— Почему ты пришел сюда? — изменил свой вопрос маг.
— Я стоял на страже у входа в башню. До рассвета было еще долго, и я решил зайти сюда.
— На страже? Разве мне угрожает опасность?
— Я бы так не сказал, — усмехнулся Илдан. — Я защищал дворец от вас — вернее, от ваших творений.
— Ну, положим, это не мои творения — это ваши творения, — отрезал маг. — Но зачем защищать от них дворец? Они появляются только тогда, когда кто?нибудь хочет войти ко мне.
— Вы ошибаетесь. Раз в четыре года, в канун Дня Звездочетов, эти творения, чьи бы они ни были, расползаются по дворцу и сводят с ума того, кто первым попадется у них на пути.
— Разве? Как забавно, — пробормотал маг.
— Я бы так не сказал, — повторил Илдан. — Мне вовсе не было забавно, когда я сражался с ними.
— Ты сражался с ними? И чем же? — с заметным интересом спросил маг.
— Мечом, конечно. — Илдан шевельнул обнаженным мечом.
— Их невозможно победить оружием.
— Оно намазано снадобьем против призраков.
— Неужели? — Безумный Маг слез с табурета и пошел к Илдану. Тот предостерегающе выставил меч перед собой, но маг не обратил на это ни малейшего внимания. Он взялся двумя пальцами за кончик лезвия, затем отпустил его и обнюхал пальцы.
— Смесь чеснока с кошачьим дерьмом на растительном масле. — Чистой рукой он пошарил в кармане, вынул оттуда платок и тщательно вытер пальцы. — Средство, широко известное в народе, но совершенно бесполезное.
— Но мой меч поражал этих призраков…
— Их поражала твоя вера в силу снадобья. Это она была на кончике твоего меча. Значит, сегодня у вас канун Дня Звездочетов… так… а завтра наступит день, который прибавляется к этому месяцу раз в четыре года… Кажется, я не учел его, когда составлял охранное заклинание, но это легко исправить.
Он подошел к длинному узкому столу, стоявшему в межоконном пролете у стены. На столе размещалось множество самых разнообразных стеклянных сосудов, медных и бронзовых банок, каменных ступок различных размеров. Крохотным черпачком, похожим на наперсток на длинной ручке, маг зачерпнул порошка из нескольких банок, высыпал в ступку и тщательно перемешал, а затем пересыпал на каменную плитку. Написав несколько строк на листе бумаги, он запалил кучку порошка и сжег записку в пламени.
— Все, — обернулся он к Илдану с довольным видом, словно сделал важное дело. — Теперь никто не увидит призраков, пока не возьмется за ручку моей двери. Кстати, откуда ты?
— Из Лимерии.
Маг хмыкнул.
— Я и забыл, что у вас другие отношения со временем. Башня находится под действием заклинания власти над временем, поэтому сюда может войти человек из любого времени от начала заклинания — когда я создавал его, меня интересовало только будущее, о прошлом мне было известно достаточно. Так из какого времени ты пришел?
Илдан не сразу нашелся, как ответить.
— Прошло почти сто лет с тех пор, как вы закрылись в башне, — сказал наконец он. — Разве здесь время идет иначе?
— Мне казалось, что прошло не больше года. — Безумный Маг уселся на табурет перед котлом. — Взгляни в окно — есть разница?
Илдан выглянул в одно из окон башни. Оно выходило в парк перед фасадом дворца. Дворец из окна выглядел как обычно, но вековые деревья аллеи, ведущей от ворот к парадной лестнице, были молодыми, недавно посаженными деревцами.
— Куда же я вернусь? — ужаснулся Илдан. — Неужели в этот парк?!
— Нет, — успокоил его маг. — Я мог бы выйти и сюда, и в твое время, но ты вернешься только в свое время, в точности туда, откуда пришел. Ты слишком к нему привязан.
Илдан отвернулся от окна. Меч он по?прежнему держал в руке, чтобы не испачкать ножны. Безумный Маг склонился над котлом, пристально вглядываясь внутрь. Илдан с недоумением взглянул на мага, но тот выглядел таким занятым, что он не решился к нему обратиться. Вместо этого он стал рассматривать скудную обстановку башенного зала — столы и шкафы в межоконных проемах, узкую кровать у входа, выглядевшую так, словно на нее давно не ложились спать… Чем же питается этот маг, колдует себе еду или вообще не ест?
— Я увидел то, что интересует тебя больше всего, — вдруг подал голос Безумный Маг. — Твой спутник, который упал с корабля, живет сейчас на небольшой ферме под Сейтом — это городок к западу от Ширана, в двух днях пути. Ферма на берегу реки к югу от Сейта, там живут старик с внучкой. Если ты поторопишься, то застанешь своего спутника там, но в ближайшие несколько дней он уйдет оттуда.
— Гэтан жив?! — обрадовался Илдан. — Он на ферме под Сейтом? Как вы это узнали?
— Я увидел это в котле.
— Можно и мне посмотреть? — Илдан быстро подошел к котлу, но не увидел внутри ничего, кроме серой, металлически блестящей жидкости, на которую смотрел Безумный Маг.
— У тебя не получится. Задавай вопросы, я отвечу, если смогу.
— На этом турнире произошел странный случай — из храма Арноры пропал приз, — почему?то вдруг вспомнил Илдан. — Вы можете узнать, как и почему он исчез?
— Приз турнира Дня Звездочетов! — взволнованно воскликнул маг, оторвав наконец взгляд от серой блестящей поверхности. — Какой это был приз?!
— Священный Меч Арноры.
Маг вскочил с места и в волнении заходил по комнате.