К нам подошли двое. По виду супружеская пара. Долгая семейная жизнь сделала их похожими друг на друга как близнецы. Сходство усугублялась одинаковыми стрижками на голове.
— Печальный повод для знакомства, не правда ли? — произнёс супруг. — Я Джеральд, а это моя жена Поппи. Она сестра Хэмптона.
— Да, да, — добавила его благоверная. — Томми был моим родным братом. До сих пор не могу поверить, что его больше нет в живых.
У неё были любопытные глазки, а манера поведения выдавала опытную сплетницу, любящую совать свой нос, куда не следует.
— Угораздило же Томаса помереть в такую жару, — брякнул Джеральд.
— Вы бы это лучше убийце сказали, — хмыкнул я. — Из-за него мы тут жаримся как на сковородке.
Супруги замолчали, очевидно, не зная, как продолжить тему.
— Ой, милый, посмотри, что это у тебя на рукаве, — сказала Поппи, трогая мужа за пиджак.
— О чём ты, дорогая?
— Да вот же, — Поппи сняла с одежды мужа клочок рыжей шерсти. — Где это тебя угораздило?
— Понятия не имею, — хмыкнул супруг.
— Похоже на кошачью шерсть, — изрекла женщина.
— Похоже на кошачью шерсть, — изрекла женщина.
— Не стану спорить, дорогая, — согласился Джеральд.
— Но у нас же нет кошки.
— Зато у нас полный дом гостей. Возможно, у кого-то из них есть кот или кошка. Я мог подцепить шерсть совершенно случайно.
— Ну да, конечно, — задумчиво протянула она, однако уверенности в её голосе не было.
Похоже, женщина ревновала супруга, хотя его невзрачный вид говорил сам за себя. Вряд ли Джеральда можно было отнести к породе дамских угодников. Впрочем, нельзя доверять первым впечатлениям. Они зачастую бывают ошибочными.
— Вы ведь студент? Я правильно поняла? — Поппи повернулась в мою сторону.
— Да, мэм, — ответил я с самым беззаботным видом.
— А на каком курсе? Вы выглядите слишком взрослым.
— Я двоечник, мэм. Меня несколько раз исключали из университета, приходилось начинать всё с начала, — хитро прищурившись, пояснил я.
— О, я представляю, как вам было тяжело, — закивала Поппи. — Студент-юрист, это так здорово. Вспоминаю свою молодость.
— Хм, разве вы не с младшего курса? — смеясь, спросил Рейли.
— Ох уж мне эти мужчины, знают как подольститься к женщине, — кокетливо улыбнулась собеседница. — А я ведь знаю кое-кого из ваших преподавателей, — сказала она мне. — Как поживает профессор Юргенс? Он наш старый друг, но почему-то не приходит в гости больше месяца. Может, заболел?
— Не то слово, мэм. Он сломал руку, — сообщил я.
— Сломал руку! — ахнула женщина. — Как это произошло?
— Поскользнулся на арбузной корке. Упал, очнулся — гипс.
— Кошмар какой! — Поппи покачала головой и стала горячо обсуждать с мужем полученные новости. Теперь ей было не до меня.
— Откуда вы знаете профессора Юргенса? — удивлённо спросил Рейли.
— Да я его сроду не видел, — признался я. — Надо ведь было что-то ответить этой липучке, вот и ляпнул первое, что в голову пришло.
Удивительное дело, никто из собравшихся не плакал и не произносил прочувственных речей. Всё было обыденно и просто как на светском рауте. Не хватало только традиционных бокалов с коктейлями и официантов с подносами.
— Дамы и господа, все простились с майором? — громко спросил мужчина, в котором сразу угадывался распорядитель, присланный из похоронного бюро.
Раздался нестройный хор голосов.
— Мы будем выносить тело, пропустите, пожалуйста, — попросил распорядитель.
Толпа расступилась. К гробу подошло четверо дюжих носильщиков. Они схватили его и потащили к выходу. Мы отправились следом.
За флигелем расположился оркестр из трёх музыкантов. Завидев процессию, они грянули траурный марш. Мои уши мигом оглохли: трубач старательно надувал щёки, скрипач рвал свой инструмент на части, а ударник едва не превратил барабан в лохмотья.
Дорожка, окаймлённая красным кирпичным бордюром, вела к мрачному строению в дальнем углу сада. Запахло смертью и тленом. Это был склеп, усыпальница Хэмптонов.
Музыка стихла.
— Мы, наверное, постоим здесь, — сказал я Рейли. — Экскурсия в гробницу не кажется мне увлекательной.
— Дело ваше. Я бы с удовольствием поменялся с вами местами, но, увы, работа остаётся работой, — адвокат вздохнул и пошагал к усыпальнице.
— Как прошла беседа? — спросил я Лиринну, которой наконец-то удалось избавиться от общества навязчивых поклонников.
— Результативно. Чиновник из мэрии интересовался, чем я занимаюсь вечером, а полковник предложил после похорон заскочить в ресторан. Оба клянутся, что неженаты.
— Что ты им ответила? — ревниво нахмурился я.
— Сказала, что у меня есть другое предложение: мой папа с удовольствием примет гостей в нашем доме. Он давно не боксировал и боится, что потерял форму.
— Кстати, я тоже давно не разминался, — хмыкнул я, потирая кулак на правой руке.
— Не волнуйся, — хихикнула Лиринна. — Ты и так дерёшься чаще, чем надо. Кстати, этот капитан Гибсон оказался единственным, кто не стал ко мне клеиться. Я в нём разочаровалась, — добавила она, чтобы слегка меня подразнить.
— Он спас себе жизнь, — улыбнулся я.
Процессия вернулась через полчаса. Нужные почести были возданы, традиции соблюдены, можно переходить ко второй части программы — чтению завещания.