— Маша, мы все восхищены вашими удивительными полетами, — сообщила она, — и гордимся, что их совершила русская. Вот только… позвольте дать вам несколько советов?
— Конечно, а то я тут несколько новенькая.
— Вы тут вчера загорали на пляже… Не подумайте, я ни в коей мере это не осуждаю, но просто высший свет и загар — вещи не совсем совместимые, так считают.
— Аликс, я же пилот. А у пилотов на лице всегда будет загар.
— Потому что они там, в высоте, ближе к солнцу? — блеснула эрудицией Алиса.
— Типа того, — не полезла в дискуссию Маша. — Так вот, мне кажется, и Гоша тоже так считает (Николай заморгал), что если лицо одного цвета, а тело другого, это некрасиво. А кроме того, вы представляете, я недавно беседовала с Горным старцем (оба величества замерли), и он мне сказал, что загар очень полезен для здоровья! Так что высшему свету придется или изменить свое мнение, или обойтись без меня.
— Э-э-э… Маша. — Николай с трудом подбирал слова. — Вы часто встречаетесь со Старцем?
— Довольно редко, — опустила глаза Маша, — прадедушка всегда очень занят.
В наступившей тишине громко звякнула выпавшая из руки Алисы вилка.
— Так, значит, тогда инженер Найденов… через минуту смогла выдавить императрица, — тоже… родственник?
— Дядя Жора — внук. Любимый внук и ученик.
— Скажите, Маша, — заинтересовался Николай, — а Горный Старец — он очень строг?
— У-у, — развеселилась племянница, — еще как! Чуть что не так — сразу палкой поперек хребта!
( Гоша, пни ее, заразу, пока еще чего похлеще не наболтала!)
(А по-моему, все в порядке!)
Но, видимо, Гоша все же решил несколько уменьшить напряженность:
— А вот я не заметил. Мы, правда, со Старцем виделись мало, но он всегда был очень добр ко мне.
— Вы этого заслуживаете, Жорж, — вздохнула Алиса. — И как вы думаете, почему господин Найденов не приехал сюда с вами?
— У него много дел на заводе, да и потом, он же вам не представлен, и его никто не звал!
— Но мы ничего не знали, — сказал Николай. — Я могу сегодня же послать ему приглашение посетить Ливадию.
— Лучше это приглашение передам ему я, так будет быстрее, — предложил Гоша.
— Значит, через несколько дней он сможет приехать?
— Наверное, сможет, и даже скорее — поезд от Георгиевска идет сутки с небольшим, так что, если его ничего не задержит, он будет тут завтра к обеду.
Гоша сделал задумчиво-возвышенное выражение лица и помолчал пару минут.
— Я воззвал к Горному Старцу и сообщил ему о вашем желании видеть его внука. Старец согласился, что это нужно, и передал господину Найденову, чтобы тот немедля ехал в Крым.
Алиса икнула.
— Ну прямо ох…ние в Тавриде, — шепнула Маша на ухо высочеству. Оно даже не покраснело, привыкло, видать.
— Наверное, надо срочно выделить ему соответствующие апартаменты, — забеспокоился Николай.
— Не волнуйся, Ники, Георгий Андреевич совершено не обращает внимание на такие мелочи, так что пусть он просто поселится у нас.
— Жорж, подскажите, какие у господина Найденова любимые блюда, надо предупредить повара, — очнулась Алиса.
— Селедка с шампанским, — улыбнулся Гоша.
(Высочество, кончай хохмить над старшими! А то скажу, что тебе неделю ничего кроме огурцов с молоком нельзя, типа диета от старца).
Конец завтрака получился скомканным, видимо, слишком много информации зараз свалилось на их величества.
Когда Гоша с Машей направились к морю, я уточнил:
— Ну, значит, завтра днем выезжаешь встречать меня. Только в каком-нибудь закрытом шарабане, прямо туда портал и откроем. Заодно в карете прокачусь, до сих пор как-то не удосужился, а то потом их и не будет.
— Мотоцикл не возьмешь?
— Можно, пригодится. Тогда выбери место, по дороге остановишься, отойдешь в сторонку и откроем портал. И чтоб там было где обогнать вас, а потом попасться навстречу.
Ливадия оказалась неплохим местом — главное, малолюдным. Дворец стоял примерно в полукилометре от моря, почти на вершине местного не то холма, не то горы. Я прокатился к морю. Туда-то «мотоцикл» георгиевского производства прошел нормально, а вот обратно я еле влез — сказалось отсутствие коробки передач.
Я прокатился к морю. Туда-то «мотоцикл» георгиевского производства прошел нормально, а вот обратно я еле влез — сказалось отсутствие коробки передач. Для хоть сколько-нибудь гористой местности эта модель не годилась.
Вечером состоялся визит к Николаю. Император уже встал, и лишь некоторая изможденность облика и экономные движения говорили о недавней тяжелой болезни. После представления я вручил подарки — ватермановский письменный набор Николаю и складной китайский зонтик Алисе. Он, кстати, произвел более сильное впечатление.
Николай сразу предложил общаться без чинов.
— Георгий Андреевич, прошу к столу, вот ваша любимая сельдь. И передайте при случае мою глубочайшую признательность вашему деду. В редкие минуты просветления я думал, что мой жизненный путь здесь и закончится.
— Не вы одни, — кивнул я, — но у Горного Старца было на этот счет свое мнение. Естественно, именно оно и оказалось правильным. А вашу благодарность я в ближайшее же время передам.
— Кстати, я видел, с какой огромной скоростью вы пронеслись на своем мотоцикле мимо дворца. Это не опасно?