Вытянув руку, Лис мог видеть её так же хорошо, как если бы светили мощные лампы, но никаких ламп не было. Ощущение было не то, чтобы неприятным, а настолько противоестественным обычным привычкам человеческого существа, что в первый момент Лис испытал даже нечто вроде головокружения, хотя никогда не жаловался на свой вестибулярный аппарат.
Лис присел и попробовал пощупать пол. К его изумлению пола не было, вообще не было ничего, на чём можно было стоять. Он находился в совершенной пустоте, но, тем не менее, не в невесомости. Он чувствовал направление верх-низ, однако, отсутствие каких-либо пространственных ориентиров вызывало ощущение, что чёрное пространство вокруг медленно начинает вращаться.
Его окружал полный мрак, в котором он не видел ничего кроме самого себя, выхваченного из пространства невидимым лучом невидимого бестеневого прожектора. Могло возникнуть предположение, что что-то или кто-то внимательно рассматривает нового посетителя.
Никакой, описанной Сварогом «дорожки» пока не было. Лис замер, справедливо ожидая развития событий, так как всё равно двигаться было некуда, а экспериментировать после предупреждений Сварога ему не хотелось. Одновременно он прислушался к своим ощущениям, однако часто упоминающихся аллегорий типа «он почувствовал, словно невидимы пальцы ощупывают каждую клеточку его мозга» в этот самый мозг не приходило.
Вдруг мрак начал менять оттенки. Лису показалось, что темнота заколыхалась чёрными, тёмно-фиолетовыми и тёмно-бордовыми волнами. Это тоже было не слишком приятно, потому что он как бы не стоял ни на какой поверхности и органам чувств не за что было «ухватиться».
Неожиданно Лису стало легче сохранять равновесие: прямо перед ним в чёрной пустоте возникла туманно-светящаяся лента шириной около метра. Она не имела чётких границ и больше всего напоминала по своей структуре брошенный под ноги Млечный Путь. Лис даже удивился, настолько точной была аналогия. Впереди на некотором расстоянии, которое он совершенно не мог оценить, туманная дорожка упиралась в самую обычную дверь с ручкой виде золотистой шишечки. Лис пожал плечами: о двери Сварог не упоминал, хотя сказал, что общая картина может различаться у разных людей.
«Есть ведомое и неведомое, а между ними двери», — вспомнил Лис когда-то давным-давно прочитанное изречение. Кому оно принадлежало, он забыл, но помнил, что именно эта фраза подсказала название лидеру известной тоже давным-давно американской рок-группы. Группа называлась «Doors», а лидера звали Джим Моррисон, он очень рано погиб от передозировки наркотиков. Впрочем, вспомнил Лис высказывания одного тоже очень известного, но вымышленного персонажа, «к науке, которую я в данным момент представляю, это не имеет никакого отношения».
Лёгкое головокружение, имевшее место, исчезло, и Лис двинулся по «Млечному Пути». Шёл он на удивление долго. Казалось, дверь находилась метрах в двадцати, не больше, но ему пришлось сделать более ста двадцати шагов, чтобы взяться за её ручку.
Прикосновение гладкого прохладного металла вернуло Лису сознание реальности происходящего, но ненадолго. Открыв дверь, Лис увидел, что «дорожка» продолжается и за ней, но уходит круто вниз под углом не менее шестидесяти градусов.
Во всяком случае, было такое впечатление, что она переваливала через некую грань.
Придерживаясь рукой за косяк, Лис осторожно переступил порог и встал на дорожку, опасаясь сорваться вниз. Ничего не произошло, он даже не почувствовал какого-то изменения ощущений. Ощущение было такое, что он не перешагивал некоего гребня горы, а просто вошёл в простую дверь, которая продолжала стоять вертикально относительно любого участка «дорожки».
Впереди уже, видимо, находилось то, что Сварог называл «терминал распоряжений», но Лис не стал пытаться определять расстояние. Идти до «терминала» пришлось тоже более ста шагов.
Круглая «млечная площадка» висела в непроглядном мраке, клубящемся разными оттенками тёмных, почти чёрных цветов. Лис остановился: дорожка продолжалась и дальше. Или Сварог просто не посчитал нужным говорить об этом, либо Лис видел окружающую картину иначе.
На расстоянии вытянутой руки от лица Лиса появилась пресловутая «туманная поверхность», больше всего напоминающая зеркало с амальгамой, утратившей блеск, но сохранившей безупречную чистоту и однородность. Рамки поверхность не имела.
Лис кивнул и начал писать пальцем на рабочем планшете, чем очевидно и являлось данное устройство, символы координат тайного убежища Сварога.
Когда он закончил, ничего не произошло, да Лис и не рассчитывал, что Сварог должен будет появиться перед ним немедленно. Он не спросил, сколько нужно ждать установления перехода, но не собирался этого делать. Наверное, если бы с ним был Монра и Терп, Лис так бы и поступил, но сейчас его поджимало время.
Он оглянулся на продолжение «млечной дорожки». В его сознании не звучало какого-то таинственного голоса, приглашающего его последовать дальше, но почему-то ему показалось, что продолжение дорожки является именно таким приглашением. Довольно далеко впереди виднелась ещё одна дверь.