У одного короля было три сына: два умных, третий дурак. Был у короля луг, и с того луга, что ни ночь, то пропадало по копне сена. Делать нечего, велит король сыновьям луг стеречь. В первую ночь отправился на луг старший сын, но в полночь напал на него сон, да такой сладкий; задремал он, так ничего и не укараулил. На другую ночь пошел средний сын, но и на него тоже сон напал, и копны как не бывало.
На третий вечер дурак просится, чтобы его сторожем послали. А король не хочет его пускать: чего, мол, он, дурак, там сделает; уж если умные не смогли устеречь, то. он и подавно. Но потом подумал: “А пусть его идет, будь, что будет!”
Отправился дурак, но и его сон морит. К полуночи просто сил никаких нет, глаза так и слипаются. Вот он и думает:
“Так дело не пойдет. Подлезу-ка я под копну, руки, ноги растопырю пошире, так, чтобы наружу торчали, и буду спать себе как ни в чем не бывало . . . Кто придет сено красть, тот, небось, либо за руку, либо за ногу заденет, тут я и проснусь”.
И точно! Едва успел как следует заснуть, приходит вор за сеном – белая кобыла с двумя жеребятами – и давай есть сено. Едоки даже не заметили, как наступили дураку на палец. Дурак проснулся, ухватил кобылу за поводья, вскочил на нее. Кобыла ветром отмахала верст пятьсот, а дураку нипочем: скачи хоть шестьсот. Наконец кобыла стала, отдышалась и говорит: – Ты меня победил, теперь я твоя. Меня отдай своему старшему брату, старшего жеребенка – среднему брату, а узду эту и меньшого жеребенка оставь себе. Когда тебе в чем нужда будет – только побренчи уздой и пожелай – тут же твоя воля исполнится. А если когда-нибудь вздумаешь верхом покататься, только уздой звякни и позови: “Жеребчик!”, тотчас явится в сверкающем уборе мой младшой жеребенок.
Поблагодарил дурак кобылу и, не мешкая, поскакал домой и отдал ее старшему брату, старшого жеребенка – среднему брату, а себе оставил младшого жеребенка и от кобылы узду. Однако какой был толк отдавать добро умным братьям? На другой же день отвели они своих лошадей на базар и продали, а дурак поставил своего жеребенка на конюшню и знай холит его без устали.
Поблизости от королевского дворца жила одна ведьма. Нежданно-негаданно приковыляла она к королеве и говорит ей: – Послушай, что я тебе скажу! Ежели до утра ты дурака не изведешь, то дурак тебя загубит. Вот тебе зелье, всыпь его дураку в еду – будет ладно.
Раскинула королева умом: “Ведьме-то виднее, надо ее послушаться”.
Как только смертное варево поспело, зовет королева дурака к столу. А дурак сперва заходит на конюшню жеребенка покормить. Стоит жеребенок, голову повесил, на корм и не глядит.
– Что с тобой, жеребчик, отчего не весел?
– Не по себе печалюсь! – отвечает жеребенок, – а по тебе. Мать хочет тебя смертным варевом накормить. Ни за что не ешь! Лучше отдай черному коту, тому, что в комнате сидит.
Дурак так и сделал, дал коту – кот ноги и протянул. Кота дурак выбросил за окно, а матери сказал, что съел, мол, варево. Мать еще спросила, по вкусу ли пришлось, и ждет, когда он помрет, а дурак ей в ответ: – Уж до чего вкусно-то! – и не думает умирать.
На другой день, чуть свет, ведьма тут как тут:
– Где будете хоронить дурака?
– Ишь ты, какая прыткая! Еще не помер – уж и хоронить! – озлилась королева. А ведьма стращает:
– Коли добром не хочешь сжить дурака со свету, то завтра дурак тебя загубит. Свари мяса добрый кусок и приправь этим зельем, будет ладно.
Королева поверила, поставила горшок на огонь и варит сыну своему смертное варево. Только горшок с огня долой– зовет дурака есть. А дурачок опять первым делом к жеребенку заходит и видит его таким же печальным:
– Что с тобой, жеребчик, снова неладно?
– Наварила мать мяса тебе на погибель, ты его не ешь! Лучше окуни в миску с варевом уголок скатерти, тогда сам увидишь. Так дурак и сделал, окунул уголок скатерти в миску –
скатерть тут же и сгорела синим пламенем вместе с мясом. Потом мать спрашивает, по вкусу ли пришлось угощение, и дожидается, когда он умрет, а дурак и не думает умирать. Наутро ведьма еще раньше принеслась и тотчас спрашивает:
– Ну как, загубила дурака?
– Где там! – отвечает королева, – чего ему ни давай – ни в какую!
— Постой-ка, тогда знаю, в чем тут дело. Всему помехой этот жеребенок, его-то и надо первым делом прикончить. Прикажи дураку жеребенка зарезать и сердце вырвать. Ладно. Понапрасну не мешкая, зовут дурака и велят ему жеребенка зарезать и сердце вырвать.
Дурак ни да, ни нет не сказал, а бегом на конюшню, посоветоваться, как быть дальше. Жеребенок говорит:
– Пойди к самому королю и на коленях проси, чтобы дозволил тебе в последний раз по двору верхом на мне проехаться. Скажи, дескать, ходил ты за мной, кормил, холил, а прокатиться так и не довелось. Он не откажет. А тогда ты взнуздай меня той уздой, что мать дала, и только обскачи на мне вокруг двора трижды.
Пошел дурак к отцу. Выпросил позволение. Вот взнуздал он жеребенка и едет на нем круг, другой – все глядят. А как третий-то круг поехал, не успел и глазом моргнуть, как взвился жеребенок в поднебесье и упорхнул бабочкой вместе с дураком на чужую сторону. Лишь на второй день в другом королевстве жеребенок опустился на землю и говорит: – Теперь сними с меня узду, звякни ею и пожелай шубу меховую, чтобы была шерстью наружу и вся из одной шкуры. Потом схорони узду под шубой, ступай в королевскую столицу и ничего не говори! Если кто расспрашивать чего или выведывать станет, отвечай: “Не знаю, не знаю!” Входит дурак в диковинной шубе в город. Горожане сразу обступили его, дознаются, кто таков, откуда путь держит?