Война и все ей сопутствовавшие заботы остались там, наверху, перечеркнутые распустившимся цветком плазмы, возникшим на месте корабля. Случайность, ибо прямое попадание в звездных войнах очень большая редкость. Тем более что в пределах сканируемого пространства не было ни одного вражеского патруля. Их взвод как раз совершал учебный полет вокруг родного крейсера, когда тот превратился в огненный шар.
И вот они, ударно-десантный взвод Империи, вынуждены были приземлиться в этом диком, варварском мире. Лучшие воины, которыми они стали в результате кропотливой работы генных инженеров, превратились в дикарей. Ресурса челнока хватило только на посадку, все аккумуляторы боевых скафандров ушли на поддержание работы двигателей. И то, что когда-то было боевой машиной, превратилось в жалкие остатки, не вызывавшие никаких чувств, кроме горечи. Увы, их было слишком мало, и ни о какой серьезной колонизации не могло быть и речи. Они просто жили, наслаждаясь охотой на крупного зверя, «забирая» жизненную силу, а мясо используя по назначению. Маленькое племя, никогда не нападавшее первым, но и не выпускавшее за пределы своей земли желающих попытать счастья.
Так продолжалось на протяжении десяти лет. Подрастали дети… И вдруг этот ужасный набег. То, что агрессор тоже был практически полностью уничтожен, никак не решало их собственную судьбу. Ибо в живых оставался только один…
Главарю нападавших надоела патовая ситуация, и он сделал выпад, попытавшись проткнуть последнего демона копьем и тем самым положить конец бесславному походу. Неожиданно Гн-трх легко уклонился, перехватил примитивную палку с грубо выкованным наконечником и, продолжая поступательное движение нападавшего, потянул ее на себя. Главарю бы бросить оружие, но инстинкты восстали против этого, заставив крепче сжать древко в руках. Предотвращая падение, тело само сделало шаг навстречу. Последний в жизни вождя! Рука казавшегося таким беззащитным и слабым противника мертвой хваткой вцепилась ему в горло. Теперь у него были копье и запас чужой жизни. Несмотря на десятилетие относительно мирного существования, Гн-трх оставался воином, а теперь воином вооруженным и практически восстановившим запас сил. И вновь завертелась смертоносная круговерть, подобно мельнице перемалывая человеческие жизни. Конечно, убивать оружием, позволяя жизненной энергии расходоваться попусту, было не очень-то разумно.
И вновь завертелась смертоносная круговерть, подобно мельнице перемалывая человеческие жизни. Конечно, убивать оружием, позволяя жизненной энергии расходоваться попусту, было не очень-то разумно. Но, у нападавших на сей счет было свое мнение, и они упорно размахивали железками, не давая приблизиться на расстояние вытянутой руки. Одного он насадил на древко и, забрав меч, проткнул им других двоих, зашедших со спины.
Потом, взяв в каждую руку по мечу, Гн-трх устроил настоящую мясорубку, наглядно демонстрируя варварам, почему воины Империи никогда не знали себе равных. Но, те понятия не имели о том, что такое мясорубка, а существование Империи, простиравшей свое влияние на десятки миров, не могли даже вообразить. Он снова был ранен, «истратив» почти полностью жизнь вождя, но зато двоих последних противников демон смог убить голыми руками. Так что баланс в общем-то был положительный. И все же это была пиррова победа, поскольку поселок все равно погиб, не осталось никого. Гн-трх подошел к колодцу и напился. Усталости практически не было, да и он хотел побыстрее похоронить останки товарищей, чтобы навсегда расстаться со своим скорбным домом.
Огромная братская могила, рытье которой заняло несколько часов, постепенно наполнялась. Вдруг тихонько застонала маленькая девочка, только что не подававшая никаких признаков жизни. Мысленно поблагодарив всех известных ему богов, последний воин прижал ее к груди, «раскрываясь» и давая возможность восстановиться еле трепетавшей в детском теле жизни. Отныне их было двое. И перевес теперь, как ни крути, был на их стороне. Пусть жалкий мир полуживотных содрогнется, не в силах противостоять мощи разгневанных мстителей! Ибо месть Гн-трха будет поистине ужасной и за каждую жизнь, уничтоженную сегодня, варвары заплатят тысячекратно. Нет, это не идет вразрез с кодексом чести наемника, так как отныне и навсегда он и все его потомки находятся в состоянии войны.
Два дня, проведенные в дороге, почти не оставили отпечатка в его памяти. Как любое существо, живущее охотой, насытившись, он мог спать сутки напролет. А после ночной схватки Николай чувствовал себя наевшимся до отвала. Впервые в своей короткой жизни он смог «высосать» жизни у стольких людей сразу. И теперь, наполненный до краев, парень лениво дремал, отмечая где-то на периферии сознания, что «в Багдаде все спокойно».
Поезд прибыл в небольшой сибирский городок, в котором было назначено место встречи. Не задавая лишних вопросов, ибо прийти сюда мог лишь посвященный, ему передали пакет, по весу килограмма два. Забросив его в сумку, Николай потопал обратно на вокзал. Из смутных представлений бандитов он знал, что камни уплывут за рубеж, а деньги осядут в Швейцарии. Он же, то есть бандит, который перевозил камни, получал жалкие двадцать тысяч из рук голландского дипломата, вернее, шофера посольства. С одной стороны, заманчиво было занять теплое место, позволявшее безбедно жить, практически ничем не рискуя. Но, и оставить пакет себе тоже хотелось, уж очень велик был соблазн. Впереди было два с половиной дня пути, и Николай не сомневался, что правильное решение придет само, подсказанное интуицией, которая его до сих пор не подводила. Никакими особыми достопримечательностями городок не славился, и задерживаться здесь не было смысла. Самозваный курьер выпил пива в привокзальном буфете и прошел на перрон.