— Вот. — Виктор выложил перед кузнецом две золотые монеты. — Хорошая работа заслуживает благодарности.
Кузнец удивленно посмотрел на золото.
— Но, фэтр, я ведь действовал по вашему рецепту.
— Глупости! Я не кузнец и вы это прекрасно знаете. Да, я знал, как сделать подобный меч, но это были чисто теоретические знания, которые я ни разу не употреблял на практике. И стоило вам, я повторяю вам, где-нибудь ошибиться, и нужно было все начинать сначала. Ведь можно было плохо сварить между собой пласты стали и внутри остались бы пустоты. Помните, когда мы соединяли две полосы металла между собой? Нет, без вас у меня ничего не получилось бы.
Кузнец согласно кивал. Он продолжал кивать даже тогда, когда Виктор замолчал.
Было ясно, что он о чем-то задумался и не замечает ничего вокруг. Возможно, что он даже не расслышал того, что сказал землянин. Тут он неожиданно вздрогнул, словно просыпаясь от глубокого сна, и повалился на колени перед Виктором, потягивая ему обе золотых монеты.
— Фэтр, — взмолился он. — Заберите это золото, а в благодарность за мой труд я прошу вас только об одном: позвольте мне изготовлять мечи по вашему рецепту! Клянусь, я буду делать их только достойным людям! Умоляю, разрешите мне это?
Растерявшийся Виктор слегка попятился, потом взял себя в руки.
— Стоп, — оборвал он просьбы кузнеца. — Если ты так просишь, ладно. Но золотом не кидайся. Это твой честный заработок.
Виктор забрал одну золотую монету, которую он заплатил в качестве вознаграждения, а вторую оставил кузнецу. Тот начал благодарить и остановился только тогда, когда его попросил Виктор. Сам же Виктор в этот момент размышлял над тем, каким бы образом прицепить оружие к поясу. Заметив проблему фэтра, кузнец хлопнул себя по лбу и поспешно вынес ножны.
— Вот, фэтр. Я их заказал у одного человека сразу, как только был готов ваш меч.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Виктор. Он быстро перекинул перевязь от меча через плечо, застегнул пояс, на котором были укреплены ножны для кинжала. Пристроив оружие, Виктор осмотрелся. Было немного неудобно с непривычки, но Виктор был уверен, что к тяжести меча и кинжала быстро привыкнет. Еще раз поблагодарив кузнеца, он удалился. Рядом шагал задумчивый Лукор.
— Господин, — прервал он размышления землянина.
Виктор вопросительно посмотрел на солдата.
— Господин, не пора ли провести настоящее испытание вашего меча?
— Что ты имеешь в виду? — удивился Виктор.
— Я тут в сторонке присмотрел один хороший камешек и если вы…
Виктор застонал. Он то был уверен, что Лукор уже забыл о своей уверенности в том, что землянин и есть долгожданный Император.
— Нет! Я не собираюсь заниматься глупостями и тупить свое оружие о камни только потому, что ты считаешь будто мой меч и есть Карамах!
Лукор хотел еще что-то сказать, но Виктор резко отвернулся и зашагал в дом. Здесь его ждал сюрприз: у дома стоял Цетор и еще двое его ровесников. Все трое, увидев Виктора, вскочили с лежащего недалеко от дома бревна и неуверенно переглянулись. В конце концов, первым все же заговорил Цетор:
— Фэтр, я тут обдумал ваше предложение… В общем…
— Ясно! — Виктор прервал вяканье Цетора и внимательно посмотрел на него. — Сам решил или отец заставил?
Цетор смутился.
— Всего понемногу, — признал он. — Но еще мне хочется добиться уважения. — Тут Цетор осекся и неуверенно посмотрел на Виктора.
Тот хмыкнул.
— Ладно, а остальные?
— Я решил посоветоваться с ними, и они решили тоже попытать счастье. Я им говорил, что вы их можете не принять…
— Вот как? — теперь Виктор уже смотрел на всех троих. Всем им было лет по семнадцать, все выглядели здоровыми и крепкими. — Что ж, дам шанс каждому из вас.
Виктор зашел в дом и вытащил из угла прихожей четыре котомки, с которыми они шли от уничтоженной шлюпки к деревне. Сейчас они им уже были не нужны, но выкидывать было жалко.
Сейчас они им уже были не нужны, но выкидывать было жалко. Вот и сложили в коридоре.
— Вот, — он кинул котомки всем троим. — Каждую наполните песком и быстро сюда.
Юноши озадаченно переглянулись, но спорить не решились. Похватав мешки, они двинулись в сторону реки.
— Что вы хотите от них, фэтр? — удивился Лукор, подошедший в этот момент.
— Проверить их.
Все трое вернулись через полчаса, таща по мешку с песком. Цетор нес два.
— Одинаково весят? — спросил Виктор.
— Примерно, — буркнул Цетор.
— Замечательно. — Виктор взял первую попавшуюся котомку и перебросил ее за спину. — Делай как я.
Парни переглянулись и без особых усилий вскинули оставшиеся три котомки к себе на плечи. Виктор усмехнулся. Тоже, силачи нашлись, с такой небрежностью все проделали.
— Вернемся часов через пять, — бросил Виктор Лукору. — Передай Рупу и остальным.
Лукор проводил удаляющийся отряд озадаченным взглядом и запоздало кивнул.
Отряд вернулся ближе к вечеру. Впереди быстрой пружинистой походкой шагал Виктор, таща на спине котомку с песком. За ним плелась вся троица, поддерживая друг друга и спотыкаясь на ходу. Цетор упрямо шагал впереди, но на каждом шаге спотыкался. Его волосы слиплись, а пот заливал глаза, из-за чего он постоянно тряс головой. Остальные выглядели ничуть не лучше. Правда, никто из них свой мешок не бросил, и упрямо тащили их на себе. Виктор остановился перед крыльцом своего дома, сбросил мешок и ехидно стал наблюдать за плетущейся троицей. Привлеченные небывалым зрелищем, из дома вывалились все остальные и ошеломленные уставились на троицу.