Никогда бы не подумал, что столь хрупкий юноша как Джонас обладает такой властью над троллем.
В ответ послышался звук, похожий на завывание ветра.
— Ааагнешшша.
— Агнесса?! Что с ней? — уже испуганно спросил Джонас.
— Он убил её, — истерично взвизгнула Поппи.
Тролль не успел ответить.
— Со мной всё в порядке, — в комнату ввалилась растрёпанная девушка. На её щеке горело алое пятно, она прятала его ладонью. Других видимых повреждений на ней не наблюдалось.
Притихшая Поппи сразу заключила девушку в свои объятья и стала хлопотать над ней как несушка.
— Тогда в чём дело? Почему Грым разбушевался? — удивился Джонас.
— Он разозлился из-за мисс Портер. Она назвала меня нерасторопной и дала мне пощёчину. Грым увидел это и взбесился, — стала объяснять девушка.
— Где мисс Портер? Что он с ней наделал? — завопил Ораст.
Его нервозное состояние передалось всем присутствующим, кроме тролля. Тот стоял, опустив длинные волосатые руки, и тяжело дышал. Его налитые кровью глаза постепенно начинали принимать осмысленное выражение.
— Дайте мне пройти, — попросил я. — Я проверю.
Больше желающих не нашлось. Все покорно расступились, пропуская меня вперёд.
— Спасибо!
Голова кружилась, словно шар на оси, но я упорно преодолевал шаг за шагом. Вот поворот, ведущий в комнату для прислуги. Дверь не просто сорвана с петель, её разнесли в щепки. Страшно подумать, что мог натворить тролль с несчастной женщиной.
Я увидел её тело. Оно лежало возле стола, лицом вниз, распластав руки и ноги. Волосы были измазаны чем-то красным.
— 'Кровь', — страшная догадка бросилась мне в голову.
Я передёрнулся. Страшная смерть, такую не пожелаешь даже врагу. Тварь размозжила ей череп, иначе, откуда здесь столько крови. Вон, целая лужа натекла.
Я склонился над женщиной, предчувствуя, что увижу сейчас, потянул осторожно за плечо. Тело оказалось податливым и лёгким как пушинка. То, что было мисс Портер, перевернулось на спину.
Липкие спутанные волосы закрывали её лицо. Я отвёл их в сторону и увидел перед собой немигающий взгляд. Глаза казались стеклянными, в них виднелось моё отражение. Губы плотно сжаты, почти закушены. Грудь не вздымалась. Эта женщина определённо мёртва, подумал я, однако на всякий случай, решил проверить пульс, для чего сжал её запястье. Он не прощупывался.
У меня в кармане всегда лежит маленькое зеркальце. Я поднёс его к устам мисс Портер. Это последний способ определить, дышит она или нет. Если зеркало ничего не покажет, придётся констатировать смерть.
Вдруг женщина моргнула. Это произошло так неожиданно, что я вздрогнул и едва не отбросил её тело обратно на пол.
Мисс Портер застонала, ноздри её затрепетали. Похоже, я поспешил с диагнозом. 'Покойница' на самом деле лежала без чувств. А липкое красное вещество было томатным соусом. Я только сейчас заметил, что со стола, возле которого лежала мисс Портер, на пол тонкой струйкой стекала жидкость из перевёрнутой соусницы.
— Где Грым? — жалобно спросила женщина, всматриваясь в меня.
Я выдержал её взгляд.
— Не беспокойтесь, вам ничего не угрожает. Он там, в столовой. Тихий и мирный.
— Это хорошо.
— С вами всё в порядке?
— Кажется да. Не знаю, что на Грыма нашло. Он как с цепи сорвался.
— Вы ударили Агнессу, — заметил я. — Похоже, ваш тролль на это остро реагирует.
— Проклятая девчонка, — злобно произнесла мисс Портер. — Возится со своим Грымом как с ребёнком. Вот он её и защищает. Ну да ладно, я с ними ещё поквитаюсь.
— А с майором не вы случайно поквитались? — спросил я.
Мисс Портер окатила меня презрительным взором и вышла. Да, попытка вызвать её на откровенность закончилась провалом. Я вздохнул и поплёлся за женщиной.
Глава 4
В которой я снова встречаюсь с троллем, иду по следу осторожного человека и общаюсь с двоюродным братом клиента
На новом месте спалось плохо.
Я ворочался с боку на бок, будто спал на гвоздях, как бихарский йог. Комкал подушку, залезал с головой под одеяло, считал в уме — ничего не помогало. Дома дрых без задних ног, а в огромном особняке Хэмптонов не мог расслабиться и вёл себя, как приговорённый к смерти за час до повешения. Удобное положение удалось найти часа в три ночи, и вот тогда я забылся мёртвецким сном, лишённым сновидений. Продлилось это недолго. Я проснулся от ощущения, что в спальне есть кто-то ещё.
Вокруг была сплошная темнота, сквозь которую не пробивался свет одинокой луны. Я не слышал шороха посторонних движений, не видел ничего, что могло бы опровергнуть дурные предчувствия. Только мрак и страшная, давящая на уши тишина.
Глухо, как в могиле, подумал я и сам же поёжился от этой мысли. Самый простой способ убедиться в правоте — встать и сделать несколько шагов к тому месту, что вызывает такое непонятное беспокойство. Однако руки и ноги не желали повиноваться. Таинственная сила сковала меня и придавила к постели как тяжелобольного.
Между лопаток пробежал неприятный холодок. Противно ощущать себя трусом, не способным ни на что. В конце концов, я мужчина, защитник, а не беспомощная тряпка или пустое место. У меня есть сын, которого надо растить, есть любимая девушка.