— Чего тебе надо? — спросил тролль. Я не нашел ничего умней, чем ответить вопросом на вопрос:
— Тролль — это ты? Он даже не посчитал нужным отвечать — ну в самом деле, а кому еще быть? Я отобрал десяток людей — со мной и Хайдером отряд составил ровно дюжину. Но когда мы подъезжали к мосту, я остановил спутников, спешился и сказал, что управлюсь сам. Мол, вдруг удастся уладить дело миром. На это я особо не надеялся и просто намеревался пристукнуть тролля без свидетелей. Однако, мои дела складывались так, что лучшим было бы вернуться к идеи переговоров. Ну в самом деле, что мне извиниться за беспокойство, откланяться, а потом вернуться с обнаженным оружием? Обхохочешься…
— Люди жалуются на тебя… — начал я.
— А я могу пожаловаться на людей…
— … говорят, ты чужих коров доишь, денежку сшибаешь с проходящих.
— А я могу пожаловаться на людей…
— … говорят, ты чужих коров доишь, денежку сшибаешь с проходящих.
— Своих коров у меня нету, чтоб их доить… А с проезжающих брать монету за проезд — старинное право тролля, под мостом живущего. Ибо мост надо беречь и ремонтировать. Я осмотрелся — ручей был мелкий, но овраг вымыло изрядный — никак не меньше саженей пяти в глубину. Или в высоту? Все зависело откуда посмотреть. В любом случае, мои люди меня не видели и не слышали. Мост возвышался надо мной каменной радугой. Эта радуга в своем спектре имела два цвета — серый от камня, и зеленый и от мха. Мост был солидным — по нему бы свободно разъехались две тройки лошадей. Что?то в нем было странное и магическое — каменное строенье посреди голой степи.
— А тебя не утомляет твое положение? Тебе оно не кажется оно странным, смешным наконец? Если ты не заметил, то тракта уже нет, и ты сшибаешь медяки каждый раз с одного и того же человека. Ты не думаешь, что пора сменить свое место жительства? В мире полно направлений, уйма дорог и мостов на них великое множество… Ну на кой тебе этот мост?…
— Вы люди, странные существа, живете днем сегодняшним. Считаете, что мир заканчивается там, где вы не видите. И думаете, если вы по дороге не ходите, то и пыль прибить на ней некому. А меж тем мир держит?то не только человеческие дороги. И то, что вы тех дорог не видите — это ваша беда. Не дальше, как неделю назад этот мост семья гномов переходила, леприконы два раза в год ходят — на зимовье и в летние дома. Эвон, пройдут эльфы — все чисто и прекрасно, а коровы пройдут, только все навозом завалят… В его словах была определенная правда — перед тем как спускаться в овраг
— я прошелся по мосту. Действительно — он находился в приличном состоянии. Уйди сейчас отсюда тролль — за пару лет навоза навалят выше перилл… И тролль, будто читая мои мысли, продолжал:
— Если я отсюда уйду, что тогда? Кто будет мост чинить? Кто дорогу будет гномам указывать?
— Дорогу они и сами найдут. И мост… — я хотел сказать «хозяин», но поправился — пастух починит. А если и развалится — так беда невелика. Через этот ручей и твои леприконы перескочат. В ответ он пробурчал что?то невнятное, сжимая бревно крепче. Злить мне было его не с руки. Я скрестил руки на груди, и повернулся к нему спиной, делая вид, что разглядываю овраг. Затем прошелся вдоль ручья будто прогуливаясь.
— Короче, тролль, говорить можно много, но я тебе такое скажу. Местный пастух… — я подумал и поправился опять — местный хозяин на тебя зол. Убивать он тебя пока не хочет, но сколь долго он будет терпеть — я не знаю. Но я отправляюсь через дней десять в далекую дорогу. К горам… и чуть дальше. Если у тебя есть умишко, ты отправишься с нами, и мы найдем тебе новый мост. Иначе же — можешь начинать выковыривать с дороги камень побольше — себе на могильную плиту… Я развернулся и пошел к тропинке, ведущей наверх, но остановился и бросил:
— Забыл спросить… Тебя как зовут? А то все тролль да тролль — неудобно как?то… Он ответил. И я стал подыматься, зазубривая его имя.
Отряд ждал меня там, где я его оставил.
— Поговорили? — спросил Хайдер, когда я сел в седло. Я кивнул.
— И что? Он еще жив?… В ответ я кивнул еще раз. Больше Хайдер меня расспрашивать не стал и мы доехали до усадьбы молча. Там нас встречал хозяин и остаток сотни. Хозяин поднес мне крынку молока, дождался, пока я напьюсь и спросил:
— Ну как? Он уйдет?
— Вероятно, что так… Хозяин расплылся в улыбке и я поспешил сбить с него радость.
— Недели через две я за ним заеду.
— Недели через две я за ним заеду. Приготовьте к тому времени две вещи. Коня, самого большого, что сможете найти. Лучше мерина, тяжеловоза, коего в упряжку первым запрягают… Ну и седло соответствующее под большую задницу… Кто?то из слуг присвистнул:
— Дешевле пришибить…
— Вы серьезно думаете, что он сидит и ждет под мостом, пока вы его убьете? Начнем с того, что и в равном бою он полдюжины на тот свет с собой заберет. Или вот на водопое бросит какую травку, и коровы ваши издохнут быстрей, чем оберег прочитать успеете. Или своих друзей созовет — а это Старая Кровь, старое знание… Хозяин кивнул:
— Хорошо, а что за второе условие…
— Проедитесь к мировому судье и сделаете такую бумагу… Аделанд, записывай… Фельдфебель быстро изготовился писать: