Охота оказалась не слишком удачной. Будто почувствовав приближение Таля, вся живность куда-то разошлась по своим делам. Долгое время они бродили по степи, пытаясь хоть что-нибудь добыть. Таль надергал несколько корешков, показавшихся ему съедобными. Лани внимательно осмотрела его добычу, некоторые забраковала, сказав, что лучше их не пробовать, проблем будет меньше.
— Да, слабовато здесь с живностью, — не одобрила степь Лани.
— Не сезон, видно, — согласился Таль.
Будто в опровержение его слов, из-под ног серым клубком выкатился испуганный заяц и суматошными прыжками пустился наутек. Свистнул вдогонку нож, но на этот раз Лани промазала. В три прыжка заяц скрылся в высокой траве, решив не давать горе-охотникам второй попытки. Ларгет насмешливо посмотрел на девушку, та покраснела и отвернулась. Молча пошла искать нож. Таль присоединился к ее поискам.
— Не переживай, — сказал он примирительно. — Я так и вовсе заклинание не успел бросить. Слишком внезапно эта живность выкатилась из-под ног, и сбежала слишком быстро. Не беда, другую найдем.
— День сегодня невезучий, — пожаловалась Лани, избегая смотреть ему в глаза. Ей все еще было стыдно за допущенный промах. Ларгет, конечно, не успел бросить заклятие, но она-то просто позорно промахнулась. Что он теперь о ней подумает? Что она полная недотепа и хвастунья вдобавок. «Хоть оленя, хоть зайца завалю! Сам видел, как ножи метаю!» Дура несчастная! Ну кто, спрашивается, за язык тянул!
— Не переживай, — настойчиво повторил Таль. — Со всеми бывает. Я видел, как сам Мастер Коэто из лука мазал. А он воин не из последних!
Лани стало чуть легче. Да в самом деле, подумаешь, промазала. В другой раз попадет обязательно, а этот не в счет. Обидно, что на глазах у Ларгета, да и Блин с ним. Подумаешь!
— Заяц сбежал, — пожаловалась она. — Где мы тут еще одного найдем?
— Сам придет, — отмахнулся Таль.
И, само собой, тут же появился заказанный заяц. Собственно, Ларгет на него чуть не наступил. То ли зазевался косой, то ли просто спал, пригревшись на солнышке. На этот раз Лани была настороже, но заяц удачно прикрылся Талем, и тоже сбежал. Пущенная Ларгетом «Стрелка» цели так и не нашла. Юноша огорченно развел руками.
— Как говорит наш друг из Гардарики, «за двумя зайцами погонишься, ни одного за яйца не поймаешь». Кажется, в чем-то он прав.
Лани тихонько хихикнула.
— Творец любит троицу, — сказала она избитую до полусмерти истину. — Не знаю, правда, за что. Так что третий будет наш, наверняка.
— Будем надеяться, — мрачно заметил Ларгет. Хорошо успокаивать другого, когда тот дал маху, а вот беспечно отмахнуться от собственного промаха не так просто.
Третий, обещанный Лани заяц, тоже не заставил себя долго ждать.
— Гнездо у них тут, что ли? — изумился Таль, пуская «Стрелку».
— Гнездо у них тут, что ли? — изумился Таль, пуская «Стрелку». Нож Лани успел раньше буквально на долю секунды.
— Одним не наедимся, — озабоченно произнесла она.
— Однако, пора бы и в путь, — заметил Ларгет. — Если Ассисяй или их Стражи нас догонят, кормить будут отнюдь не зайчатиной.
— Кто ж покойников кормит? — удивилась девушка. — О, вон еще заяц!
Этот косой оказался поглупее своих собратьев. Вместо того, чтобы скрыться в траве, он выметнулся прямо под ноги Лани. И уж та не промахнулась. Таль благоразумно решил поберечь Силу, нож-то ведь подобрать можно, а где взять время на медитацию? Попытка войти в транс, сидя в седле его не вдохновляла. Войти-то, может, и войдешь, а вот выйдешь уже лежа в траве со сломанной ногой.
— Думаю, хватит, — решила Лани. — В конце концов, мы ведь сюда не жрать приехали.
— С голоду не помрем, — согласился Таль. — А ты здорово ножи мечешь!
— Мечут икру, — возразила Лани. — Ножи метают.
Бол уже вышел из транса, и теперь вместе с гардарикцем из Русколани поддерживал слабый огонь в костре. Хорошо, хоть сообразили разжечь.
— Еда! — завопил он при виде заячьих тушек. Боресвет тоже заметно оживился.
— Люблю повеселиться, — глубокомысленно заметил он. — Особенно, пожрать. Нет, в натуре, вы оба реальные пацаны… То есть, девчата… Короче, молодцы!
— Да, должно быть в жизни что-то святое, — важно изрек Бол. — Например, поесть хорошенько. Ну, и пиво конечно, которого у нас все равно нет…
— Боресвет, а ведь ты перестал мычать! — дошло вдруг до Ларгета.
— Я и не мычал, в натуре, — огрызнулся воин. — Просто вы децил перестали меня понимать. Наверное, ведьмы вас заколдовали.
Ларгет просто не нашел, что ответить. Нет, странный народ эти гардарикцы, вот так, одной фразой поставить все с ног на голову, это ведь уметь надо. Он, Таль, уже начинает задумываться, а не прав ли, часом, воин? Что, если и в самом деле их заколдовали Ассисяй? Тьфу, чушь полная, но вот лезет же упорно в голову!
Боресвет между тем деловито освежевал зайцев и подвесил обе тушки над костром. Лани деловито точила ножи, озабоченно пробуя остроту каждого лезвия.
— Не знала, что в степи зайцы водятся, — сообщила она.
— Это особые степные зайцы, — влез Бол. — Хотя, возможно ты и права. Тогда это кролики. Но слово «зайцы» для меня лично звучит привлекательнее…