Илдан поднял голову. Прямо на него, расплывшись в широкой, добродушной ухмылке, глядел Брис.
«Ничего себе…» — мысленно ахнул Илдан. На всякий случай он пересчитал участников противоположного ряда. Все правильно, Бристен был двенадцатым. Ну и шуточки у этого жребия — как у Тубалова шута!
Церемонимейстер тем временем объявил последнюю пару. Послушник обошел участников с подносом и собрал фишки, после чего воины вернулись на скамью. Сегодня должны были сражаться первые шесть пар, остальные остались смотреть бои. Тайвел, по воле жребия попавший во вторую пару, не стал смотреть первую схватку, а ушел за боковую кромку поля, где повторял молитвы Аргиону до самого приглашения на бой. Его соперник оказался гораздо слабее, поэтому Тайто позволил себе роскошь поиграть с ним в кошки?мышки под восторженный рев зрителей, а затем так стремительно атаковал, что ноги соперника заплелись и свалили своего хозяина на спину.
Он вернулся на место веселый и разгоряченный, с пониманием отнесся к скупым поздравлениям друзей, угнетенных необходимостью выставить друг друга из борьбы в первом же поединке.
— Илдан, у тебя ведь нет доспехов, — вспомнил он. — Возьми мои на завтрашнюю схватку.
— Нет, лучше я куплю их в оружейной. Сведет нас с тобой следующий жребий в пару — как мы тогда твои доспехи поделим?
— Что?! — откликнулся Бристен, сидевший с другой стороны от Илдана. — Один?то раз ты можешь и в чужих доспехах выйти!
— Перестаньте вы цапаться! — одёрнул их Тайвел. — Кто бы из вас ни взял верх, другой всегда может попытать удачу в поединках соискателей.
— Ладно, убедил, — согласился Бристен.
Когда поединки закончились, Бристен и Тайвел договорились встретиться с Илданом в гостинице и ушли переодеваться. У себя в комнате Илдан первым делом вытащил турнирный меч, внимательно осмотрел — не лучшего качества, но сойдет. Из доспехов у него не было ничего, кроме кожаной безрукавки, в равной мере служившей и одеждой, и латами. Илдан не захотел тащить с собой большой багаж, а предпочел взять побольше денег, чтобы купить в пути всё, что потребуется. Он отыскал в вещах толстый кошелек и подбросил на руке, прикидывая на вес. Содержимого должно было хватить на отличные доспехи, прочные и красивые, в которых будет не стыдно показаться перед этой…
— Илдан? — раздался у двери голос Тайвела. — Ты скоро?
Илдан уложил кошелек в карман и запер за собой дверь. Все трое спустились вниз, в трактир, где накапливались ранние собутыльники.
— А не промочить ли нам горло? — бодро предложил Бристен. — Беспокойный был сегодня денек.
— Бр?р?р… — передернуло Тайвела. — Во дворце наберешься, за ужином.
Тайто совершенно не переносил вина. Прежде бывали случаи, когда приятели приносили его с вечеринок чуть живого, уверяя родителей, что сынок принял внутрь не больше, чем пол?глотка, а последние несколько лет он вообще не прикладывался к кружке. Бристен, наоборот, не видел разницы между фруктовым вином и компотом, а для хорошего опьянения выпивал не менее двух бутылок крепкой наливки.
— Скоро вечер, оружейные лавки закроются, — напомнил Илдан.
— Тоска с вами… — Бристен безнадежно вздохнул, расставаясь с мечтами о выпивке. — Как же ты наконец решился, Илдан? Уламывали?уламывали, а ты до последнего — нет да нет…
— На что?
— На участие в турнире, — ответил за Бристена Тайвел.
— Ты еще спрашиваешь?! — взвился Илдан. — А по чьей милости я попал на эту дурацкую скамейку?!
— Ну и сидел бы на ней. Я тебя вскакивать не заставлял.
— Сидел? Интересно, как бы ты сидел, если бы она на тебя так посмотрела… — Илдан закрыл рот, но поздно.
— Она? — переспросил Тайто. — Интересно!
— Она! — подхватил Бристен. — Ух ты!
— Да бросьте вы… — пробормотал Илдан. — Это совсем не то, что вы подумали.
— Да ладно, выкладывай! — подбодрил его Бристен. — Мы тут все свои ребята.
— Что выкладывать?то? Я же сказал — не то.
— Ты говори, а мы разберемся. Голова у тебя закружилась?
— Да как сказать…
— Ясно, закружилась. Сердце застучало?
— Отстань ты, Брис.
— Застучало, не отнекивайся. Безрассудный поступок совершил?
Илдан промолчал.
— Это мы и сами видели, — ответил за него Бристен. — Вот что, дружище, влюбился ты, и все тут.
— Мне так не показалось… — неуверенно пробормотал Илдан.
— Это потому, что ты в таких делах новенький, — с важностью заключил Брис.
— Это потому, что ты в таких делах новенький, — с важностью заключил Брис. — Я сейчас расскажу тебе, как это бывает — идет она, такая лапочка, а голова плывет кругом, приятно эдак, будто бутылку лучшего илорнского зараз вытянул, и сама за ней так и поворачивается, поворачивается…
Тайвел скорчился от сдавленного смеха, вытирая с глаз слезы.
— Какие вы еще дети… — выговорил он наконец. — Скажи, Илдан, а кто там потянет на звание «она»? Никак не догадаюсь…
— Заткнись, Тайто.
— Если серьезно, — Тайто с трудом восстановил серьезность, — что же все?таки с тобой случилось?
— Не знаю.
— А кто она?
— Дочка Тубала.
Установилось длительное молчание.
— Почему бы и нет? — изрек наконец Тайвел. — По крайней мере, соответствует политическим интересам Лимерии. И родословная у нее прекрасная…
— Ты тоже думаешь, что я…