А еще ей показалось, что кто-то с еле слышным вздохом разочарования покинул повозку.
Один из варанов поднял голову и посмотрел на Мергиону.
— Никому не говори, — сказала девочка. — А то меня засмеют.
Варан высунул язык, но промолчал.
С чувством невероятного облегчения девочка забралась под одеяло и начала засыпать. А чтобы лучше спалось, она решила думать о чем-нибудь приятном и успокаивающем. Например, о друзьях.
«Где сейчас Сен и Порри? Сен, небось, дома. А Порри в своей Силиконовой долине. Наверное, им хорошо».
Мергионе вдруг стало обидно.
«Конечно, им хорошо! Спят, небось, в уютных постельках, а обо мне и не думают. Или думают: вот дура, поперлась черт те куда, ну так пусть там сама выкручивается, а нам и здесь хорошо».
Сон опять пропал.
«И тетушка эта тоже. Ей-то что, она взрослая и колдовать умеет. Делает что хочет! А ко мне относится, как будто мне двенадцать лет! Командует все время! И вообще».
От тетки мысли снова перекинулись на друзей. Точнее, на «друзей».
«У них-то и мамы, и папы на месте. Папы, кстати, большие начальники. А Порри еще и маг, изобретатель, победитель Мордевольта, победитель Бубльгума, победитель Дня Закрытых Дверей… Ну да, они мне помогали, ну и что? Да они больше выпендривались, чем помогали. А почему они сейчас не помогают? Где они сейчас? Спят в уютных постельках!».
Мергиона пошевелила губами и поняла, что в Лондоне еще ранний вечер, а в Америке — разгар трудового дня, так что вряд ли Гаттер и Аесли спят в уютных постельках. Но это не помогло. На душе было тяжело и противно. Хотелось сделать какую-нибудь гадость. Причем совершенно ясно, кому.
«Ну ладно, я еще вернусь. Войду в Первертс с Двумя Чашами в руках, выбегут они навстречу, а я на них посмотрю сверху и скажу:
— Ну, детишки, как делишки? Что новенького изобрел Порренька? Самосвал для песочницы? А что интересного придумал Сенечка? Как обхитрить воспитательницу и не кушать манную кашку?
— Прости нас, великая Мергиона! — закричит Сен. — Мы тебя не ценили, не берегли, мало хвалили, плохо почитали!
И упадет на колени, и начнет стукаться лбом об пол.
А Порри будет долго стоять, раскрыв рот и выпучив глаза, а потом скажет:
— Кажется, у меня озарение.
И тоже начнет стукаться лбом об пол.
И вот они бьются головами, а я стою над ними и… и… ой, не могу!»
Не в силах больше всерьез воспринимать нелепую картину своего триумфа, Мерги прыснула, взвизгнула, сунула в рот край одеяла и давилась от смеха, пока не выступили слезы.
И снова ей почудилось, как нечто неосязаемое вылетело из фургончика, недовольно ворча и унося с собой противную тяжесть.
— Ну и дурь у меня в голове, — пробормотала засыпающая девочка, — надо же такое вообразить. Мне должно быть стыдно…
Мергионе стало стыдно. Очень стыдно. Как она могла так думать о друзьях? А о Чиингиихе? Что она из себя возомнила!
— Я неблагодарная девчонка, — прошептала Мерги. — Я просто свинья.
На глазах снова выступили слезы, на этот раз тяжелые и горькие.
«Из-за меня хорошие люди бросают все и жертвуют своим временем, здоровьем, жизнью. А я? Веселюсь и прыгаю. Я же неделю отдыхала у Чиингиихи, вместо того чтобы искать папу. У меня же папа пропал!»
Девочка чуть не застонала от горя.
«Папа убежал из Безмозглона, потому что… потому что я ни разу его не навестила! Ни одного письма не написала. Ни разу за двенадцать лет! Ну и что, что не знала? А кто виноват, что ты не знала? Трудно было узнать?»
Мергиона даже не заметила, что перешла с собой на ты. Она оказалась жалким, никчемным, бездушным созданием. И глупым к тому же. Перед девочкой промелькнули все ее дела и слова, и все они были безнадежно дурацкими и уродливыми.
«Я во всем виновата. Я должна все исправить. Прямо сейчас».
Мерги откинула одеяло, натянула паранджу и шагнула к выходу.
— Мергиона! — Рука Чиингиихи цепко ухватилась за подол паранджи. — Ты куда?
— Это я во всем виновата, — всхлипнула Мерги, — я плохая. Я должна сама пойти… пойти в пустыню искать папу… Чаши… циклопов… мне надо искупить…
— Так-так, — сказала Чиингииха, — понятно.
Тетка зыркнула в один угол, в другой и торжествующе закричала:
— Ага, попался! А ну, стой!
Серая тень метнулась из повозки. Чиингииха в мгновение ока сплела из белых ниток пентаграмму и выскочила вслед за тенью. Пустыня вокруг повозки озарилась зеленым.
Мерги тут же отпустило. Девочка потрясла головой, не понимая, что на нее нашло и почему перестало, и высунула нос наружу.
Висевшие в воздухе огромные призрачные зеленые свечи освещали тетку, протянувшую руку к серой рогатой тени. Незваный гость явно собирался покинуть поле боя, но Чиингииха тормознула его фирменным кагэбабайским заклинанием:
— Стоять-бояться!
Тень зависла, и тетка ловко набросила на нее нитяную пентаграмму. Потом притянула брыкающегося пришельца поближе и примотала хвост нити к повозке.
Тень пару раз дернулась и обмякла.
Чиингииха повернулась к Мергионе.
— Хорош красавец?
— Тетя Чинги, а кто это?
— Демон. Обычный демон. Ну, вообще-то, не совсем обычный, довольно редкий вид. Демон раскаяния.
— Он опасный?
— Может довести до самоубийства, а так вполне безобидный. И безответственный. Надо же такое удумать — нашептать двенадцатилетней девочке, что она во всем виновата! За это пусть болтается здесь до утра. Пойдем-ка в тепло.