— Да каким же образом получилось, что один человек, даже не человек, а просто понятие об Императора, стало служить единственной объединяющей силой? — удивленно воскликнул Виктор. — Что же происходит с этой планетой?!
Не дождавшись от неба ответа, Виктор мрачно зашагал к дому. Предстояло еще навести порядок во дворе и в самом доме. Вчера на это ни у кого просто не хватило сил.
Постепенно жизнь входила в свою колею. Снова началась повседневная жизнь. Правда, Руп замечал, что Виктор все чаще озабоченно всматривался на дорогу, словно ожидая оттуда каких-нибудь дурных вестей. Однако дурные новости пришли не оттуда, а из самой деревни. Через два дня после дня рождения Линки, крестьяне впервые обратились с просьбой к Виктору помочь в выборе имени новорожденного. По какой-то причине счастливая семья решила, что это должно принести их ребенку счастье. Не видя в этом ничего плохого, Виктор согласился. На церемонии выбора имени присутствовала почти вся деревня. Виктор был там наподобие крестного отца. Он сам не до конца разобрался с этим обычаем, а спрашивать просто не рискнул. После церемонии он неожиданно наткнулся на мрачного священника.
— Чем вы в этот раз недовольны? — поинтересовался Виктор.
— Мне кажется, фэтр, — довольно сурово начал он, — мы уже обсуждали с вами ваше поведение. Прекратите ваши заигрывания с крестьянами и ведите себя как фэтр!
— Минуту! Что значит заигрывания? Мне кажется, еще никто не подходил ко мне с предложением пропустить по рюмочке в трактире, никто по пьянки не требует присоединиться к ним.
— Еще не хватало, что бы до этого дело дошло! Фэтр, давайте я буду говорить откровенно! Ваше поведение мне не нравится! И не потому, что я имею что-то против крестьян. Но вы заставляете их считать себя равными фэтрам, а это чревато беспорядками…
— Раз уж пошло на откровенность, то я тоже выскажусь откровенно! Мое поведение чревато тем, что люди могут понять, что они и без помощи Императора смогут объединиться, а это положит конец господству вашей церкви! Именно это вас и тревожит, а вовсе не мифические беспорядки! Я ведь читал ваши книги по истории! С какой регулярностью вспыхивали восстания против фэтров?! Или, по-вашему, восстания — это не беспорядки? А здесь никто восставать не хочет! Разве это не порядок? И потом, вы мне говорили, что церковь не вмешивается в мирские дела! Вам не кажется, что если из-за моего поведения у меня будут проблемы, то это только мое дело? В конце концов, ведь только я от этого и пострадаю!
Делок молча выслушал гневную тираду, постепенно краснея от ярости.
Наконец он не выдержал:
— Вы еретик!!! Как вы смеете выступать против веры?! Именно люди подобные вам убили первого посланника и обрекли весь мир на страдание! Именно такие как вы считаете, что многие умнее одного и смогут лучше решить все проблемы! Еретик!!! — Он резко развернулся и быстро зашагал по деревне. Вскоре Виктор услышал, как священник призывал народ в церковь.
Удивленные люди торопливо заканчивали свои дела и шли в сторону церкви. Виктор разыскал Рупа.
— Руп, быстро собери всех и будь около дома. Кажется, ожидается буря.
— Какая буря? — не понял тот.
— Пока сам не знаю. Просто собери всех и ждите меня.
— А ты куда?
— В церковь. Хочу послушать, что скажет наш вещатель.
Не слушая больше возражений, Виктор поспешил к церкви. Там он уселся на свою законную скамейку и стал ждать. Вошедший священник едва не уронил свой священный меч, при виде землянина. Подобной наглости он явно не ожидал. Виктор не удержался и приветливо помахал ему рукой.
— Слуги, — начал священник.
— Чьи слуги? — перебил Виктор. — Что-то я не помню, чтобы раньше ваши проповеди начинались с подобного обращения.
И опять священник не ожидал вмешательства.
— Я имел в виду слуги господа, — прошипел он.
— Так и говорили бы, а то я подумал, что вы и меня в число своих слуг записали.
Ошарашенные крестьяне начали переглядываться, не понимая, что происходит.
— Слуги господа, — заново начал Делок. — Я собрал вас здесь всех, чтобы объявить страшную новость — среди нас оказался еретик! Он во всеуслышанье заявил, что не верит в Императора, что многие умнее одного!
В церкви воцарилась тишина.
— И этот еретик ваш фэтр!!! — теперь тишина была недоуменная. — Он своим поведением, позорящим настоящего фэтра…
— То есть, вы хотите сказать, что я позорю звание фэтра тем, что никого не приказал запороть из-за своего каприза? Никого не казнил просто потому, что мне этого захотелось? Насколько я понял, именно к этому вы меня призывали?
— Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, еретик? Твое непотребство, устроенное в моем доме…
— Вы имеете в виду день рождение Линки? Вы считаете, что этот небольшой праздник, организованный для нее, непотребство?
— Я имею в виду твое поведение! Ты как последний раб исполнял капризы своих слуг и даже возил как конь!
— Разве не было сказано в вашем писании, чтобы люди были добрее друг к другу? — Едва произнеся эту фразу, Виктор понял, что совершил ошибку. Он перешел на то поле, где священник был заведомо сильнее.
— Там еще сказано, что крестьянин должен пахать, ремесленник трудиться в мастерской, кузнец в кузнице, воин воевать, раб служить господам, а фэтр управлять!!! Ты нарушил основу веры! Я объявляю тебя самозванцем, лишенным звания фэтра и изгоняю из деревни!