— Есть, есть герой. Не оскудела еще на богатырей земля русская, — зычно крикнул организатор. — Ставки, господа, делайте ваши ставки!
В ходу были только наличные, причем новоявленному кандидату показалось, что счет идет на килограммы. К нему подошел человек лет пятидесяти, с волевым лицом и крепкой фигурой:
— Вы один?
Юноша молча кивнул, вызвав удивленный взгляд.
— Надеюсь, вы понимаете, что здесь второго места не бывает?
— Меня не интересуют вторые места.
— Что ж, желаю удачи. И на всякий случай прощайте…
Вокруг господина, принимавшего ставки, царило оживление.
— Два к одному, господа. Но, неужели не найдется желающих стать плечом к плечу с нашим героем?
Желающих не находилось, и вот уже в круг вышли те, кого называли Медведями. Они и вправду были немаленькие, а холодные глаза, в которых не было ни капли жалости, дополняли сходство с таежным хищником. Но, юноша, стоявший на арене, был потомком воинов, завоевавших половину галактики. И умение побеждать его пращуры передали ему вместе с инстинктами. Если его противники были продуктом естественного отбора в мире людей, то у того, кто называл себя Николаем, были искусственно выведенные предки, что не исключало тысячу лет постоянной борьбы за выживание, которую они вели, постепенно размножаясь и заявляя свои права на кусочек так и не покорившегося им мира.
Но, сейчас юноша не думал об этом. Он вообще ни о чем не думал. Был враг, и этот враг должен быть уничтожен. И тело само выбрало оптимальную позицию, провоцируя нападение и просчитывая траекторию отхода. Одного он «выпил» сразу, сломав в угоду достоверности шею уже мертвому человеку. Второй же, поняв, что сегодня его последний день на этой земле, постарался продать свою жизнь как можно дороже. Но, был ли у него хоть один шанс? Ни годы тренировок, ни бессчетное количество побежденных соперников не приблизили его ни на йоту к столь желанной победе. Это был совсем другой класс. И как бы ни был здоров бык, ему никогда не победить тигра. Тем более тигра, имевшего отдаленное родство с Дракулой.
Зрители, несколько разочарованные столь быстрым исходом схватки, тем не менее бурно рукоплескали новому чемпиону. Николай же, получивший «в наследство» чужую память, подошел к пожелавшему ему удачи человеку:
— Мой гонорар.
Тот протянул пачку денег и задал вопрос:
— Откуда вы?
— Да так, шел мимо, дай, думаю, разомнусь. Николай сказал чистую правду, но подлец, делающий деньги на чужих смертях, ему не поверил:
— Кого вы представляете?
— Себя.
Николай сказал чистую правду, но подлец, делающий деньги на чужих смертях, ему не поверил:
— Кого вы представляете?
— Себя. — И это вновь было правдой.
— Через неделю очередной турнир. И будут гости из Китая.
— Боюсь, что вынужден буду отклонить ваше предложение. Меня ждут срочные дела.
Настаивать собеседник не стал, но все же протянул картонный квадратик с несколькими цифрами:
— Если передумаете — звоните. Своей победой вы спутали мне все карты. С проигрышем Медведей может иссякнуть интерес к боям.
Неопределенно пожав плечами, Николай попросил:
— Подбросьте до города.
Посчитав, что это шаг навстречу, организатор подпольных турниров с радостью распахнул двери своей машины. И всю дорогу поглядывал на юношу, не зная, что сказать, и чувствуя, как по спине текли капельки холодного пота.
ГЛАВА 10
— Горе ты мое, — всплеснула руками Ленка, — что на этот раз?
— Да вот поехали смотреть одного пациента, шишку какую-то высокопоставленную, а он такой сволочью оказался.
— Все ясно, и ты плюнула ему в рожу, сказав при этом пару ласковых.
Представив жирное лицо, по которому стекают плевки, Юлька невольно улыбнулась. Она поступила единственно возможным для нее образом, и, если бы можно было все повторить, она бы поступила точно так же.
Даже нет, специально «запасла» бы побольше всякой гадости, чтобы уж наверняка…
— Раз приехала, то давай поподробнее. Я тоже повеселиться хочу.
Ленка с интересом смотрела на нее.
— Да, понимаешь… Ты не подумай, я не сошла с ума. В общем…
Печальные последствия предыдущего откровения были свежи в памяти, и теперь, обжегшись на молоке, Юлька примеривалась, не стоит ли подуть на воду.
Ленка же молча ждала, пока подружка решится поведать что-то сокровенное, приведшее к тому же к таким серьезным последствиям.
Наконец Юлька глубоко вдохнула и решилась:
— В общем, я подобна древним китайцам, которых вынуждали ставить диагноз по кончику мизинца мандарина.
— Шутишь, дорогая. Ты же дипломированный врач, и не к лицу тебе повторять какие-то легенды. Прямо вот так взяла и научилась.
— Да думала я об этом, — всплеснула руками Юлька.
— И до чего додумалась?
— А-а, — девушка пожала плечами, изобразив при этом в воздухе нечто абстрактное, — ты же знаешь: «На свете есть такое, друг Горацио, что не подвластно нашим мудрецам».
— Не верю, — решила поиграть в Станиславского Ленка — и по-своему была права.
— Ленусик, — жалобно сказала Юлька, — ты ведь после этого от меня не отвернешься?
— После чего — этого? — удивилась все понимающая подруга.
Юлька осторожно дотронулась до ее руки и начала говорить:
— Про корь ты мне рассказывала, так?