А ещё один фойский корабль шёл со стороны дымного облака, грозный и тяжёлый, как расплата. Казалось, что улыбка удачи обернулась для «Летящего О6лака» гримасой судьбы…
Лотар подскочил к Сухмету, который стоял, покачиваясь от слабости, вцепившись в фальшборт побелевшими от усилия руками.
— Сухмет, — попросил Лотар, — нужно собраться ещё для одного трюка. Того, который ты предложил отложить на потом.
— А, господин м-мой…
Старик улыбнулся, как пьяный. Лотар с сожалением подумал, что был бы рад влить в своего верного друга хоть немного сил, но сейчас они были нужны ему самому, и он сдерживался. Ему ещё предстояло расправиться как минимум с одним из оставшихся фойских кораблей, ведь спрятаться и протянуть время до настоящей темноты не удалось.
— Сухмет, — снова попросил он, — соберись, соберись и сражайся.
Сухмет вдруг вздохнул, ноги его подкосились, и он сел на палубу, едва не выронив посох из ослабевших рук.
Лотар посмотрел на идущий от острова галеот. Теперь этот корабль торопился, это было им на руку… Вернее, будет, если у него хоть что-нибудь получится. Потом посмотрел на отрезавший их от дымовой завесы второй корабль. Он тоже спешил, понимая, что темнота может сделать противника недосягаемым. Это было уже хуже, но тоже пока не страшно.
Быстро, как в кулачном поединке, он скользнул взглядом по горящим кораблям, сцепленным воедино трапами и верёвками. Они разваливались, их обломки сыпались вниз огненным дождём, но корабли ещё каким-то чудом держались в воздухе. Пламя стало таким ярким, что освещало всё вокруг на много сотен саженей. От этого огня даже стали видны огромные иероглифы, нарисованные красным лаком на гондоле атакующего фойского корабля. А треск стоял такой, что хотелось кричать.
Лотар наклонился, поднял посох, ощутив его колющую, резковатую, волнующую силу. Вложил в руку Сухмета, который сидел, опустив голову, почти отключившись от действительности. И прокричал:
— Встать, солдат! Ещё не всё кончилось, ты должен драться!..
Сухмет поднял голову. Она чуть дрожала на тонкой старческой шее, охваченной широким золотым ошейником. Лотар подхватил его под мышки и поднял на ноги.
Внезапно грохот колокольчиков обрушился на него с такой силой, что он чуть не выронил Сухмета. Огромная, величиной с хорошее бревно, стрела пронеслась в паре футов от их гондолы. Так, атакующий корабль приступил к ликвидации. Лотар повернулся к Купсаху, который бешено крутил рули, пытаясь выйти из-под обстрела. Лотар проорал так, что у него самого чуть не порвались перепонки:
— Купсах, атакуй его! Сбоку или в лоб — но атакуй!
Купсах посмотрел на Лотара, который стоял всего в десятке шагов, как на полоумного, но вдруг замер на миг, окинул цепким взглядом расстояние до противника и принялся крутить руль в противоположную сторону.
Лотар склонился над Сухметом:
— Если ты не сделаешь этого теперь, мы все погибнем.
Давай, и без ошибок… У нас нет времени на ошибки!
Старик поднял руку в успокаивающем жесте, в его глазах появился огонёк понимания.
— Я знаю, господин мой, всё будет хорошо. Иди на носовую баллисту, скорее всего, у нас будет всего один выстрел. Нельзя промахнуться.
Лотар осторожно отпустил восточника, но тот не упал на палубу, а просто опёрся на посох. Жесты его стали твёрже, он снова колдовал.
Лотар бросился на нос. Но тут хозяйничали Бостапарт и Рамисос, и он не стал им мешать. Сейчас они могли справиться с делом не хуже, чем он. Пожалуй, даже лучше, — они это уже проделали несколько раз, и на редкость удачно. И теперь понимали, в чём опасность, но были уверены в своей победе. Приглядевшись к ним, Лотар только буркнул:
— Сухмет сказал, что будет только один выстрел, не промахнитесь.
На закопчённом от грубого фитиля лице Рамисоса появилась улыбка.
— Тогда нужно подойти ближе.
— Мы подойдём очень близко, в этом вся суть. Только не промахнитесь.
— Если они подпустят, — сказал Бост, готовясь прицелиться.
— Они попытаются не подпустить, но ошибутся, — сказал Лотар.
И тут началось. Он и сам не мог бы определить, что это за чувство, но знал, что это то самое. Сначала они все словно оглохли — пропали все звуки, потом весь мир вокруг стал туманным, неясным, будто растворялся в прозрачной воде, таял, как медуза под солнцем. Потом звуки вернулись, но Лотар был убеждён, что их корабля уже не видно. Потом…
Все даже замерли на мгновение — настолько это было неожиданно. Вокруг фойского корабля прямо из воздуха вдруг возникла цепь бесчисленных кораблей, как две капли воды похожих на «Летящее Облако». Они все атаковали, изготовившись к стрельбе.
Пожалуй, решил Лотар, Сухмет перестарался — их тут не меньше полусотни. Их нельзя было отличить от настоящего, даже сам Лотар ошибся бы в этом сумраке, доведись ему напороться на такую вражескую уловку. Своим магическим зрением он видел у носовой баллисты каждого из этих кораблей-призраков себя, Рамисоса, Боста… повреждённое правое крыло… пробитую неведомо как левую скулу корпуса…
Фойский корабль попытался стрелять во все стороны разом. Сначала он пальнул из трёх своих баллист в те фантомы, которые были ближе других. Фантомы, как полагается, лопнули с тихим, механическим треском. Потом около носовой баллисты появился джанский монах. Он зорко осматривался вокруг, пытаясь различить, где настоящий враг, а где замаскированная пустота.