят, он снимал зубную боль и помогал от дюжины болезней. Как на вкус он был довольно мерзким, как, впрочем, и любой самогон. Но покупали его довольно бодро — во?первых, теперь алкоголь можно было купить под благородной маркой лекарства, во?вторых, пошлины на лекарство были иные и эта муть стоила гораздо дешевле акцизного вина и пива, который разливали в кабаках. Ади заказал его, потому что в нем содержалась вытяжка травы, прописанной alter ego. Реннер критически осмотрел потряс бутылку и посмотрел сквозь нее на свет:
— В следующий раз посоветую им, как больше продавать этой бурды.
— И как?
— Больше наливать в бутылку. Пожалуй, это лекарство я испробую… Не составишь кампанию? Он налил мне бальзам в пробку, которая была чуть больше наперстка.
— За твое здоровье, — бросил он, аккуратно чокаясь со мной.
— За твое… — поправил я, — оно важней. Я проглотил свою порцию. Спирт ожег, сладость и терпкость застряла в горле. Ади тоже выпил немного — может быть глоток. Спирт попал на пивные дрожжи, и я то ли опьянел, то ли действительно выглянуло солнышко, согрело нас. Над нашими головами ветер шелестел листвой. В тени деревьев мирно дремали памятники — на высоком постаменте стояли бюсты давно почивших полководцев, правителей. А посреди аллеи стоял еще один… Он привлек внимание Ади — тот сперва скользнул по нему взглядом, но потом вернулся, всмотрелся.
— Что?то лицо знакомое… Это не Оллес? Ади отложил пакет с лекарствами, поднялся, подошел, вгляделся в подпись: