— Почему?
— Гордость не позволит. Представь, надели вы шлем Буренке. Мозг у нее о-го-го какой! По интеллекту она всех вас за пояс заткнула. А рук у нее нет. Что получится? Вы ее кормите, поите, говно за ней убираете. А она за вас думает. Кто после этого царь природы, а кто раб? И на бойню вы ее не осмелитесь потом отвести. Совесть не позволит. Своих неизлечимых сумасшедших вы не усыпляете, стыдитесь. Пусть без шлема Буренка двух слов связать не может, но была разумной. Так на фига вам это надо?
Права стервочка полосатая, во всем права.
— Доброе утро, мурлыка!
— Муррр!
Смотрю, как на кошачьей мордочке меняются эмоции. Сначала растерянность, потом сердитое недовольство. Сильва соскакивает с постели, спешит к ноутбуку, вдавливает клавишу включения. Музыкально чирикнув, комп просыпается. Сильва открывает окно редактора, торопливо стучит лапкой по клавишам, оборачивается ко мне и требовательно мяучет. Давно я такого не слышал… Откидываю одеяло, сую ноги в шлепанцы.
— Что тут у тебя?
На экране надпись: «Проверь колонки!!!»
Направляю «ленивчик», на комп, давлю кнопку. Экран оживает, высвечивает окно телевизора. Идет программа утренних новостей. Что-то где-то потонуло, что-то приняли во втором чтении с перевесом в три голоса.
— Колонки работают.
Недовольство на мордочке сменяется испугом.
— «Я не могу говорить», — торопливо выбивает на клавиатуре лапка.
Сажусь за комп, вызываю NETSTAT. Интересно… Просматриваю логи.
— Твой шлем отрубился в два часа ночи.
Сильва в ужасе.
— Успокойся, пушистик. Парадокс ситуации в том, что если ты боишься, значит бояться как раз не надо.
Вот если б шлем работал, а ты не могла говорить, тогда — да…
По глазам понимаю, где Сильва видела эти парадоксы.
— Иди сюда, малышка. Починю я твой шлем.
Сильва вспрыгивает ко мне на колени. В первый раз вижу, чтоб охотно рассталась со шлемом. Отстегиваю подкладку на липучке, достаю универсальный тестер… Проблема яйца выеденного не стоит.
— ТЭПка сдохла, — сообщаю Сильве. ТЭПка — это Топливный Элемент Питания. По существу, та же батарейка, только в десять раз дороже. По идее, их можно заправлять спиртом. Только после зарядки они текут и нужный ток не держат. Надежней новый купить.
— Пойду с работы, куплю.
Сильва не хочет ждать, когда я вернусь с работы. Готова на любое унижение, но ждать до вечера не может. Звоню на работу, беру пол отгула.
Когда возвращаюсь из магазина, Сильва сидит в интернете. Сразу в двух чатах. Жалуется друзьям на судьбу. Насчет ТЭПки — правда, но остальное — ее буйная фантазия. Начало диалога с экрана уплыло, поэтому не могу понять, где эта ТЭПка стояла. Все дружно ей сочувствуют и осуждают мою непрактичность. Пока меняю ТЭПку, Сильва ласкается и бодает меня головой под локоть. Надеваю шлем…
— … твою мать! Так можно заикой сделаться!
— Кто тебя ругаться научил?
— Хорошо-то как! Словно мышку поймала!
— Сильва, ты понимаешь, что произошло?
— Маленькая катастрофа. Лишний раз убедилась, насколько я завишу от твоего ящика.
— Ты десять часов жила без шлема. И себя не потеряла. Какой из этого вывод?
Сильва настораживает ушки.
— Беру с субботы отпуск и едем на дачу! Лето в разгаре, а еще грядки не вскопаны.
Сижу в электричке, по просьбе Сильвы читаю Ларошфуко. Сильва лежит у меня на плечах воротником и тоже читает. Как выясняется, она читает вдвое быстрее меня. Видимо, дело в размерах мозга. Ее мозг компактнее, импульсы доходят быстрее. В рюкзаке у меня большой комп, в одной сумке продукты, в другой — Сильвин ноутбук, паяльник, тестер и три десятка сидиромов. Называется — народ едет на природе отдохнуть.
Закрываю Ларошфуко, и Сильва недовольно фыркает. Но мне надо подумать о философских вопросах. Вопросы чешутся — сказал бы Малыш. Оказалось, что шлем нужен только на начальном этапе. Стимулированный мозг получил новое качество — разум — и не хочет с ним расставаться. Любое живое существо крупнее кошки на планете Земля — потенциально разумное. Крупных неразумных видов больше нет! Собаки разумны, коровы разумны, лошади разумны, свиньи — гении математики. Жирафы, антилопы в Африке, белые медведи, крокодилы нильские. Все они теперь — братья по разуму. И это знаю один я. Вопрос: нужно ли об этом знать всему человечеству?
Мы едим мясо. Практически, каждый день. Я люблю мясо и не намерен от него отказываться. Со вчерашнего дня я — каннибал. Ем братьев по разуму. Мы все каннибалы. Дикость! Что будет, если человечество получит эту горькую пилюлю. Проглотит, или подавится?
— Понимаешь, котенок, — объясняю я Сильве, — этот шлем очень легко изготовить. Даже сейчас комп со шлемом стоит меньше пяти тысяч баксов. При серийном производстве специализированных чипов вместо компа можно снизить стоимость в десять раз. Может, в пятьдесят раз. Сто баксов — это не деньги. Месяц-другой в шлеме — и готово новое разумное существо. Хоть кролик, хоть мишка гималайский.
Хоть кролик, хоть мишка гималайский. Захочет мишка переходить на вегетарианскую диету? А волк?
— Ты пропустил пунктик. Без шлема мы остаемся животными.
— Шлем — это мелочь. Мы учим своих детей больше двадцати лет. В яслях, детском саду, школе, университете. Со школы дети знакомы со шлемами виртуальной реальности и сложнейшими интерактивными обучающими программами. Можешь не верить, но твой шлем лишь на чуть дороже шлема виртуальной реальности. Два месяца в нейрошлеме на фоне десяти лет школы — это мелочь. Еще одна обучающая программа, не более.