Обрыв связи.
Мерги и Пуховик сидели рядом на скамеечке и мрачно смотрели на Кисера. Волшебный кот делал вид, что спит. Еще он делал вид, что ничего особенного в последние дни не происходило — ни жизни Мергионы в образе мелкого насекомого, ни философских бесед Кисера с Пуховиком, доводивших толстяка до слез.
— Твое счастье, что я больше не ведьма, — сказала девочка, — а то бы мы еще посмотрели, кто больший маг — Мергиона Пейджер или много о себе возомнивший нахальный котяра.
— Н-ну, — поддакнул Пуховик.
Кисер перекатился на спину и уставился на облака.
— Молчишь? — спросила Мерги. — Нечего сказать в свое оправдание? Вот попросишь тебя спрятать, засуну в мешок, будешь знать.
Много о себе возомнивший котяра и на этот раз ничего не сказал в свое оправдание. Беседа угасла, и Мергиона переключила воспитательную работу на Руку Помощи.
— Ну что, — сурово спросила она, — переплавить тебя на сережки?
Рука мелко задрожала и, как показалось Мергионе, даже позеленела.
— Знаки она подает хорошо, видите ли. Что ж ты не подала знак, что ты шпион Тотктонады?
Рука Помощи обхватила большим и средним пальцами указательный и трижды стукнула себя безымянным.
— Каешься? — смягчилась Мерги. — Больше не будешь?
Рука взвилась на цепочке и подхалимски погладила девочку по щеке.
— Ладно, так и быть, оставлю при себе. Но только чтобы без фокусов! То есть с фокусами, но без глупостей!
Мергиона почувствовала себя собственной мамой. Вскоре она уже обучала Руку Помощи полезным приемам.
— Главное, — объясняла она брелку, — незаметно подобраться к противнику сзади и оглушить его чем-нибудь тяжелым. Хотя тяжелое ты не поднимешь… Значит, оглушить его чем-нибудь легким!
— Мерги! — раздался голос тетушки. — Через час выезжаем! Иди перекусить!
«Перекусить» в этом доме означало съесть две тарелки наваристой ухи из рыбы-кита, лохань салата из молодых побегов необкуренного бамбука, печеные яйца жар-птицы, эскалоп из фейхоа с гарниром из батата фри, а также кувшин жирного, наваристого птичьего молока. Усевшись за стол, Мерги принялась уплетать «легкий завтрак» за обе щеки, но потом вспомнила, чему ее обучала мисс Сьюзан, надула губки и капризно сказала:
— Тетушка, вы совершенно не следите за моей фигурой! Здесь очень много калорий и холестерина!
Чиингииха иронично покосилась на худющую племянницу и хмыкнула.
— Сжигателюс-жирус! Так лучше, солнышко? Мерги поперхнулась: на месте разгула кулинарной мысли дымились обугленные останки. Торопливо придвинув к себе уцелевший бамбук, девочка принялась ожесточенно спасать хотя бы его. Впрочем, когда с салатом было покончено, на столе стояла вторая перемена блюд — такая же холестериноизбыточная, но благоухающая и аппетитная.
После завтрака последовал традиционный получасовой сон.
После завтрака последовал традиционный получасовой сон. «Очень вредно, — лениво размышляла Мерги, покачиваясь в гамаке. — Вог сейчас встану и сделаю пятьсот приседаний! Вот прямо сейчас…».
Перед отбытием экспедиции Чиингииха замаскировала девочку по всем правилам — мусульманский женский наряд оставил открытыми только глаза.
— Красота, — сказала тетка, отступив на шаг. — Хоть сейчас в гарем.
Средство передвижения Мергиону несколько смутило — это был плетеный возок с большим полотняным тентом. В оглоблях, переминаясь с ноги на ногу, томилась пара угрюмых волосатых йети. Третий — точно такой же — сидел на облучке. Существа сильно напоминали Дубля, попавшего под заклинание Трансхайерус.
— А чего они такие волосатые? — спросила Мерги у тетушки, пока меланхоличные ленивцы грузили поклажу.
— Да так, по привычке, — рассеянно ответила Чиингииха, просматривая список дел, которые Кисер должен был переделать в ее отсутствие.
— А нельзя нам как-нибудь напрямую перенестись? — поинтересовалась Мерги.
— Нет, — отрезала тетка, — Астрал сейчас вдоль и поперек просматривается. Поедем по старинке. Кажется, все написала. Забирайся внутрь.
Через десять минут кибитка уже весело скакала по ухабам старинки — заброшенной каменистой дороги. Йети-кучер весело нахлестывал йети-упряжку и пел протяжную ямщицкую песню о том, как на заснеженной вершине Гималаев замерзал снежный человек и, замерзая, рассказывал товарищу о том, как однажды на его руках замерз товарищ, который, замерзая…
Мерги почувствовала, что начинает клевать носом.
А по опустевшей усадьбе бродили грустные барсук Харлинг, белки-близняшки Машки, коза Рогатка, лиса Зубатка и другие звери.
И только Кисеровы котята беззаботно резвились, гоняя по двору Список Важных Дел.
Список Важных Дел
по поддержанию в порядке усадьбы Чиингиихи, которые непременно следует сделать волшебному коту Кисеру, пока хозяйки не будет на месте
1. Покормить рыбок. Для особо проворных повторяю: не покормитьСЯ рыбками, а покормить ИХ!
2. Каждый день проверять почтовых сов. Я понимаю, после прошлого раза они вряд ли долетят до двери, но пусть хотя бы во дворе почту скидывают, что ли.
2.1. Не вздумай читать мои личные письма! А если уж прочитаешь, так хоть не отвечай на них!
3. Проверить повязку на лапе Пипиги. Напоминаю: термины «старая развалина» и «аист дистрофичный» совершенно неуместны по отношению к последнему птеродактилю на Земле. Значит, проверишь повязку. Если все хорошо, то и хорошо, а если плохо… Ну, подбодри его, что ли. И без всяких там «Нам будет тебя не хватать»!