— Я один, Гэбрррил. У меня нет детей, — тролль совсем упал духом, я решил его ободрить:
— Нет, так будут, ты же у нас правильной ориентации, надеюсь. Главное выпутаться из передряги. А там, я тебя лично познакомлю с симпатичной тролльчихой. Если доживу, конечно. Ты что-то хотел мне показать, пойдём, иначе скоро у нас времени останется только на игру в прятки.
— Мы на месте. Подожди…
Тролль опустился на четвереньки и, словно собака, стал разрывать передними лапами с виду неприметный холмик. Когда он закончил, под слоем дёрна обнаружилась скомканная тряпка. Грым протянул её мне.
— Что это такое?
— Посмотррри, Гэбрррил.
Я развернул тряпицу и понял, что вижу серый пиджак, причём на ком-то мне его уже приходилось видеть, но на ком конкретно? Нет, не помню, нужно время и свежая голова, после вчерашнего удивительно, что имени своего ещё не забыл. Я стряхнул с пиджака комки земли и сухую траву и обнаружил, что одежда безнадёжно испорчена — она была вся забрызгана успевшей побуреть кровью. Так-так. Выходит вещь оказалась здесь неспроста. Кто-то очень спешил избавиться от улики и убрал её с глаз долой, закопав. Если бы не Грым, пиджак никто бы не нашёл.
— Вроде не твой фасончик, Грым. Решил сменить гардероб?
— Это не моё.
— Понятно, что не твоё. Знаешь, чьё?
— Одежду спрррятал слуга Оррраста. Я увидел случайно.
— Когда это было.
— Сегодня утррром, перрред рррасветом.
— Можешь опознать того, кто закапывал?
— Да. Прятал тот, которррый самый большой.
Я понял, что тролль имеет в виду здорового молодчика с синяком. Не припомню, чтобы видел парня этой ночью, должно быть, он сторожил ворота. Однако готов съесть свою шляпу, если выяснится, что пиджачок его: и покрой, и ткань, и дорогая подкладка наводили на мысль, что вещь носил человек обеспеченный, могущий позволить себе одеваться со вкусом. Не трудно догадаться кто именно — этот пиджак принадлежал Орасту, к тому же на подкладке нашлось место для двух вышитых вензелями букв — 'О' и 'Х'. И что-то мне подсказывало: кровь на одежде принадлежит покойнице. Пожалуй, находка снимает все подозрения с Грыма, не случайно Ораст пытался свалить вину на него. Имея эту улику можно смело отправляться в полицию, хотя нет, зачем: Колман и его люди будут здесь с минуты на минуту.
— Молодчина, Грым, считай убийца у нас в кармане.
Тролль улыбнулся, похвала пришлась ему по душе, теперь он выглядел не столь пугающе грозным, как раньше. И вдруг что-то произошло: тролль переменился в лице, хотел что-то сказать, но, чувствуя, что не успевает, резко взмахнул лапами и, оттолкнув меня, заняв моё место. Удар его оказался такой силы, что, не устояв на ногах, я пролетел несколько шагов, упал, перекувырнулся через голову и свалился в кусты дикого репейника, тут же взвыв от боли — сотни колючек впились в незащищенные участки тела, причиняя невероятное страдание. Однако толчок Грыма спас мне жизнь: одновременно с ним в воздухе просвистел арбалётный болт, он с противным чмоканьем впился в грудь тролля. Стрелок метил в меня, но попал в моего спасителя.
Грым издал булькающий звук и рывком с хрустом выдернул из груди болт. Из раны забил фонтанчик крови, орошая шкуру, моментально принявшую тёмно-бурый цвет. Тролль с недоумением посмотрел на стрелу и пошатнулся, очевидно, задело жизненно важные органы. Раненый Грым, чтобы сохранить равновесие, попытался опереться на стоящее поблизости молодое деревцо, но оно не выдержало веса тяжёлой туши и с треском повалилось. Вместе с ним упал и тролль. Тело его выгнулось дугой, он захрапел как загнанный конь и затих.
Второго выстрела не последовало, пользуясь внезапной передышкой, я подполз к нему по-пластунски.
Глаза Грыма закрылись, бока разом опали. Я прислонил ухо к груди и с радостью услышал стук сердца, оно слабо, но всё же билось. Похоже стрелок упустил меня из виду, следующая стрела воткнулась в дерево расположенное в нескольких шагах от нас — я находился там несколько секунд назад. Не дожидаясь, пока он перезарядит арбалет, я в ярости вскочил на ноги, чтобы броситься туда, откуда прилетали смертоносные жала. В тот миг мне было наплевать, что болт этот у стрелка, скорее всего, не последний, и я могу стать следующей жертвой.
Не ожидавший такой прыти арбалетчик струхнул. Он бросился, не разбирая дороги, в заросли, откуда донёсся треск ломающихся веток.
— Стой сволочь! — дико закричал я и помчался как угорелый, одним прыжком перелетая через канавы, чудом не спотыкаясь об выпирающие из земли коряги и покрытые мхом корни.
Стрелок нёсся, не оглядываясь. Человеком, покушавшимся на меня, оказался невысокий Макс. Я видел его широкую спину, с каждой секундой расстояние между нами сокращалось, спасибо разнице в росте и моим длинным ногам.
Лес закончился, мы выскочили на открытое пространство. Особняк Хэмптонов находился неподалёку, выходит от того места, где спрятали одежду, до него было рукой подать. Я в полном озверении прибавил ходу. Подожди гад, сейчас до тебя доберусь. Сердце колотилось как бешенное, норовя выпрыгнуть из груди.
Макс инстинктивно понимая, что его скоро догонят, тоже увеличил скорость.