— Самое смешное, — вдруг улыбнулся Кузьма, — что поначалу ты мне ужасно не понравилась. Пришла, думал, репортерка, вынюхивать, Карнеги начиталась. А когда статью твою прочитал… Не обижайся, но я даже тебя «заразой» назвал.
— А уж как я тебя с братцем называла! — засмеялась Рита. — Даже повторять не буду. Не поверишь, но я одно время думала, что вы на меня порчу наслали. Поэтому со зла ту статью и написала.
— Порчу? — Кузьма захохотал. — Зачем?
— Но я же Ангелу твоему… не уступила.
— Если бы он на всех, кто ему не уступил, порчу насылал… Полгорода б вымерло! Не может он этого. Даже если бы и очень захотел.
— А ты?
— А я не хочу.
— Но ты же можешь?.. — Рита помедлила. — Ну… Присушить девушку. Так чтобы она без тебя жить не могла, страдала по тебе, вздыхала.
— Зачем? — искренне удивился Кузьма.
— Мужикам такое нравится.
— Может, кому и нравится.
Чтобы она за тобой даже в туалет… Но не мне. Хотя однажды я пожалел, что не присушил, — лицо его вдруг изменилось так, что Рите стало не по себе.
— А тебе не кажется странным, — торопливо спросила она, чтобы отвлечь его, — что это все случилось с нами? Жили себе спокойно, каждый в своей… — она поискала слово, — нише. И вдруг за каким-то чертом меня погнало к тебе, а на тебя свалился Ломтев со своими деньгами и чашей. И закрутилось!..
— Ты считаешь, что все это случай? — сощурился Кузьма. — Просто так карта легла?
— А ты веришь в судьбу?
— И в судьбу, и в Божий промысел, и в наказание за грехи. Когда все это закончится, я кое-что расскажу тебе. Обязательно. Потом, — спокойно сказал он, — потом. А сейчас, если не возражаешь, я немного сосну. Нам еще долго, и лучше, если в сумерках за рулем буду я…
Он и вправду почти мгновенно уснул, прислонившись головой к стойке окна. Рита несколько раз бросала взгляд на его спокойное и какое-то отрешенное лицо, а затем снова впилась глазами в дорогу.
— Не выброшу, — тихо сказала она вслух, — ни за что не выброшу!..
* * *
Вика бежала по длинному коридору, громко топоча своими толстыми ножками в сандаликах, оглядываясь на него и заливаясь радостным смехом. «Поймаю, поймаю!» — приговаривал он, делая вид, что хочет ее схватить, но на самом деле больше стучал подошвами, изображая бег. На очередном повороте он все же схватил ее и, подбросив в воздух, поймал и прижал к груди. Поцеловал в раскрасневшиеся пухлые щечки.
— Пусти! — уперлась она ручками ему в грудь. — Я хочу, чтоб ты ловил!
Он послушно спустил ее на пол, и она побежала, звонко хохоча. Они свернули за угол, затем еще, длинный узкий коридор с белыми стенами и таким же потолком все тянулся и тянулся, не кончаясь, и он вдруг понял, что уже не притворяется, а на самом деле бежит за дочкой.
— Вика! — окликнул он. — Подожди!
Но она, заливаясь колокольчиком, убегала от него все дальше, он напрягал все силы, но никак не мог сократить разделяющее их расстояние. Вот она скрылась за углом, и он, холодея, вдруг понял, что больше не увидит ее. Он побежал, как только мог, но угол, за которым скрылась Вика, только удалялся, а он все бежал и бежал… Воздух в коридоре вокруг него вдруг стал сгущаться, и из него медленно проявился лик. Это было лицо старика, худое, изможденное, с опаленной огнем черной кожей.
— Бертран! — воскликнул он, останавливаясь.
Губы старика зашевелились и он услышал тихий, как шелест, шепот:
— Не спи, Абей. Не спи…
Кузьма вздрогнул и открыл глаза. Ровно гудел мотор, рядом, сосредоточенно глядя вперед, сидела Рита, за окном справа круто убегал вниз склон. И где-то очень далеко, у подножия горы, ленточкой расплавленного металла изгибался горный поток. Кузьма глянул влево: отвесная стена, срезанная строительной техникой… Узкая горная дорога в две полосы…
— Где это мы?
— Не знаю, — Рита растерянно смотрела на него.
— А как мы здесь оказались?
— Полицейский велел свернуть.
— Полицейский?
— Ну да. Я ехала по автостраде, он показал жезлом.
— Он всем показывал?
— Нет.
Указал на нашу машину и сделал знак. Как наши гаишники делают.
— Твою мать! — Кузьма лихорадочно открыл бардачок и вытащил карту. Они купили ее на заправке еще в Германии. — Где ты свернула? — он зашелестел толстым листом. — Какой последний указатель перед этим был, помнишь?
Рита ничего не успела ответить. Темная стремительная тень возникла за боковым стеклом.
— Тормози!
Она еще не успела среагировать на крик Кузьмы, как он бросился вниз и сильно вдавил рукой в пол педаль вместе с ее ногой. Тормоза завизжали. Рита вцепилась в руль, удерживая машину. Тень просвистела мимо и умчалась вперед.
— Отодвинь сиденье как можно дальше назад! Быстро!
Рита торопливо нащупала рычаг под подушкой, нажала и отъехала от руля. Кузьма перехватил его и ловко перебросил тело в образовавшуюся нишу.
— Теперь перебирайся на заднее сиденье!
Рита протиснулась в просвет между спинками. Кузьма тут занял освободившееся сиденье, подвинул его вперед. Машина зачихала, задергалась, но он поймал подошвой педаль газа, и мотор снова мощно зарокотал.
— Возьми свою сумку и перебрось через плечо, — скомандовал Кузьма, не отрывая взгляда от дороги. — Не пристегивайся. Просто упрись обеими руками в спинку моего сиденья.