Прошло уже не меньше трех часов. В дальнем зале не нашли ничего, кроме камней и земли, множества камней и горы земли. Приехав, они обнаружили связанных Карла и Ричарда с кляпами во рту. Еще четверо — все до единого люди Пауэлла — занимались рытьем ямок. Пауэлл тут же начал отдавать распоряжения — велел освободить связанных и вручить им лопаты; двоим из своих подручных поручил вывозить землю на тачках, а остальным — рыть траншеи на глубину четырех футов.
Дейрдра копала у стены, в нескольких футах от Инди. Джоанна работала у противоположной стены, а Бирн и остальные были равномерно расставлены между ними. Никто не разговаривал; всех охватила мрачность, в том числе и Пауэлла.
Сколько еще Пауэлл предполагает тянуть это дело? Экономка Бирна уже свернулась калачиком в углу, куда один из бандитов швырнул ее, когда она в очередной раз выронила лопату и взмолилась о милосердии. Чтобы срыть весь пол на четыре фута, потребуется дня два, а у входа, где свалены груды оставшихся после взрыва камней вперемешку с землей, продвижение значительно замедлится.
Но чем больше времени уйдет на поиски свитка, тем дольше они проживут, а вероятность, что найти его не удастся, все растет. Не исключено, что свиток вообще не был тут погребен, или что его давным-давно откопали и переплавили на золото. Но едва эта мысль пришла Инди в голову, как Дейрдра полушепотом окликнула его:
— Инди! — голос ее дрожал.
— Что? — он перебрался поближе.
— По-моему, я что-то нашла.
Дейрдра прекратила копать и опустилась на колени. Инди оглянулся через плечо, заметил, что никто их не слышал и подошел к ней. В яме, примерно в трех футах от поверхности, выглядывала из земли керамическая ваза с узким горлышком. Горлышко, не меньше восьми дюймов длиной, было забито пробкой и залито воском.
— Как ты думаешь, что там внутри? — шепнула Дейрдра.
Инди начал копать новую яму, надеясь, что они с Дейрдрой не привлекают излишнего внимания.
— Не знаю. Продолжай копать, как ни в чем не бывало.
Дейрдра начала обкапывать вазу сбоку, расширяя углубление.
Дейрдра начала обкапывать вазу сбоку, расширяя углубление. Инди отбросил в сторону еще лопату земли, потом быстрым движением срубил лопатой горлышко вазы. Оно хрустнуло и разбилось о жесткий слежавшийся грунт. Инди опустился на колени и осторожно просунул руку в вазу.
— Кто-то идет! — предупредила Дейрдра.
Швырнув лопату земли на вазу, Инди вернулся к своей яме как раз в тот момент, когда один из людей Пауэлла прокатил мимо тачку.
— Ты нащупал что-нибудь?
Инди покачал головой.
Дейрдра наклонилась, смахнула землю с вазы и перевернула ее.
— Инди, там что-то есть.
— Что? — шепотом спросил он.
— По-моему, пергамент.
Инди подошел к ней и наклонился, а Дейрдра отодвинулась, уступая ему дорогу.
— Не высовывайся — прошипел он, заметив приближающуюся фигуру.
— Ну, что у нас тут, сестренка? За их спинами, поигрывая пистолетом, стоял Пауэлл.
— Ничего, — откликнулась Дейрдра.
— А что ты сию минуту закопала?
— Сказала же, ничего!
Пауэлл приставил пистолет к ее затылку.
— Врать нехорошо, сестренка!
— Отдай ему, — сказал Инди.
— А-а, так вы что-то прячете! — Пауэлл подозвал пару подчиненных, щелкнул пальцами и указал в яму. Они быстро откопали разбитую вазу и пергамент.
— И что бы это могло быть? — в голосе Пауэлла любопытство смешивалось с разочарованием, что находка оказалась вовсе не золотым свитком. — Присматривайте за ними хорошенько!
Он подошел поближе к закрепленному на стене факелу.
— Надеюсь, он рассыплется у него в руках, — проворчал Инди.
— Не говори так, — попросила Дейрдра, — вдруг там что-то важное.
Ее лицо было перемазано землей, а рассыпавшиеся рыжеватые волосы липли к щекам.
— Этого-то я и боюсь. — Инди вывернул шею, чтобы видеть получше.
Пауэлл с помощью одного из подчиненных осторожно разворачивал свиток, но слишком неопытной рукой, и тот распался на три части. Очки снова были у Пауэлла на носу, он всматривался в пергамент. Инди решил, что если Пауэлл попросит что-нибудь разобрать, то надо намеренно ввести его в тупик.
Адриану не потребовалось много времени, чтобы наметить дальнейший план действий. Он подошел к стоявшим парой подчиненным.
— Ладно, свяжите их. Запястья к лодыжкам. Всех, кроме святого отца.
— А со мной ты что хочешь делать? — решительным тоном спросил Бирн, когда бандиты взялись за дело.
— А ты будешь моим переводчиком, дорогой папуля. Я прекрасно знаю, что ты силен в латыни. А еще ты станешь моим козлом отпущения. В их смерти обвинят тебя, потому что второй баллон с газом констебль найдет у тебя дома.
— Он этому не поверит, — буркнул Бирн.
— А хоть бы и не поверил, — пожал плечами Пауэлл. — Но если проведут детальное расследование, правда о тебе и твоих неофитах неизбежно всплывет. Я уверен, что под давлением эти впечатлительные юные солдатики расколются.
— Тебе это даром не пройдет! — загрохотал голос Бирна.
— Воля Господа восторжествует!
— Я это учту, — захохотал Пауэлл.
Затягивая веревку вокруг лодыжек Инди, Узкоглазый ухмыльнулся ему. Только этого археолог и ждал. Отдернув ноги, он изо всей силы лягнул Узкоглазого в грудь, застав того врасплох и опрокинув на бок. Инди выхватил его висевший на боку револьвер, но Узкоглазый вцепился Инди в запястья. Пару секунд они боролись, но Инди крепко стоял на ногах, сумел вырвать руки и попятился, водя стволом из стороны в сторону.