— Теперь то я могу ковать меч?
— Нет. Снова превратите этот жгут в тонкий прут.
Кузнец вздохнул, тихонько помянул глупость фэтра, вообразившего себя мастером и снова принялся за дело. Когда прут был готов, Виктор велел отрубить такой прут, чтобы он по длине был чуть короче длины будущего меча.
— Теперь закалить его? — раздраженно поинтересовался кузнец.
— Ни в коем случае. Оставьте его остывать так.
— Но как из него делать меч? — окончательно взъярился кузнец.
— А из него мы и не будем делать меча. Это только основа.
Похоже, только Алур все понял и удивленно смотрел на землянина.
— Где ты слышал о подобном методе неравномерной закалки? Конечно, все это примитивно, но может сработать.
— Сейчас не время для выяснения моей информированности, — поспешно заметил Виктор, завидев удивленный взгляд кузнеца.
Теперь началась основная работа. Пока прут остывал, оставшийся металл плющили в лист, а потом сгибали пополам, снова плющили и снова сгибали. К середине ночи кузнец уже не сдерживал выражений, поминая Императора, Великий Поход и глупых фэтров. К тому же Виктор заставил сделать еще один прут, только в два раза короче того, что для меча.
— Ну ладно, — наконец сказал Виктор. — На сегодня закончим. Завтра с утра продолжим.
— С утра?!! Да мы почти восемь часов валандаемся и ничего не сделали!! За это время я бы уже заготовку сделал! А мы пока только тесто месили, только стальное! Вам не кузнец нужен, а булочник!
— Вы хотите заработать? — поинтересовался Виктор.
Вспомнив об обещанной плате, кузнец насупился, но больше не возражал. Затушив горн, он вместе с падающими от усталости подмастерьями покинул кузницу.
— И все-таки, где ты узнал подобный метод ковки? — допытывался Алур, когда они отошли подальше от кузнеца. Алур смотрел заинтересованно и просительно. Виктор вздохнул.
— У меня отец был страстный коллекционер холодного оружия. Когда я был маленький, то он мне все уши прожужжал о различных мечах и способах их изготовления и проковки. Если бы не его работа, то он стал бы крупным специалистом, экспертом в области холодного оружия разных народов.
— А что у твоего отца за работа?
— Военный, — сухо ответил Виктор.
— Тогда понятен его интерес к оружию.
— Ты лучше другое скажи. Способ изготовления я знаю, но ты понимаешь, что мои знания чисто теоретические? Я не кузнец и даже близко не видел плавку стали. Ты можешь сказать, как можно очень хорошо закалить сталь при теперешних условиях?
Алур задумался.
— Я ведь и сам это плохо знаю, — сказал он. — Потому и хотел посмотреть за работой кузнеца. Один мой старший товарищ как-то рассказывал мне о закалке. Он применял какой-то особый раствор. Впрочем, дело не в растворе. Все зависит от температуры охлаждения и качества металла. С учетом того, что я видел… хм… знаешь, пожалуй, я смогу сделать раствор из местных материалов.
— Сделай. Что тебе надо?
— В первую очередь материалы.
— Завтра получишь деньги, возьмешь Рупа — это чтобы к тебе никто не приставал — и закупишь все, что надо.
— Сделаю. — Кажется, Алура привела в восторг перспектива стать старшим в группе и покомандовать Рупом. — Я еще и Петера с Шором возьму, чтобы не бездельничали.
Виктор только вздохнул, но от комментариев благоразумно отказался.
У себя в комнате, Виктор, стараясь не разбудить Рупа, не раздеваясь, осторожно лег на кровать и зажег у изголовья небольшой фонарик. Взял принесенную Рупом книгу и углубился в чтение. Он так увлекся, что не заметил, как проснулся Руп и уставился на него.
— Слушай, ты вообще сегодня ложился? — поинтересовался Руп.
— А? — Виктор виновато посмотрел на товарища. — Извини, я тебя разбудил.
— Разбудил он меня, — фыркнул Руп. — Утро уже, между прочим. Но вот ты вообще ложился, я тебя спрашиваю?
— Нет. Я вообще жалею, что не могу продлить сутки. Времени в обрез.
— Так ты что, так и не спал? Ты же так загнешься!
Виктор достал небольшой пакетик и желтыми таблетками и показал Рупу.
— Стимуляторы, — пояснил он. — Одной таблетки как раз на сутки хватает. Так что усталость мне пока не грозит.
— Ты что, рехнулся? Это же вредно!
— Ну, если немного, то не вредно, а мне действительно надо еще многое успеть сделать.
— Куда ты торопишься?
— Надо, Руп, надо. Ты не думал о том, что те два солдата, которые хотели убить Лукора, могут попытаться повторить попытку? Да еще приведут подкрепление?
Судя по ошеломленному виду Рупа, он об этом не думал.
— Вот видишь, так что торопиться нам надо.
— Вот видишь, так что торопиться нам надо.
— Нам уходить надо срочно!!!
— Куда? — сухо поинтересовался Виктор. — Мы везде чужые. Нет, Руп, побег не выход. К тому же не забывай, что с нами будут дети, а они в любом случае гири на наших ногах. Так что о побеге забудь.
— Так что ты предлагаешь? — Руп уже вскочил и поспешно одевался.
— Предлагаю изучить эту планету и вписаться в ее жизнь.
— А я не хочу вписываться!!!
— Тогда ты умрешь. — Землянин так посмотрел на Рупа, что того пробил озноб. — Ты же ведь не Хонг и не Линка. Ты же ведь понимаешь, что у нас нет никаких шансов выбраться с этой планеты! Не обманывай хоть самого себя! И бегство в нашем случае не выход! Мы не сможем вечно бегать.