* * *
Высокий человек хмуро смотрел на разверзшийся ад. Техники только сейчас смогли починить радар и сумели выйти на связь с уцелевшими истребителями. Человек поднял руку, отливающую серебром, и сжал микрофон с такой силой, что тот хрустнул, а потом посыпался на пол грудой запчастей. Экипаж корабля старательно делал вид, что они очень сильно заняты делами. Кто мог, старался покинуть рубку. Все знали, что когда Хозяин находится в таком состоянии, то ему лучше не перечить и не попадаться на глаза. О силе Хозяина ходили легенды, которые рассказывали шепотом в самых темных углах.
— Подберите уцелевшие истребители и возвращаемся на базу, — распорядился Хозяин.
В этом приказе не было необходимости. Люди и так делали, что могли. И если они были немного возбуждены, то это из-за того, что никто не ожидал сопротивления от пассажирского корабля. Это должны были быть простые практические занятия по отработке атаки истребителей и проверки слаженности экипажей. О том, что пассажирский невооруженный корабль сможет принять бой, никто не думал. Чем он может угрожать? Что он может? Но…
— Какие потери?
— Мы потеряли авианосец со всем экипажем и двадцать истребителей на нем, мой господин. Еще пять погибло из тех, что находились в космосе на тренировке. Два других сильно повреждены, и самостоятельно добраться до нас не смогут. Остальные семь уже доложили, что возвращаются. За поврежденными высланы буксиры. — Отрапортовал командир корабля наблюдателя. Он прекрасно знал, что Хозяин не любит тех, кто мямлит и мнется, требуя докладов четких, точных и обстоятельных. И самое главное быстрых.
— Наши повреждения?
— Заменено несколько блоков дальних радаров. Нам повезло, что мы находились чуть в стороне, наблюдая за учебой с достаточно большой дистанции. Так что взрыв до нас не докатился. Только радары полетели.
— Уже разобрались, как они это сделали?
— Так точно. Пустили энергию напрямую в передатчики радаров. Те, конечно, не выдержали, но в космос ушла мощная волна. Она то и сожгла все наши приемники.
— Хорошо. Заканчивайте здесь, а я пойду к себе. Мне надо подумать. И пусть мне принесут записи боя.
Когда за человеком закрылась дверь, все на мостике вздохнули с облегчением.
Было видно, что экипаж этого таинственного корабля, который находился так близко от места нападения на лайнер «Гор» и его командир, которого все называли господином, принадлежали к разным расам. Если кожа Хозяина отливала серебром, то остальные люди были смуглыми.
Если кожа Хозяина отливала серебром, то остальные люди были смуглыми. Их одежда, широкополые шляпы, ботфорты, короткие мечи, двубортные камзолы, выглядела немного архаично на борту космического корабля, но это мало кого смущало. Просто другой они никогда не знали.
Рядом с мечом довольно нелепо выглядела кобура с бластером, также висевшая на поясе у каждого. Однако вряд ли у кого-нибудь возникло бы желание посмеяться над этими странными людьми, по крайне мере сделать это они смогли бы не больше одного раза. Казалось странным, что эти люди с такой охотой подчинялись какому-то чужеземцу, пусть даже обладающего огромной, по их представлению, силой.
Глава 2
Беглецы
Спасательная шлюпка отделилась от обреченного корабля. Заработали маршевые двигатели, автоматика вывела в рабочий режим все системы. Засветились обзорные экраны. Виктор сел рядом с одним из них и с бессильной злостью наблюдал за последним боем корабля, никогда не предназначенного для боя. Позади него сидели те, за кого он теперь отвечал.
Виктор с преувеличенной бодростью повернулся к своему «экипажу».
— Ну что, совершим небольшое путешествие?
— И это все, что тебя волнует? — с неожиданной злостью отозвался один из «экипажа». По абсолютному летоисчислению его можно считать ровесником Виктора и землянин видел в этом кучу проблем в будущем. В той ситуации, в которой они оказались, командир может быть только один.
— Послушай, Руп, сейчас не самое подходящее время для выяснения отношений. Всем нам паршиво.
— У тебя то на корабле никого не было!
Виктор посмотрел в чуть раскосые глаза Рупа.
— Тебе было бы легче, если бы у меня там кто-то был?
Руп смешался и забубнил что-то про то, что его не так поняли.
— Прекратите, пожалуйста! — пискнула самая младшая член «экипажа». Виктор думал, что ей лет пять. — Мне больно!
— Что? Больно? Где? — Виктор стремительно рванулся к маленькой девчушке, которая сидела в своем кресле, сжавшись в комочек.
— Она с Альтора, землянин, — бросил Руп. — Они там все эмпаты. И больно ей от наших эмоций. У тебя злость так и выпирает.
Виктор ничего не ответил и обвел взглядом остальных пассажиров. Здесь не было никого, старше двенадцати лет, если не считать Рупа, которому по земному летоисчислению можно было дать пятнадцать. Все они смотрели на него со страхом. Что ж, может это и к лучшему, признал себе Виктор, по крайне мере, будут слушаться. Он снова вернулся к экрану, некоторое время наблюдал за боем, потом выключил его.
— Зачем ты это сделал? — рассердился Руп. — Ты не должен выключать! Мы имеем право все видеть!
Землянин проигнорировал эту вспышку гнева, что рассердило Рупа еще больше. Он вскочил с места и рванулся к сенсору, чтобы снова включить обзор. Он уже почти коснулся сенсора, как его рука неожиданно оказалась зажата в каких-то тисках, в которых Руп с удивлением узнал руку землянина. До сих пор он считал себя гораздо сильнее его и теперь впервые в этом усомнился. Хватка этого землянина оказалась стальной. Руп не мог даже пошевелить своей рукой.