— А та жидкость, что огурцы питает, рассол и есть, — пояснил Таль.
— Ай, совсем память ушла. Тот воин говорил, что рассол и огурчики соленые — из одной банки, а я шакал глупый, думал маленько, что он про ту банку, где водка. Ай, чтоб тому воину долгих лет жизни! Он ведь так и говорил, давай еще по банке, да! Ай, дикие они люди там, в Гардарики, совсем дикие. Но шаманы могучие, раз водку и рассол придумали. И огурчики эти соленые, да.
— Что, шаман, разобрался? Ай, молодец, теперь солеными огурчиками да рассолом торговать маленько начнем. Небось, кто нашу бормотуху попробовал, сразу купит, да. Богатыми станем, пить-есть на золоте станем… Сортир построим, да.
— А сортир-то зачем? — поразился Бол.
— Ай, степь же кругом, ни одного дерева. Как без сортира-то?
— Да, если так судить… — Бол одним глотком осушил чарку, потянулся закусить редиской. — Плохо в степи без сортира, ай, плохо…
— В степи вообще плохо, а без уж без сортира… — глубокомысленно произнес Таль.
— Ай, умен, умен, да. Каганом станешь, как вырастешь, — похвалил каган. — Хочешь, я тебя усыновлю, да? Сын кагана будешь, враг боятся будет… А?
— Ай, каган, у тебя же и так двадцать три сына, да? Зачем еще один? Пусть ко мне учеником идет, шаманом будет маленько, ай, сильным шаманом.
— Слушай, каким таким шаманом, да? Двадцать три сына, а умного ни одного. За что Великое небо ко мне так жестоко? Вот встретил умного человека, усыновить хотел, да. Чтобы защитой мне был, когда старость придет. А ты шаманом? Нехорошо, да?
— Ай, нехорошо, каган, твоя правда. Ладно, бери его, усыновляй маленько. Вырастет, каганом будет. А второго я в ученики возьму.
Таль понял, что еще минута, и им придется поселиться с кочевниками.
— Ай, добрые люди! Хорошо у вас, да домой нам нужно. Люди волнуются, да? Нехорошо, совсем нехорошо. У тебя, каган, и так двадцать три сына. Родную кровь обижать — ай, совсем-совсем нехорошо. А что умных нет — не беда. Молодые, да, поумнеют еще. Шаману скажи — он их уму-разуму научит маленько. А посмышленее — в ученики возьмет, да. А и не поумнеют — не беда, много знания — много горя. Зачем им горе, да?
— Ай, прав ты, хороший человек. Хорошо рассудил, да. Выпьем за нас, умных, чтобы нам лучше жилось, что бы золото липло к пальцам, а женщины… э… ко всему прочему.
— За нас, умных, да, — поддержал шаман.
— И за тебя, Бол, тоже, — шепотом добавил Таль, опрокидывая очередную чарку.
Через некоторое время, Ларгет почувствовал, что абсолютно пьян. Бол уже храпел, привалившись к стенке юрты, каган тоже клевал носом. Держался только шаман, что-то рассказывающий ему о беседах с духами. Ларгет, перебивая, тоже что-то объяснял, и оба наслаждались приятной беседой.
— …и за это тоже выпьем! — донесся до него из мутного сонного тумана голос шамана.
— Выпьем! — Таль опрокинул чарку. Что было потом, вспомнить он так и не смог.
Шаман, оставшись в одиночестве, какое-то время продолжал говорить, потом, видя, что слушателей не осталось, вышел из юрты кагана и, прихватив с собой молодую плоскую девицу и кувшин водки, удалился. Очевидно, беседовать с духами…
Глава V
— Мастер Агар, не могли бы вы на время присмотреть за моими подопечными? — Мастер Лур, Учитель, всегда спокойный и невозмутимый, сейчас заметно нервничал. — Я должен найти своих сорванцов, пока они не влипли в неприятности.
— Да, о чем разговор, Мастер. Вы уже вычислили, куда их забросило?
— Не думаю, что это возможно. Я тщательно исследовал то, что они сотворили с вашим порталом. Сто сорок четыре точки, где возможен выход! За день я способен открыть семь — восемь порталов, вряд ли больше…
— Я мог бы помочь.
— Спасибо, Мастер, но это не имеет смысла. Пятнадцать за день на сто сорок четыре точки! Пройдет несколько дней, пока я доберусь то точки выхода. За это время их след в магическом пространстве успеет остыть. Вдобавок, портал дал временной сдвиг…
— Что? Вы это серьезно, Мастер? До сих пор временной сдвиг был из области теории! Получается, ваши ребята подтвердили это на практике? Мои поздравления! Отличный материал для ученой работы на звание мастера. Будь они бакалаврами, а не учениками, получили бы неплохой задел для следующей ступени.
— Будь они бакалаврами, мне не надо было бы сейчас разыскивать их по всему миру, — вздохнул Учитель. — В могилу они меня вгонят, ученики эти!
— Ну, ну, полноте, Мастер! Мне припоминается история об одном юном ученике, пробравшимся на Малый совет в саквояже своего учителя. Заклятие уменьшения, это, по-моему, чары восьмого уровня?
— Седьмого, — Мастер Лур ностальгически улыбнулся. — Видели бы Вы, Мастер, их лица, когда мой Учитель вытащил меня из саквояжа за волосы! Ох, как они хохотали! Семнадцать Мастеров, два Гроссмейстера — хохотали, как мальчишки… Зато потом мне устроили такую порку, что я вообще пожалел, что у меня есть задница!
— Не сомневаюсь, что Ваши беглецы тоже об этом пожалеют, — добродушно расхохотался Мастер Агар.
— Видели бы Вы, Мастер, их лица, когда мой Учитель вытащил меня из саквояжа за волосы! Ох, как они хохотали! Семнадцать Мастеров, два Гроссмейстера — хохотали, как мальчишки… Зато потом мне устроили такую порку, что я вообще пожалел, что у меня есть задница!
— Не сомневаюсь, что Ваши беглецы тоже об этом пожалеют, — добродушно расхохотался Мастер Агар. — И все-таки, седьмой уровень для ученика, гм…