— Что будете заказывать? Есть свежая птица… Проходите наверх, там есть свободный столик… Ну мне вас учить не нужно, знаете, что к чему… Торговый день был в разгаре. Кто?то обедал, кто?то поглощал ранний ужин или поздний завтрак, за столами вели переговоры, обмывали сделки, заливали горе. Народцу собралось много — зал был полон. Но у этого кабачка была еще и летняя веранда. Земля здесь была дорогой, поэтому разместили ее на крыше. В ящиках вдоль стен, рос декоративный виноград, плющ, и если не считать шума снизу, здесь было довольно мило. Но и здесь людей было предостаточно. Лишь в самом углу пустовал столик, с надписью: «Заказан». Я перевернул табличку и жестом показал спутникам садиться. Тут же возник недовольный. Человек с миской похлебки пробурчал:
— Понаехало тут… — он посмотрел оценивающе сперва на тролля, поперхнулся, перевел взгляд на Ади, на рукоять меча торчавшую из?за его спин, наконец смерил взглядом меня. Вероятно, я показался наиболее безобидным и следующая реплика предназначалась мне: — понаехало тут белобрысых! Местному покушать негде! Строго говоря, блондином я не был, просто за лето мой волос выгорал на солнце почти до ржаного цвета. Но я не стал это пояснять. Я просто выбросил ему под нос кулак, затянутый в перчатку:
— Много будешь говорить, будет не только негде, но и нечем!
— Не обращайте внимания, — будто из под земли возник хозяин с тремя высокими бокалами пива: Это вам с дороги, горло промочить, чай только пыли хлебали. Цыплят уже жарят — слышите как пахнут? Мы вчетвером втянули воздух — пахло действительно недурственно. Хозяин забрал табличку, но уходить не стал:
— А что слышно в мире? Не поделитесь ли чем от своих щедрот? Детишкам на молочишко?… Ади прикоснулся к кошельку но я одними глазами показал: нет. Хозяин хотел иной щедрости. Я сделал глоток из кружки и сказал:
— Ходят слухи, что в Эйне появились люди, приватно вербующие кондотьеров для кампании в Ноло. Думаю, драчка там начнется недели через две… Хозяин закивал:
— Две недели, Ноло… Не хотел бы я чтоб мой груз в то время шел через те земли. Спасибо, господин полковник… Он убежал прочь, повторяя время и место, время и место… Когда хозяин исчез, Ади перестал мочить нос в пиве и посмотрел на меня:
— Это правда?… Я кивнул:
— Тогда зачем ты ему это рассказываешь?
— Дня через два об этом будут трубить на каждом углу. А, узнав чуть раньше, он немного на этом заработает. Люблю расторопных людей.
А, узнав чуть раньше, он немного на этом заработает. Люблю расторопных людей. Хозяин был расторопен не только в делах — скоро на столе появились обещанный обед.
— А в этом году винограда вообще нету… — неслось из?за соседнего стола. Лето дождливое. У меня вот завелись летающие улитки — все пожрали…
— Да ну… — не верил ему собеседник.
— Точно тебе говорю… Внизу шумела чуть не самая оживленна улица рынка, о булыжники грохотали сапоги, колеса, копыта лошадей, мулов.
— Странная судьба кондотьерская… — проговорил Ади будто себе, — есть с тысяч столов, но не иметь своей постели, бывать в сотне городов, но не иметь дом, быть знакомым с десятками женщин, но не верить ни одной…
— Это ты про своего отца?
— Он просто завидует… Знаете, завидую я вам… — начал было тролль, вероятно пытаясь на помирить, но было поздно.
— Причем здесь мой отец? Его здесь нет!
— Правильно, при чем тут отец — ведь и ты живешь той же жизнью.
— То, что я в пути, это не значит, что моя дорога вечная. Я вернусь домой и уйду на покой — буду растить детей, ухаживать за садом и за домом. А ты мечешься по свету, сея смерть…
— Нет, ну вы посмотрите на него! Чистоплюй выискался! Да ты людей положил как я. А я воюю уже десять лет!
— Самое тривиальное оправдание для убийцы — я всего лишь солдат. Ах, как оригинально, как свежо… Я убивал людей, защищая себя, защищая других. Я никогда не ходил в атаку.
— Даже для того, чтоб защитить других. Не смеши меня. Взять хотя бы драку на Стеклянном Холме? Ади хотел что?то сказать, но слова застряли во рту. Вместо него в разговор вмешался Эршаль:
— Стеклянный Холм? Никогда не слышал о таком месте…
— И не услышишь. Это не место, это крепость. В тех местах в горах столько стекла, что иногда его используют вместо кирпичей. Эй, Ади, а правда, что весь замок сложен из стекла?…
— Не весь…
— Ну и я так думаю — кто захочет жить в доме, где окно в каждую стену. Так вот, дорогой Эршаль как?то там засели разбойники, набрали заложников и обещали их резать, чтоб исполнили их требования. Замок окружили линейные части, но ни выполнять, ни освобождать, ни выполнять требования не собирались… Так все было? Ади коротко кивнул.
— …и даже потихоньку начали резать, — продолжил я. — Тогда родственники скинулись и наняли профессионалов, чтоб, значит, отмстить за мертвых и освободить живых. Кажется, нашли пятерых. Пятеро позвали шестого. Шестой, кстати, сидит за нашим столом… Шестеро ушли в ночь. Замок был оцеплен, да и раубитеры вроде были настороже. Известно только, что они вошли не через ворота… А вот как? По стеклянной стене? Закутавшись в мглу ночную?…
— Приблизительно, — бросил Ади, нервно какая в руках стакан.